“本宮如今，可真是得意得很！”陰陶見此情景，絲毫沒有收斂之意，反而更加猖狂的說。

隻見她一腳踹翻銅火盆，炭火四濺，火星子飛竄至巫壇前垂地的血幡上，倏地卷起一簇暗紅火舌。那幡是以童子綢帛縫就，浸過鹿血與朱砂，火焰舔舐之下，冒出一股腥甜濃烈的焦氣，宛若鬼蜮夜啼，驚心動魄。

她仰首大笑，笑聲回蕩在椒房殿寂靜的後殿，如玉盤落地，碎而刺耳。

“等本宮執掌大權那日......”她一邊說，一邊走下檀香木階，衣袍曳地，錦履碾過炭灰殘屑，焰光照在她赤色帷衣上，恍若浴火的修羅，“第一件事，你猜我要做什麼？”

她忽地伸手，一把拽過身旁低眉順眼、躬身侍立的心腹嬷嬷，指節深陷對方肩頭，指甲幾乎劃破老人的粗布襖。

嬷嬷身子一抖，臉色慘白如紙，戰戰兢兢地搖了搖頭，聲音微弱如蚊：“老奴……不敢妄測娘娘聖意……”

“哼。”陰陶冷笑一聲，面容忽而一凝，如風雪之夜沉霜壓枝。她手中金絲護甲一轉，冰涼的甲尖擦過老嬷頸側那片薄薄的皮膚，留下一道細微血痕。

“我要讓鄧家那群自诩名門望族的，一個不剩！”她咬字如刀，咯咯作響，“先把鄧骘那厮綁去西市，當衆淩遲三千刀，剔骨刮肉！讓天下人都看看，敢與本宮争鋒的下場。”

她近乎癫狂地笑起來，又倏然止住，轉而伏在老嬷耳側，聲音陡然低下，陰森幽冷：“至于鄧綏……我要把她衣衫剝盡，扔進軍營，讓她那副高高在上的模樣，給成百上千的漢軍将卒生生撕爛……”

話未說完，那老嬷便雙腿一軟，癱倒在地，臉色蠟黃，冷汗涔涔，唇角微顫卻連一個字都吐不出。

“哼。”陰陶嗤笑一聲，不屑地擡腳将她踢開。

忽而，殿外傳來一聲烏鴉怪叫，啼聲刺耳破空，如裂帛穿雲，驚醒四座。

她蹙眉，掀開簾幔，一眼望見北宮複道盡頭，一道人影若鬼魅般一閃即逝，沉入夜色之中，陰陶發覺，那人是鄭衆！

“該死！”陰陶猛地一掌劈斷朱漆窗檻，眼中瞬間騰起毒焰，“他怎麼會出現在此處？莫非方才……”她腦中飛轉，瞬間聯想到那堆未燒盡的巫蠱殘帛，瞬時面色劇變。

下一瞬，她猛地轉身，一耳光甩在還未爬起的老嬷臉上：“廢物！還愣着做什麼？！”

老嬷哆嗦着爬起，口齒不清地應着：“是、是……娘娘恕罪……”

“去！”陰陶一聲厲喝，步步緊逼，指向大門外，“立刻傳太蔔令，明日卯時本宮要親自祭天，為陛下祈福！”

她咬牙切齒，一字一頓：“就說陛下命在旦夕，本宮夜不能寐，欲借天道庇佑龍體。禦馬監調十六乘白骊香車，六品以上臣子随行，張設祭台、焚香請神。”

“……要做得隆重莊嚴，傳遍滿朝滿野，叫那些賤人知道，是誰在宮中當家作主！”

她衣袂翻飛，手指掠過祭案上的一支朱筆，猛地将“祈福文書”三字重重寫在殿内屏風上，筆鋒斜厲如刃，濃墨未幹，卻仿佛濺着血迹。

殿外風起，火光飄搖，朱砂熏天，仿佛連天公也不敢言語。

就在她吩咐完畢，轉身準備離去之際，眼角餘光卻忽然掃到那堆未燃盡的帛書焦片中，有一塊正被夜風吹起一角，赫然露出一段未燒淨的咒紋，其上朱砂未褪，隐隐寫着：

「大漢之女，鳳命中歸。」

她面色一凜，眸中殺意更甚，口中喃喃：“命？天命？哼，天命在本宮手中！”

她轉身高踞椒房寶座，望着外頭天光微曦，喃喃道：“鄧綏，接下來……才是你真正的夢魇。”

章德殿内，藥氣彌漫，龍榻之上劉肇面色蒼白，眼睫輕顫，似在夢魇之中掙紮。殿門忽地被推開，疾風卷入一抹人影，正是鄭衆。

他跪伏榻前，雙手奉上一團裹着焦帛與血泥的帛布殘片，喘息未定，聲音急切：“陛下……微臣冒死潛入椒房殿後苑，拾得此物，帛上有朱砂詛咒符咒，還有‘鄧綏’、‘未來’等字，旁繪北鬥倒轉、九星纏月之圖……似是巫蠱之術！”

劉肇猛地睜開眼，眸光如刀，哪怕病中虛弱，仍帶着君王不可逼視的威勢。他顫着手接過那塊焦帛，指尖一觸便感到一股森冷邪氣沁入骨縫。

“綏兒……”他啞聲低語，随即猛然咳出一口黑血，将錦被染得斑駁猩紅。

殿外恰在此時傳來内監的報聲，聲如雷震：“啟禀陛下，皇後宣告明日卯時，于南郊祭天，為陛下祈福，已調十六乘香車，百官女眷随行。”

劉肇手指一緊，焦帛自掌中滑落，墜于玉階。片刻沉寂之後，他陡然擡眸，眼中映出血絲：“她要借天命之名，謀朕之位！”

“鄭衆！”

“臣在！”鄭衆伏地如山，額頭碰地發出沉悶聲響。

“朕令你，即刻密召中常侍張慎、尚書令陳褒入宮，赴掖庭獄，即刻審理巫蠱大案！不得走漏一字一音！”

“諾！”

劉肇目光冷厲，聲如寒鐵：“務必徹查巫蠱之術的始末，凡牽涉之人，一律緝拿！無論是鄧氏，抑或陰氏，但凡詛咒鄧貴人及帝身者，皆以大逆不道論處！”