章德殿内，香爐沉沉吐煙，金枝龍鳳燃起的煙絲在空氣中悠悠遊走，如霭似霧。

劉肇正伏案批閱奏疏，朱筆在玉牒上遊走如龍蛇，忽聽内侍低聲通傳：“蘭林鄧貴人求見。”他眉峰微蹙，筆鋒在疏紙上輕輕一頓，紅墨一滴，在字邊暈染開層層漣漪。

“宣。”

鄧綏緩步入殿，行至禦案前輕俯，衣袂鋪地如水。她并不即刻言語，隻是跪坐一禮，左手習慣性地輕撫在案幾一隅，指尖微顫卻穩若靜山。那是她近來臨帖修心時養成的細節動作，像是心有所系，便先穩住自身。

“你想讓馮岚随你入東觀？”劉肇挑眉，眼底泛出一絲疑色，“她不過一介美人，又無門第根基，何堪入觀？”

鄧綏擡眸，神色沉靜如水：“陛下可曾親聽阿岚論《鹽鐵》？”

她的聲音不高，卻字字铿锵：“那日妾身病榻昏沉，她于簾外侍疾，恰逢與宮人談及鹽漕之事。她一言駁三策，能引桑弘羊舊策對照今日河西粟價，更提出‘轉徙存糧、調控徭賦’之議。言語雖柔，然見識不俗，令人刮目。”

劉肇若有所思，手指緩緩敲擊桌面，似在品評字裡行間未說之意。

“若隻因她出身微寒、籍無高門，便棄之不顧，不讓她與高門貴女一起入學東觀，甘心讓一顆明珠蒙塵、困于深宮之牆……這天下，豈不是多少梨花誤落入泥淖？”鄧綏語聲低柔，眉眼間卻透着笃定。

她頓了頓，換了更溫婉的語氣：“班大家常言，‘治國如調絲’，絲斷則政弊。而今外有西北未靖，内有三司弊政，多一縷韌絲織政錦，不為添彩，隻為防風雪。”

“她心志本就柔善，唯書能定魂。若能入東觀習文，未嘗不是護她之法，賜她安身立命之本。”

劉肇緩緩合上奏疏，薄唇抿出一線冷峻的弧度，良久，忽地輕笑出聲，似風吹冰面：

“綏兒總是這般，以柔制剛，以理動情。也罷，東觀之中，早應添些清水洗塵。”他伸手将一枚東觀通牒抛入案側玉盤，叮然有聲，“朕準了。”

春陽回暖，雪色褪盡，增成殿外新梅初綻，香氣沁人心脾。馮岚的身子也漸漸康複，雖仍清瘦，但她每日按時服藥，已能自行起居。且心有所寄，複得鄧綏時時陪伴，病去如風散，精神亦如花開。

這日清晨，旭光透過剔透的雕花窗棂斜斜灑入，斑駁地落在案幾之上。馮岚倚在軟榻邊，手指輕撫着一本泛黃的《詩經》，指腹所觸，是她入宮前父親臨别時塞入她手中的那冊舊書，那書脊已裂，墨迹微褪，卻仍存着一縷鄉音與舊夢。

門簾輕響，香風微動。

“阿岚。”鄧綏攏着曦光而入，素衫盈盈，眉目間帶着溫婉笑意。她手中捧着一套全新的素絹深衣，衣上并無華紋，唯以青絲為線，繡着極細緻的蘭花隐圖，素雅而堅韌。

馮岚一愣，微側首，眸中浮起一抹疑色。

鄧綏走至案前，溫柔将那衣衫鋪在她腿上：“今日日頭極好，若你願意，随我一道去個地方。”

“去哪兒？”馮岚輕聲問道，聲音帶着清晨未褪的微啞，如雪後初融的泉。

鄧綏擡眸，目光落在她臉上，唇角微揚。

“一起去東觀。”

那一刻，晨光盈室，素衣如雪。馮岚怔然許久，忽而紅了眼圈，指尖輕輕撫過衣衫的蘭紋，像是在觸碰一個遙不可及的夢，如今竟在唇畔成真。

東觀鐘鼓初歇，晨曦尚未融雪，窗外檐下結着一彎銀白霜枝，風過簌簌墜落。室内墨香與竹簡之氣交織成一股溫潤古雅的氣息，輕輕浸入衣袖紗紋。

班昭倚案端坐，素衣不飾華彩，鬓邊一枝白玉簪落得端方。她眼神如刀，透過卷簾的晨光落在馮岚身上，打量良久，那是一種學人對“未經雕琢之玉”的挑剔審視。

這女子，眉眼如畫，膚色勝雪，靜坐如寒潭映月，美則美矣，然東觀非閨閣，不空留鏡花水月。

“馮美人。”她忽地啟唇，語聲清越卻毫不婉轉，“若讓你主理一方，連年大旱，倉廪将空，民生告急，豪強坐擁數萬石粟而拒不出粜，你該如何應對？”

馮岚微一怔，面上卻不露慌亂。她低垂眼睫，纖指輕攏案上的竹簡，指尖微顫間拂落一片竹葉。她下意識伸手壓住葉片，細白的指節掠過鄧綏衣袖垂落的褶邊，恍如一縷溫香幽魂穿過書卷舊夢。

她沉思片刻，聲如清泉破冰：“一者，開官倉前，先明實情，依《平準書》條款查抄豪強私儲，強令其平價出粜以濟民。”

她語聲未歇，已見班昭眉微挑。

“二者，”馮岚繼續道，眼眸澄澈，愈發沉穩，“設工代赈，開渠鑿井，民夫以勞換粟，一則濟民，二則修水利，三則纾怨氣。”

她頓了頓，輕擡眼睫，神色忽而淩厲如鋒：“三者，将豪強之子弟舉為孝廉，予以爵名，收其勢力。以名換粟，用利制豪。”

殿中寂然無聲。

班昭微怔，繼而倏然撫掌大笑，眉宇間流露出一絲罕有的欣賞與豪氣：“好！好一個‘借利為鞭，以名為缰’。鄧綏，你這等佳人自何處掘來？東觀從此不再寂寥了。”

鄧綏唇邊微彎，卻不言語。案下，她悄悄探出右手，輕輕觸上馮岚放在膝側的指尖。

馮岚一顫，卻未躲閃，隻是順勢輕握，柔若春雪，指腹微熱，兩人十指交纏，在層層竹簡與陽光之下，無聲勝言語。