北宮德陽殿，檀香沉沉，缥缈如霧。

紅木雕花的窗棂外，春光正好，榆蔭輕晃，陽光透過雲母窗紗斜斜灑落在殿内錦毯上，斑斓如碎金。

班昭端坐講席，素衣烏簪，身姿端凝如竹。她的眉目甯靜溫婉，聲音卻自有不容置疑的力量。身前一案竹簡攤開，清楚映出“洪範八政”四字，篆文古樸，帶着墨香與歲月的沉沉分量。

左首為皇後陰陶，一襲绛紗華袍，金鳳繡紋熠熠生輝，簪上的步搖懸綴流珠，每動一下便發出輕微的碰撞聲，仿佛宮中寂靜水面上蕩起的一圈圈波紋。她腰佩雙環，指尖正漫不經心地攏着流蘇，鳳目低垂，嘴角卻挂着一抹意味深長的笑意。

右首是鄧綏，衣着一如既往的素淨。青衣寬袖，發間隻插一支白玉簪，氣質清簡似霜雪，不染脂粉氣。她膝上平攤着一卷《鹽鐵論》，指尖靜靜拂過封脊，神色肅然，眼中卻藏着波瀾。

其餘嫔妃依次跪坐于兩側，皆儀态拘謹，不敢造次。有人偷偷窺向劉肇所在的屏風方向，卻見龍案之後簾影輕動。

劉肇果真在殿中。

他并未上禦座，而是倚在屏風後的榻上，着一襲月白常服，外披墨色團龍錦袍，未束冠，發稍略散，整個人如閑雲野鶴，卻有種不怒自威的淩人氣度。他指尖輕輕叩着烏木案幾，仿佛在無意識地敲節，實則将殿内每一語、每一息都聽得清清楚楚。

“今日講《尚書·洪範》。”班昭啟唇，聲音清雅而不疾不徐，“八政：一曰食，二曰貨，三曰祀，四曰司空，五曰司徒，六曰司寇，七曰賓，八曰師。”

她略頓，緩緩掃視衆人：“諸位以為，治世應當以哪一政為先？”

殿中一片靜默。片刻後，陰陶輕笑出聲，似玉鈴輕響：“自然是‘祀’。天命所系，禮制為本。天子祭天，諸侯祭社，百姓方知尊卑次序、各安其分。若禮崩樂壞，縱有萬倉豐實，也難免世道浮亂。”

她話音柔婉，尾音似春風拂柳，卻帶着一股暗藏的尖利鋒芒，顯然是有所指。話落，幾位寵妃已悄悄點頭附和，仿佛這位新立皇後已掌握朝中風向。

班昭唇角含笑，不置可否，轉首看向鄧綏。

衆目齊聚。鄧綏卻不慌不忙，合上手中《鹽鐵論》，指節分明，姿态從容。她緩聲啟口，語氣平穩，卻帶着一種由内而外的沉靜堅定：

“妾以為，應以‘食’為先。”

話音一落，幾位嫔妃眼神微變，顯然未料她敢公然駁皇後之言。

“《管子》有雲：‘倉廪實而知禮節，衣食足而知榮辱。’民生是本，百姓饑餒，焉能講禮？天命雖高，若百姓無食，即便有再莊嚴的禮制，也不過是空中樓閣。”

她頓了頓，目光投向班昭，又緩緩掃過殿内衆人：“洪範八政，‘食’居首，不是沒有緣由。”

屏風之後，劉肇指尖輕輕一滞。烏木案幾被敲出輕響，他原本懶倚的身姿也不自覺坐直了幾分。深邃如墨的眸子隔着珠簾凝向鄧綏，眼底，有一抹笑意緩緩漾開，像是冰面初融，春意将臨。

殿中氣氛微妙地變了。

陰陶斜睨着眸子，掩唇低笑：“鄧貴人倒真是仁心仁政，怪不得連‘協理六宮’之權也被輕易托付。”她語氣婉轉，話鋒卻一寸寸壓來，“隻是不知，若真讓百姓倉廪盈實，又當如何解決朝廷稅賦虧空、邊境軍饷不足之患？”

鄧綏未動聲色，沉吟片刻，答道：“富國者，必先富民。若能減冗賦、整鹽鐵、清邊商，民間自生财富，朝廷自然不乏入。”

這就是物與人的本質，也是人與人，人與天的分别。天要講‘太平’，人自當得歸位于各邊的籌碼，生民堆粟粒；商賈累金銀；文人講才情；士兵拼勇氣......就這樣，層層堆疊，最後才可壓上上位者的一條性命，轉而又是自上而下的壓迫，弄得底層人士毫無喘息之力。那是銀灰的天，沒有耀日，隻有不得不屈從的不堪。

這番話一出，班昭微微颔首，幾位識時務的嫔妃也若有所思。倒是陰陶，臉色一瞬間難看。

而屏風後的劉肇，終于低低笑出聲來，嗓音低啞而含愉：“好一個‘富國者，先富民’。”

衆人起身叩拜：“陛下萬安。”

劉肇揮手：“坐。”

他将視線投向班昭，溫聲道：“先生所講，甚合朕意。此課三日一設，皇後與鄧貴人皆須聆聽，不得辍學。”

話語一出，便是分明的姿态劃界：她們二人，一文一政，同聽同修。

陰陶被迫含笑應下，卻在垂首時，咬緊了牙關。而鄧綏，低眉颔首，指腹摩挲書頁，卻在心底輕輕吐出一口氣。她知道，真正的對弈，才剛剛開始。

論及河西旱情之策，殿中氣氛愈發凝滞，波濤暗湧。

班昭将手中竹簡輕輕合起，聲音仍舊溫和，卻帶着不容置疑的沉穩：“自去年秋起，河西連歲不雨，民不聊生，朝中應速議策，以濟百姓。”

陰陶率先開口，語氣斬釘截鐵：“羌人素行不軌，乘機劫掠邊境，禍亂生民，當增兵設防，重築烽台。凡有逆命鬧事者，當即斬首，懸于城門，以儆效尤。”

她言罷，玉指一頓，甲飾在朱漆案面上劃出細微卻清晰的痕迹，仿若将血淋淋的威懾刻進群臣心中。她雙眉飛揚，眼角含煞，似将邊民皆視作豺狼。

鄧綏卻未應聲。她擡眸，望向雲母窗外。北宮庭中，梧桐枝頭已吐出嫩綠的新芽，風過葉響，春意盎然。可她心中浮現的，卻是另一幅景象......

那年，她偶随父兄出使隴右，親眼見流民扶老攜幼，披發跣足，行于雪泥。柴米無望，草根樹皮亦成口糧，甚至有孩童死于母親懷中，凍僵的面龐尚留啼哭的模樣。

“妾曾見流民圖，枯骨如柴，裹襁褓的嬰兒與背負他們的老人一同倒在山道間。”她的語聲很輕，卻穿透衆人心頭，“若得開倉赈濟，以工代赈，召民修渠築堤，自力謀生，既安社稷，又免戰亂。刀劍不能教人向善，惟有給他們活路。”

此言一出，殿中嘩然。

陰陶冷笑，鳳目含霜：“貴人此言，未免天真。刁民得恩，必将得寸進尺！若人人伸手要糧，朝廷何以支撐？仁政若無威懾，不過是婦人之仁！”