「椒牆以鉛粉為底，金磚摻汞，歲久則氣沉宮阙，蝕入骨血……」

“你……”她喉頭一緊。

劉肇的眼神早已昏沉，聲音斷續而微弱：“朕查過了……未央宮曆代帝王……無一壽終……不是天命，是毒……若能改宮牆之材，改禦膳之器……後人便可避劫。”

他艱難地扯出一絲笑：“這‘托政’，不是為朕……是為你……為你以後好施政、好動宮改……為以後的皇帝……都能長命百歲。”

他話音未落，手中力道忽然一緊，像是抽盡最後一絲氣力掐住她的手腕。

“答應朕……”他眼中露出一絲罕見的哀求，幾乎像個病中的少年，“用你那個時代的法子，救救他們……别讓他們再像朕一樣，年紀輕輕，就成了廢人……”

話未完，案上的銅匜忽地震動，藍光暴漲，琉璃珠中赫然浮現出21世紀醫院潔白的病房，診斷儀器的熒光圖像躍然于半空，仿佛一條時空的脈絡，連接着千年古今。

鄧綏淚眼朦胧中望去，天子神情已極疲憊，呼吸微弱如絲。他嘴唇輕動，像是還想說什麼。

“還有……等朕病好之後……”

話未竟，已沉沉睡去。

窗外，東方破曉，第一縷晨曦穿過雲層，灑入殿中。光線落在兩人交握的手上，

一方掌心交融的溫度，承載着千年王朝沉浮；一方指尖纖細溫潤，握着千秋之後的文明曙光。

天子昏睡不醒已三日，殿前香火不斷，太醫、巫祝輪番診治，宮中傳言四起，陰陶一派更是暗流洶湧。

“陛下龍體沉疴，或有不祥之兆。”郭璜在尚書省密會數人，“後宮女流臨政，實為僭越，須早日立儲以安天下。”

“可如今無诏書、無遺命……”大司馬躊躇不定。

“無诏？我們可以‘求诏’。”陰陶緩緩自簾後走出，身着素衣，臉色蒼白，仿佛真為天子憂心，“若陛下萬一不醒，總不能讓一個不知出處的狐媚女掌控朝局。”

她舉起手中一物，是一方嵌玉金匣，蓋上封着绛紅帝玺印迹：

“這是陛下密藏于椒房殿的‘遺政匣’，願諸公共啟，擇賢輔政。”

衆臣見印玺真切，一時嘩然。陰陶眼中掠過一絲狠意，命人拟旨：立平原王劉勝為監國，暫攝朝政。

與此同時，她暗中調集南衙禁軍，準備在七日後正式冊立劉勝為太子，轉而幽禁鄧綏，誅其九族。

“退下。”

那一聲，宛如雷霆乍響，震得殿瓦輕顫、衆臣色變！

衆目齊轉，隻見正殿高台的龍階之上，玉簾重掀，昏黃燭火中，一道高大身影緩緩步出，隻見他身披墨金鶴紋常服，鬓發微亂，面色蒼白，卻眸光如電，正是劉肇，他身側一名女子攙扶着他前行，一襲白衣，如蘭似雪，正是鄧綏！

兩人踏入燭火交彙之中。“陛……陛下！”群臣驚愕欲絕，跪倒一片。

陰陶臉色瞬間煞白，雙腿發軟，幾乎站不住：“不……這不可能！你不是——”

“快死了？”劉肇聲音嘶啞，卻字字如鐵，“還未斷氣，你便迫不及待地要立嗣、監國、廢後……皇後，果真是母儀天下的楷模啊。”

他咳了兩聲，袖口滲出點點猩紅，卻仍逼視着她的雙目，冷笑如冰：“莫非你夢中還見過祖宗托夢，命你輔政？”

陰陶整個人僵立當場，眼底滿是駭然與驚恐：“臣……臣妾隻是……為陛下憂慮……”

“朕知道你為朕憂。”劉肇淡淡一語，轉頭對侍立一旁的鄭衆道：

“宣本宮人，将皇後送回椒房殿‘靜養’。言明朕命，百日不得出殿一步，不得與外臣往來，不得擅改诏命。”

“諾！”宮人肅然上前。

劉肇看着伏地如潮的文武百官，沉聲道：

“自朕病體微恙，鄧貴人代朕裁奏，安羌平亂、整饷修漕、正樂政刑。朕皆知之，皆記之。”

他頓了頓，目光掠過衆臣，“明日早朝，依舊由鄧貴人代朕行使權政。朕未愈，天下尚未安穩，她便是朕之雙目、朕之羽翼，諸位，可有異議？”

殿中鴉雀無聲。

人散燭寒，風過青瓦。殿後偏殿内，鄧綏執巾拭去劉肇唇邊血迹，低聲嗔道：“為何還要親自出面？密謀既破，何不再靜養數日？”

劉肇勉強一笑，眼神裡卻沒有半點悔意：

“朕若再不出現，天下隻會記得鄧貴人行權，卻忘了天子猶在。”

他執起她的手，“這局是為你下的，最後一步，是朕來收。”

“往後你在前朝為我安天下，朕便在後宮為你護清名。”

“咱們這筆賬，永遠不欠彼此。”