宣室殿中靜谧無聲，唯有冰鑒中透出的涼意氤氲于案幾之上，似要冷卻殿中冉冉升溫的心緒。檀香燃盡半炷，香煙袅繞在金絲雕鳳的燈檐下，落下一道柔和的光影。
鄧綏跪坐在青玉案旁，身着淡青襦裙，衣擺在地毯上舒展開來，宛若初春之水泊微波。她眉目清潤，神情專注，正執筆繪解着一幅新繪的水利圖。
"若于張掖西南修建此支渠，可借黑河水脈引流東窪，灌溉三萬餘畝荒田。"她纖細的指尖在圖紙上輕滑，勾勒出水路走勢，"渠成之後，不僅能複耕荒地，更能緩解軍屯糧耗。"
案上鋪展的水利圖細緻入微，河道脈絡如遊龍，渠堰分布如棋局，圖角還細注了地勢高低、民戶分布。劉肇倚坐在上首，身着家居常服，朱筆在手，眸光随着她指尖移動，凝神不語。
"但此策需先與羌人諸部締結水源共約，"鄧綏補充道，"若單靠漢人開渠，必生摩擦；唯有先立盟誓，再開鹽茶互市，以義信服人，方能長治久安。"
劉肇聞言，執筆在奏章上潇灑批下一個大大的“可”字，忽而擡眸，眼神帶着幾分戲谑與認真交織的意味：“你怎知羌人願與我大漢講和？”
鄧綏神色未變，從案旁取出一卷封緘整齊的竹簡，雙手奉上：“妾查閱過太常寺所藏傅介子出使西域舊檔。簡中載明，羌人尚信諾，曆來視金馬駒為盟信之寶，若能奉之以誠，再輔以鹽鐵、茶磚通市，遠勝動兵。”
她頓了頓，唇角輕揚：“彼輩雖在西陲，但并非蠻荒之地；其人知饑寒之苦，亦識水源之利，重信尚義者不在少數。”
劉肇接過竹簡翻閱，果然見其中記載了舊年羌酋如何誓于金馬駒下，世代與漢守盟。他眼中掠過一絲贊許，又似憶起什麼有趣的事，忽而将手中朱筆輕點鄧綏鼻尖，笑意藏在眉梢眼角：
“鄧卿當個貴人，着實委屈了。”
這一點，帶着調笑，卻又不全是玩笑。
鄧綏怔了一瞬，垂眸掩去眼中異色。
她本非宮中女子，胸藏萬卷之志，不止步于中饋之地；可命運将她推入這漢宮深深，她便以一介女身，借水圖言政，借醫術言策，在權謀與情感間步步為營。
冰鑒内水氣未散，銅鏡映出她颔首含笑的側影，清光與墨影交織，宛若一幅青銅畫卷。
劉肇目光久久未移。他看着她清雅的眉眼，忽然覺得，這位手執筆墨、心懷天下的貴人，不止能輔他理政，更能伴他生死共度。
殿外天光漸熹微，春風吹過丹檻，送來幾瓣飛花，輕輕落在未幹的水利圖上，如同一個冥冥之中的應允。
這一紙水圖，或許會成為日後安定河西、定羌和漢之基的開端；而眼前之人，亦會成為他不止“寵愛”所能容納的存在。
天色燠熱如炙，宣室殿内，禦前朝議正酣，黃羅屏風之後，冰鑒沁寒，銅爐中焚着紫檀香，似也難掩夏日的燥意。
大司農身着朝服，伏跪于丹墀之上，語聲焦灼：“回陛下，江南漕糧北上，歲歲經黃河入洛，水流湍急，風浪險惡，每年覆舟沉船者不下三成，損耗驚人。臣請準改陸運，自江都發車，循轅道北上至雒陽，以牛車馱糧，可保不失分毫。”
劉肇凝眉，目光微斂：“若改陸運，耗資幾何？”
“臣粗略估算，”大司農俯首再拜，“恐需征發民夫五萬人，畜力十萬頭，修轅拓道、設驿補給……财糧支出是水運三倍。”
此言一出，殿中嘩然。百官竊語，有主張立改者，有高呼不可者，衆聲交雜如潮湧。
而在側侍立的鄧綏，卻悄悄上前，為天子執扇。她着淡雅宮裝，鬓邊斜插海棠金步搖，聲如夜雨輕響：“陛下，若欲解此困，不妨一問膠東王。”
“哦？”劉肇偏首，語氣中隐含興趣，“膠東王善此道？”
“膠東臨海，民多漁商，船匠代代相傳制舟技藝。”鄧綏掩唇輕語，眼波微轉，落于禦案上的航圖，“彼地善制‘隔艙’之船，舟體分艙而密封，一艙滲水，餘艙仍浮。此法溯自先秦，是為俞大娘航船，艙艙獨立，不懼沉沒。”
劉肇神色微動，眸光在她臉上停駐片刻，複又落在奏章上。
三日後，禦水試舟，新制漕船如約下水。果不其然，一船突遭暗礁，僅前艙進水，其餘艙穩如磐石，滿載漕糧安然抵達。群臣震動，百工稱奇，連素持疑議的太傅也不得不伏案上章，稱其“匠心獨運，策近神明”。
夜幕降臨，宣室殿燈火未歇，劉肇獨坐龍案之後，翻閱着堆積如山的奏章。鄧綏坐于一旁，正研磨新墨。忽而，天子放下手中筆劄，覆掌而上，輕輕按住她撚墨的手腕。
墨迹自指間漫開，宛如夜色無聲蔓延。
“你說……”劉肇望着她的指尖，目光中透出一絲玩味，“這‘隔艙之術’，在你所來的未來，是否仍用？”
鄧綏心神一震，卻強自鎮定：“嗯。兩千年後的大船，艙隔更細密，能抵萬裡風浪……有十幾艙，甚至數十艙。”
她話音未落，忽覺那雙灼熱的眼睛正直直望向自己，仿佛要看透她所有僞裝。燭光映在他漆黑的瞳仁裡，像映着另一個時空的影子。
劉肇慢慢收緊握住她手的指節，低聲開口，像是喃喃自語，又像是刻意試探：“你口中的‘未來’，究竟是什麼模樣？”
空氣仿佛凝固，殿中隻餘玉漏滴答，宛如另一重時空的脈搏。
鄧綏垂眸避開他的目光，想抽回手，卻被他輕握不放。她本想笑着敷衍，卻聽他忽然低低一笑：
“你來此，是天意……亦或，是朕的劫數？”
她擡頭，正撞進那雙深不見底的眼眸。殿外夜風掠過丹檐，吹動簾影如水，仿佛命運之網，已悄然合攏。
宣室殿内，銅燈映紅夜色，紗帳輕垂如煙。禦案上散落着尚未批複的軍報，墨香與血腥氣交織于一處，仿佛遠方烽火未息的餘燼。