蘭林殿的青銅門環被粗鐵鍊一圈圈纏得密不透風，仿佛一隻沉默的巨獸，吞噬了整座殿宇的聲息。

鄧綏踮起腳尖，指節扣在窗棂，透過那被灰塵封住的細小縫隙望去，黃昏尚未沉盡，殘陽如血，正斜斜落在羽林衛的戎裝上，那一排矛頭冷冽森然，竟全都轉向了殿門的方向，仿佛下一刻便要刺穿誰的心骨。

她緩緩退後，背脊貼着冰冷的牆壁，掌心卻已經滲出一層冷汗。

“貴人恕罪……”門外傳來一聲啞啞的低語，是那位在宮中服侍多年的老宦官。他的聲音透過門縫，仿佛被風磨過，“皇後娘娘傳旨，說您身上帶有妖煞，沖撞陛下龍體，需暫居蘭林殿，以靜化身氣……”

“妖煞？”鄧綏冷笑一聲，驟然将懷中的藥囊擲向門扉，那藥囊通體震動，藥草破碎的香味彌散開來。

“陛下今日用了什麼藥？你們給他喂了什麼？！”她聲音拔高，帶着從未有過的慌亂與怒意，“龍體到底如何了？！”

門外一陣沉默。半晌，那老宦官才顫聲答道：“是……是皇後親手熬的參湯，老奴不曾靠近。她親自侍奉，所有人皆被命令退下……”

話音未落，窗外的最後一縷霞光被羽林衛舉起的長盾遮蔽，整座蘭林殿陷入死寂般的黑暗。

鄧綏怔怔站着，良久才低聲道：“她要殺他……”她蓦地轉身，裙角卷起塵埃，徑自走入内室，點燃了唯一的銅燈。微弱的火光映在她素淨的面龐上，眉目如畫，卻凝着千鈞憂思。

她坐下，執筆攤開簡牍，心卻飄往章德殿。

章德殿内藥香翻湧，帶着一絲詭異的甜膩，如藤蔓一般纏繞在檀木柱與雲母窗間。

錦榻上，劉肇面色蠟白，唇邊隐約泛紫，胸膛起伏不定，似有千斤壓頂。指尖輕輕顫動，終是緩緩擡起一隻手，虛虛握住榻邊之人纖細的手腕，喉間發出一聲幾不可聞的喃語：

“……綏兒……”

“陛下醒了？”陰陶垂眸，唇角揚起，笑意如春水潋滟，唯有眼底泛着一抹難掩的陰寒。

她從容抽回手腕，端起一旁的黑瓷藥盞，“鄧貴人染了時疫，已移往蘭林殿靜養。陛下不必牽挂。”說着，将那碗藥擱在案幾上，發出“哐”地一聲脆響，猶如擊鐘碎玉，惹得榻上病人輕輕一震。

劉肇猛然掙紮着起身，才吐出一口烏血，正濺在陰陶華貴的織金鳳袍上。那血如墨，迅速暈開一道蜿蜒詭異的紋路，仿佛一條蘇醒的赤龍，怒目而視。

“陛下保重龍體。”陰陶面不改色地抽出帕子，一寸寸将手指擦拭幹淨，目光卻落在他斑駁染血的唇角上，語氣溫柔得幾乎令人膽寒：

“您若有個萬一，臣妾自會好好安頓陛下的心頭肉鄧貴人……還有，鄧氏一門。”她微微一笑，轉身離去。

朱門阖上那一刻，她的倩影拉得很長，卻如影中鬼魅。

亥初時分，章德殿外忽傳來急促的腳步聲。簾外，一名小黃門跌跪而入，聲音如風中破葉：

“禀陛下！椒房殿後殿……似有火光！”

劉肇艱難地睜開眼，指尖微微顫抖。他咬緊牙關，沾滿血漬的手緩緩探出，在錦被上劃下兩個鮮紅的大字：

「鄭衆」

宮牆之外，夜色濃重如墨，一道人影倏忽掠過禦花園殘雪未融的□□，貼着宮牆疾行，那是中常侍鄭衆，劉肇曾言：“若我昏迷不醒，宮中隻有他可信。”

他悄無聲息地潛入椒房殿後殿，剛躍上圍欄，鼻端便聞到一股異香混着焦灼之氣。

夜風卷來，隻見一堆篝火正熊熊燃燒，火中赫然是一堆人偶、帛書、符咒……全被赤焰吞沒。陰陶親自立于火前，發髻高束，面容妖豔，手中提着一隻紅繩懸挂的桃木人偶，那人偶胸前清晰可辨四字：

「鄧綏生辰。」

“燒幹淨些！”她命令着，“這些寫着鄧綏八字的木偶、星圖，不能留半點痕迹！”

“那賤人命硬，巫咒反噬了幾次，還撐着不死……呵，沒關系。”陰陶輕輕拍了拍掌，“今晚加一道秘咒，讓她夢裡也不得安生。”

突然——“咔嚓”一聲！

鄭衆不慎踏斷一截枯枝，聲音在靜夜中清晰刺耳。殿中頓時一片死寂，緊接着便爆出陰陶尖厲如鷹的呼喝：

“是誰？！ 抓住他！”

侍衛四散追蹤，而鄭衆一刻不停，反身疾走。懷中緊緊裹着剛剛從火堆中抽出的半片未燃盡的焦帛——帛上殘留的字迹已被煙火熏黑，但依稀還能辨出兩個筆力峥嵘的大字：

「鄧綏。」

其後，是一句殘缺不全的詞句：“未來……女君……”

以及一幅已被燒毀大半的星圖，朱砂勾勒之下，竟似暗合某種天象遷移，昭示着一場未竟的宿命。

而這宿命，正在悄然逼近。