椒房殿地心深處，柏木地闆被人悄然撬起，露出漆黑的暗格。血腥氣與朱砂香交織彌漫。

“咚、咚、咚。”

沉悶的敲擊聲回蕩在密閉空間中，如遠古鼓聲回響在祭壇之上。

陰陶披着绯色夜紗，赤足踏入這片陰影之地，足尖在冷硬的地磚上留下一道道绯紅。她手中托着一尊僅掌長的桃木人偶，指節泛白，指甲邊緣還粘着未幹的朱砂。人偶被用绫絹細線緊緊纏住，胸口赫然刻着“鄧綏”二字與其生辰八字，一道利刃曾從中直劈而下，留下褐色的裂痕，仿佛一柄咒語化作的刀。

她将人偶猛地按進香灰與朱砂調制的血泥中，咒語低吟似泣似笑，聲聲如蠱。

“去——”她轉頭對候在一旁的嬷嬷冷聲道，聲音如冰，“告訴太蔔令，就說西郊鄧氏祖墳上，近日有黑鴉結陣，疑似陰氣沖頂，先祖不安。”

她說罷，緩緩擡起指尖，舔去殘留朱砂，那豔紅色染上她蒼白的唇，像盛開的寒梅。

銅鏡中的她緩緩凝視鏡面，隻見自己臉上浮現一抹近乎扭曲的笑。忽然，“咔”的一聲脆響，鏡面竟沿着桃木人偶胸口的痕裂開一道細紋，裂痕仿若一柄無形之刃，靜靜預示着什麼将要破碎。

晨光穿過東觀疏簾，碎銀般灑落在案幾間，光影斑駁地印在一軸又一軸竹簡之上。

鄧綏今日仍是着素色紗衣，左手執筆如常。竹簡攤開在她肘側，已勾勒出一座橋梁的構型——橋基穩固，水路縱橫，其上還以朱筆描出“鐵骨浮梁”、“連舸渡車”諸注。

“《周禮》六官，冬官職司考工。”班昭立于講台之上，竹尺輕敲案面，聲若鐘鳴。

“馮美人，”她目光掠過跪坐在左列的女子，“百工五法何也？”

馮岚神色鎮定，語聲清朗：“一曰規，二曰矩，三曰繩，四曰水，五曰懸。”她目光一轉，落在鄧綏左手疾書的側影上，隻見她在簡背繪出龍骨水車之圖，水輪密齒，水槽蜿蜒，細緻入微。

馮岚頓了一頓，眸中浮起微不可察的笑意，輕聲續道：“如鄧貴人所繪洛水浮橋之改建，正合五法之用，規畫之、矩度之、繩量之、水為勢、懸為衡。”

班昭忽地擲尺于案，正壓在鄧綏所書之圖上。

“左手寫字，還敢分神？”她語帶冷峻。

衆人屏息，唯聽得筆墨尚未幹透，輕輕泅開的暈痕，渲染出龍骨圖案之活。

“好一個‘學以緻用’。”班昭眼尾一挑，倒也不再責備，反将一包墨錠推至她席前，“午課之後，加練二十簡。左手書法，不得松懈。”

馮岚悄悄伸手，将硯台稍往右推，正巧落在鄧綏手邊。兩人衣袖相挨處，不經意間露出一方玉佩，翠青并蒂蓮，雕工玲珑，隐隐發光，正是鄧綏贈予馮岚之信物。

鄧綏略偏過頭，低聲問：“今日考校如何？”

馮岚垂眸，嘴角含笑，用指尖點了點玉佩：“有你在旁，還能差到哪裡去？”

她們不知，在東觀簾影深處，有一雙目光正悄然注視着這一切，悄無聲息地，退入昏暗。

陰謀已種，咒術已起，而她們仍不知，一場暗流洶湧，正沿着鏡裂之痕緩緩蔓延……

章德殿内香煙未散，檐鈴未響，氣氛卻如凝霜壓頂，沉沉壓在每個人的心頭。

“陛下怎會突然咳血？”鄧綏幾乎是踉跄着沖進殿中，攔下正欲退去的太醫令。她尚穿着東觀的素色朝服，袖角還沾着未幹的墨痕，顯得倉促又狼狽。

“舊疾複發……”太醫令垂首跪地，手中脈書微顫，“可……可臣診不出究竟是何症，氣脈紊亂，如鼓似弦……”

話音未落，内殿深處傳來一陣劇烈咳嗽聲。

劉肇倚在榻側，強撐着批閱案上的奏章。他手中那支朱筆在“以工代赈”四字上頓住，忽地一口血湧入口中，噴薄而出，落在紙上，墨迹混朱，化作驚心一抹。

“綏兒。”他艱難地擡頭，神情依舊克制如常，用袖口匆匆抹去唇角血迹，“河西奏報……你看了嗎？”

鄧綏撲上前，眼底一片驚色，望着他眼睑下明顯的烏青與泛白的唇線。

“陛下，别再強撐……”

“朕無礙。”他卻握住她的手腕，力氣微弱，卻帶着一絲不容置疑的執念，“若朕病重……你就照舊，代朕視朝。記住，這是命令。”

他費力地牽起嘴角，露出一抹熟悉的笑：“快回東觀，别讓班昭久等……”

可他聲音未落，手指已無力垂落，整個人軟倒在禦案之前。

東觀外突然響起喧嘩聲，“貴人！陛下昏厥于前殿！”侍書跌撞而入，滿面惶急。

“怎麼可能……”鄧綏低聲呢喃，卻隻覺眼前驟然一黑，心口仿佛被無形之力緊緊箍住，一陣眩暈從脊背直沖頭頂——

那是巫蠱之術開始侵蝕氣機的預兆。

“用我的車駕！”班昭眼神一凜，猛地解下腰間魚符擲來，“北軍護送的青蓋車早備在東苑了！”

鼓聲如擂，蹄聲震地。章德殿前，宮道兩側跪滿太醫，人人面色蒼白，手中脈案一一擺開，卻無人敢開口斷言。

“陛下脈象如雀啄……”一位年長太醫顫聲道，“浮躁無根，陰陽逆行，恐是……”

“閉嘴！”鄧綏厲聲喝道，一語如刃，驚飛檐下一群烏鴉，黑羽翻飛，在血紅天光下如哀鳴哀魂。

她低頭望向病榻，一物赫然闖入眼簾，那是皇後親手奉上的昆侖玉枕，玉質瑩潤，紋飾古雅，可此刻，卻仿佛自帶寒意。

她腦中浮現出那夜宴上陰陶冷凝的眼神，心底蓦然泛起警兆。

“快，查這玉枕！”她一把抓過太醫，“快驗，有無異樣？”

太醫們面面相觑，輪番檢查，卻皆搖頭：“啟禀鄧貴人，枕内并無刺毒……隻含些香料與朱砂……”