“荒謬！”太常卿怒拍笏闆，“豈可赦罪犯于民間，更讓其持械？簡直是倒行逆施！”

“鄧貴人好膽啊，欲拿囚徒布陣，不怕他們反噬為禍嗎？”

言辭愈烈，甚至有人開始伏案提筆，準備彈章上奏。

鄧綏未做一言回應，隻是微微垂首，向禦座深深一拜。

劉肇目光微閃，忽而輕笑：“諸位可知，上月，馮美人替鄧貴人謄錄的是哪部經卷？”

他未等人答，便拂袖抛下一卷青竹簡。

竹簡在玉階上滾落幾圈，最終停在太常卿腳邊，展開處赫然可見朱筆圈注——“盜賊起于饑寒”六字，赫然出自《漢書·循吏傳》。

“此策，正是龔遂治渤海時之法。”帝王語聲不疾不徐，卻透着幾分不容置喙的笃定，“卿等以為荒謬，便是連古人良政也要棄之否之？”

朝堂之上，一時間鴉雀無聲。

鄧綏趁勢而上，又論天下屯田、漕運之策，言辭清明，邏輯分明，縱橫捭阖，直指根本。太史令低聲驚歎：“竟能背出各郡徭役數目……這哪裡是貴人，簡直是内閣中的尚書。”

時至日影西斜，鄧綏立于沙盤前已然七刻。

她最後取出一卷青絹帛圖，拂開時金光閃耀：“此乃馮美人所繪《荊揚水利圖》，詳載十二處古河道。”她指尖在圖上一按，“若由此引漢水入雲夢，可增良田萬頃，且防來歲水患。”

“夠了！”禦史中丞突地跪下，伏地高呼，“老臣有眼無珠，今請鄧貴人主持今年冬季考工事，掌水政圖譜！”

衆臣皆驚。

劉肇眯起眼，帶着幾分戲谑：“愛卿方才，是否還在笏闆上寫了‘女寵幹政’四字？”

禦史中丞頓時面色慘白，額頭貼地，渾身戰栗：“臣……臣老眼昏花，誤信讒言，有辱明主聖恩。”

劉肇尚未言語，鄧綏卻已上前，将他輕輕扶起，語聲溫潤如水：“大人願改過，是忠臣之姿。”

她順勢抽出他袖中的奏本，眸中含笑，卻語意鋒利：“這彈章……我便權當沒看見。”

她輕輕一揚手，将那折奏拈碎，抛入龍案旁香爐中，化作一縷青煙而去。

滿朝肅然。

天光透過殿外朱柱金瓦，灑在她肩頭，照得那一襲素紗錦衣如雪似光，她步下玉階，站在禦前。

劉肇低低一笑：“好綏兒，好一篇治世之章。”

是夜，星光斜灑，清輝如水，增成殿内燃着淺淺檀香，香氣袅袅，盈室生暖。

鄧綏坐在榻前，外袍未解，右臂輕垂，指骨因日間執筆過久而微微發紅。馮岚跪坐在她身側，小心将她的手擱于膝上，指腹一寸寸揉捏過酸脹的筋絡，眉心卻皺得像打了結。

“聽說你今日在朝堂上……”她語聲壓低，卻帶着不加掩飾的驕傲，“把那群滿朝老狐狸都鎮住了？”

鄧綏歪頭看她，眼中映出案上跳動的燈影，帶着些調笑的意味：“鎮不住他們，是你畫的水利圖鎮住的。”

說着，她反手捉住馮岚的手，将她掌心攤平。然後執筆，卻未蘸墨，隻是以指為筆，緩緩在那溫潤掌心上一筆一劃地“書寫”——

「女中書令。」

字迹雖不可見，卻仿佛刻進皮膚與心頭。

馮岚猛地一顫，像是被誰戳中了心口，急急抽手往袖中藏：“你瘋了麼？漢宮千年哪有女官當朝，你若真講出去，不怕天下人群起而攻之？”

“總要有人先試一次。”鄧綏輕笑，目光卻望向殿外章德殿方向，那一方殿宇燈火通明，宛如天上星垂地上宮。她知道，那正是劉肇仍在批閱她白日奏章之地。十二道新政，一道比一道沉重，卻無人再能質疑她的筆鋒，也無人再敢輕視她的謀略。

“會有的。”她輕聲重複，像是在給自己打氣，也像是在與天地立誓，“世間若無其例，我便做那第一人。”

殿外夜風微涼，窗紗輕曳，隐約傳來宮人竊語：

“……鄧貴人今日在朝堂上……”

“太常卿都被噎得說不出話來了……”

“馮美人好像也在她身後作答策……”

語聲不清，卻句句入耳。

馮岚神色一僵，起身快步走至窗前，“哐”地一下将窗扉合攏，鈎鎖扣緊，将那點點風聲關在屋外。

她背對着窗，低頭不語許久。那一瞬，燈火将她的影子投在青磚牆上，纖細孤立，卻不再怯懦。

“從今往後，”馮岚忽然低聲道，“前朝後宮……再也沒人敢說我們什麼‘過于親密’了。”

這話說得平靜，甚至有些倔強，像是一個在風雪中長大的孩子，終于學會了如何把自己的圍巾打緊，不再任人拔走。

鄧綏從背後輕輕擁住她，頭抵在她肩窩，聲音溫柔得像落在花瓣上的露珠：

“他們說的是‘過于’，可我覺得還遠遠不夠，我想與你并肩登殿。”鄧綏道，“想與你共署诏書；想與你，同執一柄權杖，鎮得萬夫莫語。”

窗外夜色如墨，偶有禁軍執燈巡過，光影晃動，在窗棂上灑出斑斓。此時的她們靜靜立在燭火之畔，身影緊貼，宛若并蒂芙蓉，一枝清影投在漢宮深處。