“平原王劉勝，是唯一活過童年的。”他苦笑道，眼底一片寂色，“可他天生痫疾，動辄昏厥，連騎馬都不成，更遑論持政……後來朕痛定思痛，将幾個新生皇子一一送往宮外，由忠臣之妻撫養，朕不敢親近，也不敢寄望……可他們一個個，還是沒能熬過三歲。”

他忽然擡眼，那目光中有壓抑太久的哀與恨，猛地将鄧綏摟入懷中，手臂如鐵般箍緊：“綏兒，你腹中的這個孩子，是朕的最後一線盼望，是朕這一生所有的光。”

言至此，竟有一絲哽咽滲入喉間。

當夜風正緊時，太醫令提燈入殿，銀針紮破鄧綏指尖，将一滴血液化在金絲盤中，研讀片刻後擡首，神情驚喜難掩：“啟禀陛下，貴人血中鉛毒已退七分！胎象穩健，喜脈安和。”

劉肇聞言如釋重負，長長地吐出一口氣。可還未來得及喜色蔓延，太醫又顫聲低道：“隻是……陛下您的脈象，極虛極耗……恐怕……”

“不妨。”他淡淡打斷，神色自若，“你們先去熬藥，照着今日時辰配方。”

待衆人退去，劉肇才從袖中取出一卷竹簡，邊角已有磨損。他雙手遞出：“這是朕草拟的《育子章程》。”

鄧綏展開一看，竟是一行行字迹工整的條目，筆鋒遒勁，細緻入微：

——乳母須為南陽鄧氏家生之女，防内庭摻毒；

——玩物一律用柳木雕成，避油漆鉛毒之患；

——學文之前先習騎射弓法，強骨健體，不做病弱之君；

而最末一行，以朱砂小字慎重标注：

「每日辰時，朕親授其覽章之法。」

她眼中淚光晃動，心口堵得發悶，指尖顫顫拂過那一字一句，如觸父親親書的遺訓。

“朕要看着他一天天長大，”劉肇伏在她膝上，臉貼着她尚未隆起的小腹，“教他騎馬，帶他行圍，登邊城烽火，與胡人鬥志比弓。讓這江山，這黎民，在這個孩子的統治下，更加耀眼輝煌。”

鄧綏垂眸，纖指輕輕撫過他的鬓角，那處已有了幾縷雪白。他終是太累了，話音未盡，便在她懷中沉沉睡去。

他眼角還挂着未幹的淚，手還緊握着那卷竹簡，仿佛怕夢醒後一切成空。

夜已深，銅匜中殘水泛起漣漪，月光投下，一如三人同騎的幻影隐隐浮現。那是一位父親，用殘命書寫的念想，是跨越帝王尊位也不肯割舍的，樸素而沉沉的愛。

那一夜，風止，燈明，燭影與心願一同燃燒至天明。

陰陶立于殿外回廊，遠遠望着蘭林殿檐下那一道靜立的倩影，眼眸中浮現出一抹晦暗的恨意。

“她竟然懷了……”她低聲呢喃，聲音幾不可聞，卻似針刺一般紮進心頭。她纖手緊握，掩不住唇角一絲陰鸷冷笑。

“真是好福氣啊。”語氣柔軟，卻仿佛藏着冰刃。

自入宮以來，她便步步為營，争一絲寵幸，如今卻眼睜睜看着那人憑幾句奏章、幾場辯論、幾滴假意柔情，便得聖心，連皇嗣也歸于她腹中。

她不甘，怎能甘心？

當夜，陰陶悄然召來宮中舊識，太醫院一位小吏，喚作章子簡。此人貪财且心思不正，年年靠替宮中幾位妃嫔“調養身子”積得不少好處，早與陰陶暗通款曲。

“安胎藥中，添些‘助血行經’的好物，可解一時煩悶，”她垂眸輕語，指尖夾出一小撮暗紅色藥末，随意撥弄，落在漆黑檀木桌面之上，“紅花，你認得。”

章子簡額上冷汗涔涔，卻不敢多問，隻低頭應是。

“别急着動。初一、十五，太醫例必親診，藥需更換。”陰陶将一包精細銀袋遞出，嗓音清淺，“你不過添一絲絲，極少極微，叫她偶有腹痛，太醫查不出端倪。隻要積日累月，幾分紅花，便能化作一場無聲的喪胎。”

“奴……明白。”

“明白就好。”陰陶緩緩起身，裙裾拖地如流水，“做得幹淨些。若事成，本宮自不會虧待你。若露出半點破綻……”她微微一笑，眸光如刀，“你我，便一同下黃泉去。”

夜風拂簾，殿燈搖曳，昏黃光影映在她纖瘦的側顔上，卻似鍍上一層森寒冷意。

蘭林殿中，鄧綏素衣倚榻，緩緩撫着尚不顯懷的腹部，眼中滿是未知的溫柔與期盼。

而那一盞被送來的“溫補安胎湯”，正靜靜溫熱在銀爐之上，冒出縷縷藥香，淡淡，卻掩蓋不住其中隐伏的殺機……