劉肇猛地眸色一凜，先帝舊臣，最重禮制，最忌醜聞！鄧綏故意選在此人當值之日“請罪”，分明是料準他們為避嫌，不敢追擊宮闱之事！

他失笑搖頭，額頭抵上她的額際：“你啊……機關算盡，步步驚心。”

“妾無能。”鄧綏貼在他懷中，聽着他愈發沉穩的心跳，低語，“但若能保住您、保住我們所謀的一切……再算計，也願意。”

劉肇喉頭微動，緩緩松開她。手指從袖中取出那方熟悉的絹帕，七夕夜，共繪流民策之夜，他們在燭火前一筆一劃寫下的未來。

他将那帕子攤開，指腹輕輕摩挲其上新添的一行細字：

「吾妻綏兒，智冠兩千年。」

“這字，是朕親繡的。”他看着她的眼睛，聲音低沉溫柔，“願你天真如初，卻也狡黠如今。”

鄧綏眼眶微熱，撲進他懷裡，像是卸下了所有僞裝。

“仲舉。”她輕聲喚他，“你記着，妾不是為你送來春風。”

“那是為你，創造的一個盛世。”

當夜蘭林殿内，劉肇讓中常侍鄭衆下發了一道谕旨：

“禦史大夫周璋，年高德劭，恪守禮法，今特加‘光祿大夫’榮銜，準其即日緻仕，榮歸故裡。”

這一道懿旨甫出，滿朝皆驚，那位素來以剛直聞名、朝堂上連皇帝都敢直谏的周璋大人，竟在一夜之間“榮退”？衆臣心中明白，這分明是變相貶逐。

而未央宮椒房殿之中，素羅帷帳被陰陶親手撕碎，碎瓷狼藉，沉香翻倒，濃煙嗆人。

“好一個‘自請其罪’！”她咬牙切齒，手中茶盞已摔作碎玉，“她不過一個貴人，竟敢借陛下的老臣為棋子？！她憑什麼，能讓陛下為她怒斥百官、親筆批章！”

外殿宮人跪伏一地，噤若寒蟬。皇後鳳冠斜墜，衣袍散亂，眼中卻燃着妒火與不甘。

而彼時，蘭林殿中，帷帳低垂，龍榻之上，情勢卻截然不同，鄧綏半倚在錦褥間，紗衣半滑，眉梢眼角皆是餘韻未盡的嬌怯。天子身披單衣，發絲淩亂，微汗未散，正将她擁在懷中，語氣玩味中帶着幾分“公事公辦”的威嚴：

“說。”他捏起她下颌，目光灼灼，“昨夜朝堂一役，你又暗中籌謀了什麼？”

“你是說……”鄧綏唇角微翹，指尖滑過他裸露的胸膛，輕聲喘息，“逼退周璋？還是……”

“少顧左右而言他。”劉肇低下頭，薄唇貼着她耳畔，聲音幾近低吼，“從你脫簪跪地那一刻起，朕就知道你還有後手。”

“陛下……”鄧綏似笑非笑，忽然從榻側案幾摸出一枚蜜漬橘餅，捏起塞進他口中，“這是妾親自做的……嘗嘗？”

劉肇猝不及防，剛含入口，那女子卻已撲上來，唇舌綿纏地将甜香吻奪回去。

話語被生生封緘，天子被這場“反攻”撩得徹底失控，一把将她翻身壓入榻中。

“你這是抗旨！”他低吼着，唇齒碾過她鎖骨，語氣卻早已沒有責罰的分量。

“那陛下要如何治罪？”她氣息淩亂，眼中卻帶着分明的狡黠，“廷尉審、禦史查？還是……您親自？”

“自然是朕親審，”劉肇咬着她的耳垂，聲音沙啞，“不審到你招了為止。”

窗外夜風卷簾，宮燈映月，案頭攤開的奏章猶未合攏。紅筆朱批猶新，筆迹鋒銳：

“準鄧貴人随侍朝議，兼典诏署。”

這是昭告天下的“破格”，更是打在陰陶臉上的耳光。從此以後，鄧綏不再隻是寵妃，而是能與君共議國策、直入中書的實權者。

一紙诏書未幹，一夜缱绻方歇。

榻上女子枕着天子臂彎，半夢半醒，輕聲呢喃：“仲舉……你信我，真好。”

劉肇閉着眼，扣住她十指，聲音沉穩而溫柔：

“從前是信你聰慧，後來信你忠心。如今，信你會陪朕走完這一局天下。”

他低頭吻她額心，像蓋下一方永不褪色的玉印。

大漢，即将迎來一位盛世女君。