未央宮前殿，晨曦破雲而出，金光宛如刀鋒，從飛檐翹角間斜斜刺入大殿之中，斑駁映照在朱漆柱與金磚玉階之間，如碎金潑灑，又似時光錐心。

鄧綏端坐于龍榻之側的紫檀案後，珠簾半掩，她身着素缟朝衣，眉眼清冷，唇色泛白，像極了一尊美玉般的執政塑像。她雙眸微垂，指尖卻緊扣案幾，借那刺骨的疼痛強撐着神志清明。

昨夜，她批閱奏章至三更燈盡，又親入宣室殿為劉肇試藥，辨藥性、記脈象、試湯劑，至五更未曾合眼，方才草草梳洗、步入朝堂。簾後微風穿堂而過，将她身上的藥香與血腥氣輕輕掀開，落入百官鼻端，卻無人敢議。

忽聽大鴻胪疾步出列，捧着一軸急報竹簡，沉聲禀奏：

“啟奏貴人，隴西郡急報！昨夜羌人夜襲冀、番、令三縣，焚毀糧倉、劫掠廬舍，百姓死傷，官軍不敵。郡守急請朝廷撥兵鎮壓！”

殿上霎時一片寂然，衆臣面色凝重。

鄧綏閉眸片刻，撐起沉重的身子，手指在一旁輿圖上滑動數寸，指尖落定之處，正是羌人滇零部落據地。

“可是先零羌所為？”她聲音低啞，卻字字如鐵。

大鴻胪肅然應道：“貴人明斷，正是滇零部族餘衆。”

她點了點頭，眼中浮現出劉肇昔日親授的羌地密圖。她咬牙道：“傳旨護羌校尉，不必貿然出戰。命其以五百精騎斷其鹽道；再以新市茶馬互市之利為餌，分化誘降。”

言未畢，一陣仿若利刃剜腦的劇痛從太陽穴轟然炸開，仿佛有烈火在血管中狂奔，冷汗瞬間滲透衣襟，背脊如墜冰窟。她下意識握緊案幾，指節泛白，血色從唇角悄然溢出。

“貴人！”侍書眼尖，立刻趨前遞上帕子，低聲道：“要不要……退朝？”

鄧綏微微一顫，卻堅定地搖頭，袖間用力拭去唇角血迹，咬牙坐直，重新展開竹簡，氣若遊絲道：“繼……繼續。”

朝臣之中隐隐有幾人動容，卻無人出聲阻止。

接下來的一個時辰，她以命搏政，接連應對諸多大事：

——漕運遲滞，她提出沿河分段運輸、商民協力，以貨換力，巧用“征商合船”之法補軍糧，借現代物流思維一以貫通；

——南陽蝗災，她啟用“以禽制蟲”舊策，遣太農調鴨群入災區，每百斤蝗賜糧一鬥，以鼓勵捕蝗；

——諸侯宗室奏請加爵，她借“推恩令”分封子弟，以分其勢、固其忠，既解邊地之威，又籠絡舊貴族之心。

每下一道令，朝臣間便有一人低頭、一人動容。那原本伺機而動的輕蔑、懷疑與不屑，像初雪遇陽光，一寸寸在她執政之威中潰散。

卻無一人看見，她纖薄的身影背後，案幾之下早已浸出一攤紅斑，唇齒間咬出的血，順着下颌無聲滴落。

“還有本奏否……”她聲音幾不可聞，卻依舊撐起風骨。

此時，一道冷冷的聲音突兀而起，“臣奏本！”廷尉張酺踱步而出，身披深青官服，手捧朱簡，大義凜然，“臣劾鄧貴人逾越内宮之禮、幹涉朝政之法。女子臨朝，自違天道綱常，有辱祖制，臣請立廢！”

此言一出，殿上震動。

珠簾之後，鄧綏緩緩擡頭，眼中血絲密布，她咬牙強撐着站起，猛地一掌擊在案幾上，茶盞翻落，熱水灑落裙擺，她卻無知無覺。

“張廷尉——”她聲音中竟多出一絲嘶啞的悲壯，“你讀《漢書》，可知高皇後稱制八載、四海歸心？呂後、窦太後皆曾臨朝，何來違制之說？朝有不君，誰來正綱？”

但話音未竟，天旋地轉猛然襲來，一陣劇烈眩暈席卷她的全身，她眼前驟然一黑，連身後侍書的驚呼也聽不真切了。

下一瞬，隻聽“砰”地一聲。

鄧綏宛如折翼之鳳，從玉階之上重重倒下，帛帶飛散，朝冠滑落，晨光之中，她的身軀靜靜橫陳在赤金玉階上，猶如沉睡的雕像。

宣室殿内，沉沉藥香未散，爐火尚溫。劉肇正倚榻閱奏，眉宇間尚帶病色。忽聞殿外一陣急促腳步，未及通傳，鄭衆已跌跌撞撞闖入，聲如利刃：

“陛下！鄧貴人于朝堂暈厥，已由太醫急送回蘭林殿！”

“哐啷——”

瓷盞失手落地，藥汁濺得滿案狼藉。劉肇面色驟變，未着履襪，踉跄起身，一把扯過龍袍披于肩頭，顧不得還濕的鬓發與尚未穩固的病體，便如狂風驟雨般沖出殿門。

“陛下不可，龍體尚未穩定，不可出宮啊！”幾名太醫跪地阻攔。

“讓開！！！”

一聲怒吼震碎了宣室殿的甯靜，他的眼中血絲密布，腳底踏過碎瓷與火屑，卻毫不在意。那一刻，無人敢攔，一個垂病的帝王，竟如瀕死的狼，帶着撕裂天地的瘋狂，向蘭林殿奔去。

蘭林殿内簾幕盡卷，燭火通明。