宣室殿内，沉香缭繞，燭影幢幢，仿佛連空氣中都凝結着腥甜與壓抑。

陰陶率領一衆羽林軍破門而入，金甲寒光如潮水般湧進殿中，卻在一瞬間戛然而止。她本以為能逮個“現行”，卻未曾料到，入目的竟是這樣一幕：

天子半倚在金線龍紋錦榻上，臉色蒼白得近乎透明，唇角也滲着微不可察的血痕，可那一雙眼，仍淩厲如初霜乍寒，冷若霜刃。他一手穩穩撐住床沿，另一手則緊緊将鄧綏護在身後，姿勢看似随意，實則分毫不讓，仿佛要以孱弱之身，隔絕天下風雨。

他身上的素白中衣已被冷汗浸濕，緊貼着他瘦削卻仍挺拔的脊背，顯出嶙峋骨骼，宛若一把濡血未幹的長劍，仍橫亘于世。

“皇後深夜擅帶甲士入宣室，”劉肇語調低啞如鏽鐵摩擦，卻一字一句擲地有聲，“你這是……謀逆弑君？”

一句話，驚雷炸響。陰陶整個人猛地一僵，腳下幾乎踉跄，身後的侍衛更是“嘩啦”一聲跪倒一片，頭盔撞地，響聲刺耳。

“臣妾不敢！”她咬牙壓住顫抖，急急跪地叩首，聲音卻再無先前那般從容，“隻是宮人來報，說有人夜闖宣室，臣妾……擔心陛下安危，才……”

話未說完，她餘光便瞥見那張從劉肇身後緩緩探出的臉，鄧綏披發垂鬟，神色甯靜從容，嘴角還殘留着一抹未幹的朱痕，衣襟微亂，肩頭青紫若隐若現，怎像是闖宮行刺的模樣？

她心中驟然升起不祥的預感，剛欲再辯，便聽鄧綏淡淡啟唇：“今夜，妾身确實是‘闖’了宮，不過是爬着密道，為陛下送藥而來。”

這話本是坦陳，卻在陰陶耳中如刀錐心。

“她與陛下命格相沖！”陰陶不甘，咬牙高聲道，聲音尖銳刺耳，仿佛抓破了宣紙上的龍紋，“自她入宮，陛下多病纏身，如今竟連正宮之主都要避諱三分，她才是真正的禍水妖妃！”

“放肆！”劉肇忽然怒喝，猛地抄起案頭瓷碗砸落在地，藥汁濺出，瓷片迸裂，在陰陶錦鞋邊綻開如冷梅怒放。

“朕自她入宮，頭風減七成、夜不能寐之疾漸緩。她一整晚未合眼為朕調湯配藥，如今脈象已轉，這便是你口中‘相沖’？”他的聲音中帶着顫抖，既是怒極，又是強撐的代價。

說罷，他不顧身下沉重，生生撐着站了起來。鄧綏驚呼一聲，連忙上前攙扶，卻未能阻止他一步一步，走到陰陶面前。

此刻的劉肇，形容雖羸弱，卻如風雨夜中昂立不倒的孤松，每一步都踏在陰陶的氣勢之上。他唇角冷笑，語氣譏诮：

“倒是你每日遣人送來的‘安神湯’，味苦如藥，卻無一位太醫敢嘗。”他頓了頓，眼神忽然陰鸷，“朕偷偷喂給禦苑的一條黑犬……當場口吐白沫，七竅流血而死。”

陰陶臉色慘白如紙，仿佛連最後一絲粉脂都被血雨剝落。她張了張口，卻發不出聲，渾身的氣勢已被壓得稀薄如紙。

劉肇冷哼一聲，轉身靠向鄧綏，手卻依舊未曾松開她的指尖：“皇後，若你真的憂朕龍體……便好生守你那椒房之地，莫再妄動宮禁。”

此言一出，群臣與禁軍都低下了頭。昔日高高在上的皇後，此刻不過是惶然如喪家之犬，而在她眼中恨意交織的視線裡，鄧綏卻隻低眉順眼地為天子整理衣襟，一派清甯端莊，勝雪傾城。

宣室殿中，燭火微弱，仿佛也随天子的氣息一同搖曳。

“鄭衆。”

“老奴在。”老宦官顫聲應道，伏地如山。

劉肇緩緩睜眼，神情蒼白如雪，卻在刹那間重新燃起那屬于帝王的鋒芒。他一字一頓，語聲铿然如鐘：

“拟旨。”

“朕龍體未豫期間，由鄧貴人攝行朝政。凡百官奏事，皆由貴人裁斷，用印如朕親臨。”

這一旨，猶如雷霆震殿，殿中瞬間死寂，連空氣都仿佛凝成了冰。

滿朝文武屏息凝神，誰都不敢妄動。

鄧綏一震，旋即猛地跪下，聲音急促而惶然：“陛下不可！妾身出自後宮，女流之輩，怎可代主臨朝？此舉必招非議！”

“綏兒。”

天子竟親自俯身，執她雙臂将她扶起。他掌心溫熱，指尖輕輕在她手心劃過三道，那是他們七夕夜定下的暗号：“放心去做。”

他的聲音依舊低啞，卻帶着無可置疑的堅決：“你解得羌亂，明得律例，通曉水利，識毒識藥，連太醫院都束手無策的頑症，你都能點出病因。”

他緩緩擡頭，掃過殿中衆臣。那雙病中仍然鋒利如刀的眼，令人不敢直視：“這世上誰還有資格質疑她？”

無人敢動，連向來言辭犀利的司徒楊震都垂眸不語。尚書左丞悄然把奏章藏回袖中，而大鴻胪郭璜則咬緊牙關，眼中複雜莫名。

陰陶立在珠簾之後，唇邊笑意已經僵硬。

她忽然想起前幾日窺見的異象，那銅匜的琉璃珠中，曾浮現出鄧綏消失于藍光中的詭異景象。那絕非凡品，更非人間奇技。如今，鄧綏竟得天子托付國政，滿朝無一人敢言否……她腦中忽閃過一個驚悚的念頭：

“這女人，莫非……真是天命所歸？鳳星轉世？”

待群臣躬身退下，滿殿喧嚣歸于沉寂，劉肇那勉強支撐的氣勢終于崩塌。他腳下一軟，整個人向前傾倒。

“仲舉！”鄧綏疾步上前，穩穩扶住他。他額間滾燙如炭，脊背卻早已濕透。

劉肇靠在她肩上，喘息如風箱般粗重，唇角卻勾起一抹淺笑：“朕……演得如何？”

“你胡來！”鄧綏又急又疼，手忙腳亂地替他擦拭額汗，聲音幾近哽咽，“明知道自己撐不住，還要強裝無事，若你倒在朝堂之上，這天下又該如何？”

“可若不強撐……如何堵住悠悠衆口？”劉肇咳出一口血，嘴角卻仍帶着倔強的笑意。他從枕下摸出一卷卷軸，遞到她手中。

鄧綏展開一看，心頭一震，是《漢宮營造冊》的副本。而其中一頁，被朱砂重重圈起：