“我知道二嬸前兩天去寺廟上香，這荷包我收下了，禮尚往來，我也拜托嬸母一件事。”葉湘怡拉過孫玉棠的手，她的手溫暖而柔軟，眼神中帶着一絲期待。

孫玉棠眨了眨眼睛，有些吃驚，睫毛在陽光下輕輕顫動：“何事？”

“既然嬸母和李夫人關系要好，那這養生涼茶的生意便交給嬸母接洽管理。”葉湘怡娓娓道來，目光中帶着一絲笃定，“開始可能會不賺錢，但嬸母替我管事便不能白幹，所以二嬸母每月的月錢便是固定的二十兩翻倍，再加上和養生涼茶出單量相同的銅闆數。”

孫玉棠驚訝不已，精緻的面容上滿是震驚，紅唇微微張開，久久說不出話來。

她心中暗自思忖，這少夫人竟有如此大的魄力和氣度，将這般重要的生意交于自己打理，實乃難得的信任。

花廳外，夕陽的餘晖如金紗般灑在庭院裡，将幾株海棠花映得格外嬌豔。兩人的影子投在地闆上，一高一矮，卻莫名和諧，仿佛一幅天然的水墨畫。

這深宅大院裡的心病，有時候比身子上的病更難治，葉湘怡心中明白。

她望着庭院中那幾株随風搖曳的海棠，心中暗自期許，希望能為這府中帶來一些改變，讓這沉悶的深宅煥發出新的生機。

葉湘怡小心收起荷包，再次擡眸，目光堅定地看向孫玉棠，輕聲問道：“二嬸可還滿意湘怡的提議？

孫玉棠站起身，帶着幾分疲憊。

她朝着葉湘怡福身而拜，動作優雅而端莊，聲音帶着一絲感激：“既然少夫人想要孫玉棠出力，那就請受禮。”

葉湘怡剛想上前扶起，卻聽孫玉棠又道：“我知曉少夫人一片好意，我既應下此事，定當全力以赴，不負少夫人所托。”

葉湘怡輕輕搖頭，白皙的臉上帶着一抹溫和的笑，說道：“我既然說了，二嬸母的才幹不應陷于内宅，自然願意幫扶二嬸一把。這深宅雖大，卻也困不住有志之人，望二嬸能借此機會，尋得一番新天地。”

次日，春日的暖陽透過雕花窗棂，灑在葉湘怡的書案上。

春桃捧着個檀木匣子風風火火沖進來，差點撞翻夏荷手裡的賬本。

“小姐！錢府送東西來了！”春桃的聲音清脆悅耳。

葉湘怡揭開匣蓋，一股墨香撲面而來。雪白的宣紙上，錢老那手顔體字力透紙背。

【春山吐翠，新芽競發】

【一葉凝香，千峰入茶】

“這詩......”春桃湊過來念完，歪着頭，一臉疑惑，“怎麼跟童謠似的？不都說詩詞應該文采飛揚？”

說着春桃還學着私塾裡的童子搖頭晃腦：“春山吐翠～新芽競發～”

夏荷“噗嗤”笑出聲，眉眼彎彎，清秀可愛。

“錢老費心了。”葉湘怡輕撫紙面，指尖在宣紙上輕輕滑動，“齊明當初教你的‘文采斐然’，那是作應試文章。”她指尖在宣紙上點了點，“這樣簡單直白的，販夫走卒都能記住。”

春桃恍然大悟：“就像街口王婆賣的梨膏糖，‘咳嗽痰多，一包就靈’？”

“正是！我的春桃好聰明！”葉湘怡笑着捏她臉蛋，她今日略施粉黛，眉眼間更添了幾分妩媚，“咱們這茶餅往江南一送，保管連三歲孩童都會念。”

話音未落，三嬸母王氏搖着團扇邁進門檻。王氏穿着一件大紅色的襦裙，發間簪着一支金步搖，妝容豔麗，卻透着幾分俗氣。

“喲，說什麼這麼熱鬧？”眼睛卻不住地直往桌上瞟。

葉湘怡不動聲色地将詩稿往賬本下一掩，心中暗自警惕，這王氏向來愛打聽是非，今日來此，怕是沒什麼好事。

“什麼風把三嬸給刮來了？”葉湘怡笑着起身相迎，順手将詩稿塞進賬本底下，動作自然流暢。

王氏眼睛滴溜溜轉着，身後的丫鬟已經麻利地支好了棋盤：“前兒那局沒盡興，特來找侄媳再戰。”

黑白子剛落定，王氏就迫不及待道：“聽說二房這兩日請了三趟大夫？”她故意壓低聲音，眼神中透着幾分八卦，“你二叔病重，你知不知道？”

“該您落子了。”葉湘怡指尖白子“嗒”地截斷黑棋去路，神色從容，“二叔染了風寒，我已經吩咐廚房清淡飲食。”

王氏急忙補了一子：“可我昨兒去送參湯，連柳姨娘的影子都沒見到，照理說以前應該是柳姨娘衣不解帶的侍奉的......”

“三嬸，您這角要沒了。”葉湘怡突然一指棋盤，目光專注，仿佛這棋局才是世間最重要之事。

“哎呀！”王氏慌忙去救，又忍不住追問，“你二嬸就沒說什麼？”

葉湘怡不緊不慢地圍住一片黑子：“二嬸能說什麼？”她話鋒一轉，“三嬸這手棋妙啊。”

王氏立刻被帶偏：“那是！我這招‘二鬼拍門’練了多年。”

話沒說完就發現中計，白子已悄無聲息連成一片。

棋至中盤，王氏鼻尖都沁出汗來，她今日精心打扮的妝容，此刻也因緊張而略顯狼狽。

葉湘怡卻悠哉地抿着茶，每次都在對方要放棄時“不小心”露出破綻，讓王氏忙于下棋，忘了套話。

王氏剛想重提話頭：“湘怡你就跟嬸子說說嘛。”