宣室殿的藥氣濃得嗆人，連窗棂間透入的晨光都被熏得發黃。

劉肇仰卧在龍榻之上，素绫中衣被汗水浸濕，貼在起伏不定的胸膛上。他的唇色泛青，額角細汗如雨，枕畔的冰鑒早已化盡，涼意盡失。

太醫令跪伏在榻前，手中玉針尚未收好，額角卻已浮現冷汗：“陛下，這是鉛毒入髓，恐傷骨髓神明……須即刻靜養，萬不可勞神動怒，亦忌情緒波動。”

“朕知道。”劉肇喉間發出一聲嘶啞而堅定的回應，像從胸腔中硬生生擠出的銅鳴。話音未落，嘴角卻溢出一絲鐵鏽般，味道相沖的血迹，他緩緩擡手，示意太醫退下。

太醫如蒙大赦，連滾帶爬地退出殿門，殿内再度陷入死一般的沉靜，隻餘熏爐中沉香細細缭繞，似要掩蓋那一地翻覆的藥香與血氣。

劉肇撐起身子，背脊挺直如松，他不肯在臣子面前顯出半分頹勢。可衣袍下的指節卻因劇痛而微微顫抖，他望向侍立殿角的鄭衆，聲如夜風破竹：

“鄧貴人呢？”

鄭衆噤若寒蟬，額頭幾乎貼上地磚：“回陛下，皇後娘娘言，貴人與陛下命理相沖，需暫避聖駕，以保龍體平安。”

“什麼命理？”劉肇冷笑，唇角的血未擦淨，笑意中帶着殺氣。“這是她的借口吧？”

話音未落，他猛然一揮袖，案幾上的藥盞應聲墜地，濺起褐紅色的藥汁，在雕刻着龍紋的地磚上蜿蜒蔓延，仿佛某種暗示。權力之下，溫情無存。

椒房殿内香霧氤氲，陰陶斜倚在軟榻上，面前案幾上陳列着數件南越進貢的珍玩：嵌珠金梳、五色孔雀羽扇，還有一尊精雕細刻的玉狻猊。她懶懶拈起一方銀鏡，慢悠悠地描着眉，似乎心無旁骛。

“陛下又吐了？”她語調輕柔，像是在問天氣。

一旁的心腹宮女連忙跪下，小聲答道：“回娘娘，今早的藥裡奴婢照吩咐加了瓜蒂草和蟾酥粉……陛下服後不久，便吐了三次。”

陰陶挑了挑眉，指尖劃過鏡面的邊角，目光卻落在案幾下一個不起眼的角落——那是一塊殘缺的銅匜，已失光澤。

她輕輕一撫，語氣卻忽然冷了下來：“這是從鄧綏那賤人的蘭林殿裡偷出來的吧？”

“是。”宮女低頭，眼觀鼻鼻觀心。

陰陶将銅匜高高舉起，陽光下，那隐約可見的浮雕花紋恰是一對交頸鴛鴦，宛如刀鋒般刺入她眼中。她猛然一摔，銅匜應聲斷裂，碎片飛濺。

“傳話下去，蘭林殿不得入宣室一步，就說——”她緩緩起身，眼中閃着幾近癫狂的恨意，“本宮昨夜夢見雙鳳鬥阙，預示帝星不穩。為大漢江山計，必須隔宮百日！”

說到這裡，她忽然停頓，手指落在自己頸側一抹慘白之處，那是一片掩不住的鉛瘡，粉脂之下，仍隐隐發紫。她凝視着銅鏡裡那張被毒素漸蝕的臉，緩緩地說：

“本宮命不久矣……但死之前，定要讓那賤人陪葬......！”

她猛地攥緊銅鏡，鏡中倒映出她猙獰的目光，仿佛來自地獄深處的怨魂。指甲刮過鏡面，發出刺耳的“呲啦”聲，與她低沉冷笑一并，在椒房殿裡久久回蕩。

蘭林殿的梧桐葉已染上初秋的金黃，枯葉翻飛，宛如失語的哀音，被風卷入空寂的庭院深處。

鄧綏立于窗前，素衣未束，眉間輕蹙。她望向宮牆那端的宣室殿，那裡重重帷帳層疊，如今卻成了她無法跨越的界限。整整七日，音信全無。她親自遣了三次人，帶着藥湯、書冊、祈願香，卻皆被擋于殿前，回報的理由一成不變：“貴人與陛下命格相沖，暫不可見。”

她一遍遍默誦這幾個字，心卻如被縛上鐵索，沉入寒潭。

“貴人！”侍書氣喘籲籲地跑進殿中，雙眼紅腫，顯是一路哭着奔來的，“奴婢聽宣室殿内宮人傳話，今早陛下再度嘔血，昏迷中一直在喚您……”

話未說完，一陣異響忽自案幾傳來。

銅匜驟然震動，案上原本溫潤的琉璃珠此刻泛起詭異紅光，宛如血中映月。鄧綏猛地俯身，一把将匜托起，鏡面泛動間，竟浮現出劉肇蒼白憔悴的臉，他伏在榻上，氣若遊絲，卻仍執筆在錦衾上緩緩描畫。

“是……是地圖！”侍書瞪大雙眼，幾乎忘了呼吸，“貴人您看，那是從宣室殿通往蘭林殿的密道！就是那年七夕，陛下與您說的，那條他幼時為躲責罰偷偷挖通的舊渠！”

鄧綏指尖冰涼，身形微顫。她當然記得，那是某個星光漫天的夜晚，他笑着說起的少年荒唐趣事：“若有朝一日衆叛親離，便鑽密道逃到你這兒來。”

她當時笑他胡鬧，如今卻忽覺那句話像是預言。

子時更鼓初敲，夜色沉沉如墨。鄧綏換上一身暗灰宦官服，束發掩眉，藏袖藏匕，隻帶了銅匜、油紙包與一點決絕。她悄然出宮，循着銅匜微動的光芒摸入禦花園深處，花影幽昏，假山林立。她撥開一叢多年未修的枯藤，果然見一處巴掌大的石孔，黑得仿佛能吞人。

那是孩童通行之徑，成年女子斷無可能輕松通過。但她自入宮以來思慮過重，衣帶漸寬，此刻蜷身側卧、屈膝勉強，竟生生擠了進去。

密道窄小潮濕，四壁嵌滿青苔，枯枝橫生，蛛網纏衣。冰冷的水珠滴落發梢，像是在嘲弄她的瘋狂。幾隻老鼠被驚得四處亂竄，有一隻甚至擦過她小腿。

她未曾出聲。

一丈，一尺，一寸......她用肘撐、用膝蹭，幾近匍匐，終于在密道盡頭，望見一線光亮。她拼盡最後一絲氣力，從那處石門鑽出，一頭撲在厚重的地毯上。

宣室殿内，藥香沉沉。龍榻上的劉肇聽到細微響動，緩緩睜開眼。他瞳孔混沌，視線模糊，卻還是低啞地問：

“誰……？！”