暮色緩緩降臨，晚霞映得窗紗如染。

班昭披衣而起，走過二人席前，忽見鄧綏案上筆迹斜斜曲曲，與平日一絲不苟判若兩人。

她駐足，皺眉問：“你近日字迹，為何大異往常？”

鄧綏微垂首，神色平靜卻藏着狡黠溫柔：“弟子思及馮美人坐席在右，若執右筆，必橫案相對，彼此遙遙。故而改以左書，空出右手，以便為她翻卷送墨。”

她話音未落，班昭目光一轉，果見兩人案幾并肩，竹簾間并無分隔。她目色幽深，再不言語，隻冷哼一聲，卻故作不經意地将一方硯台推到鄧綏左側：“明日，帶兩塊松煙墨來，我親授你左筆入章之法。”

轉身時，班昭蓦然撞倒一盞茶盞，那熱茶濺出，盞身傾斜欲落。

馮岚驚呼欲起，欲伸手去接，可鄧綏的右手已搶先伸出，兩雙手一前一後，交疊在那茶盞上方。瓷器兀自滾落，卻不及指尖的溫度更叫人炙熱動容。

滾燙的茶水從手背流淌至腕間，馮岚擡頭，卻見鄧綏亦在凝望她，眸中那抹藏不住的柔情，仿若将雪化春。

班昭回頭一瞥，眼底掠過幾不可見的笑意，未置一詞，負手而去。

夜色緩緩将東觀罩入靜谧，燭影搖曳之中，兩人依舊肩并肩坐着，一手執卷，一手相扣。

無言，卻勝萬語千言。

夜風挾着絲絲寒意，悄然掠過東觀曲折的長廊，檐角銅鈴微響，如夜雨輕敲。月色潑灑在青磚上，泛着冷玉般的光澤，遠處松影婆娑，仿佛天地也在屏息凝神。

馮岚正蹲在案前，與鄧綏一同理清今日抄錄的簡牍。指尖翻揀間，一片略顯陳舊的竹簡自案角滑落，落在她膝旁。她俯身拾起，卻在翻看時蓦然頓住。

那簡牍背面，被人極細極深地刻着一行篆書小字，幾乎要嵌入竹紋之中：

“陰氏通河西，驿馬夜入德陽。”

一刹那，她的指尖微顫，心口如被冷風穿透。那行字靜默地伏在簡背，如一尾藏匿暗流下的毒蛇，驟然吐信。

“啪”地一聲，她下意識将竹簡合上。

身旁的鄧綏立刻察覺，右手輕覆其上，掌心貼着她泛涼的手背，那溫度沉靜安穩，仿佛能穿透不安的顫意，喚回理智。

“阿岚。”她的聲音低柔而笃定，如雪夜裡一盞未熄的孤燈，“從今日起，你我讀的不止是《規戒》之類的書籍，更要習的是，護身之術，為君之道。”

馮岚擡眼望向她，燭火映得鄧綏眉眼沉靜似水，卻在那水下藏着無聲的鋒芒與堅定。

窗外，夜色漸沉。一列禁軍手提鎏金宮燈，自藏書閣門前匆匆而過，光影斑駁地投射在牆上，仿若千軍萬馬悄然列陣，沉默卻不容忽視。

火光在竹牖上映出二人相依的身影，那緊扣不放的手，在明暗交替中仿佛結下一紙誓盟。

銅鏡清冷如冰，泛着微光，将室内燭火折映成跳躍的暗焰。鏡中映出陰陶的容顔，精緻依舊，卻冷若霜雪。她緩緩俯身，纖長指尖扶過妝奁上的鎏金鳳簪，忽而一笑，那笑意卻未達眼底，反倒比鏡面還寒三分。

“鄧貴人近來……”她語氣輕柔，像是随口閑談，簪尾卻已在銅鏡之上來回摩挲，發出刺耳的摩擦聲，仿若有人以刀尖刻畫命運之線，“倒是與馮氏走得近得很。”

跪伏在一旁的嬷嬷聞言，額頭緊貼地磚，低聲道：“回皇後，老奴瞧着，馮美人如今氣色大好，入東觀也更有精神，每日裡總挨着鄧貴人坐着，抄簡不離左右，連湯藥也是一處用的。”

“挨着？”陰陶忽地回首，眉目一沉，手中金簪“唰”地一聲破風而出，直指嬷嬷喉頸。簪尾琉璃抖出一道寒光，停在咽喉一寸之處。

“你當本宮是盲眼不成？”她一字一句咬得極清，眉梢微挑，唇角噙笑，卻冰冷到極點。

她緩緩俯下身來，細白指尖挑起嬷嬷的下颌，眯起鳳眼，嗓音低沉，帶着一種令人脊背生寒的揣測與譏诮：“馮岚那眼神，你可見過狸奴餓了三日後見魚脍嗎？”

她細細模仿着馮岚仰望鄧綏時的神情，唇角微抿，眉眼低垂，又悄然擡眸，仿若一滴秋水，含情帶怯。那一刹的神态，竟真有幾分凄豔與缱绻。

“姐妹之情？”陰陶輕嗤一聲，冷哼如霜，“後宮姐妹情深，那真是可笑至極！”

“去查。”她淡淡吩咐，轉身在妝幾前落座，拈起一塊胭脂緩緩擦拭，像是抹去心頭的某段不悅，“她們每日往來幾時。說了什麼，看了什麼，一樣都不許落下。”

“是……是！”嬷嬷驚魂未定，顫聲應下。

陰陶望向銅鏡中自己的倒影，那對眼瞳沉沉幽幽，似有毒蛇潛行其中。

“鄧綏……”她喃喃低語，“本宮倒要看看，你到底是妄想以德服人，還是另有所圖。”