隔日夜晚，章德殿後閣。殿中設有榻幾火盆，一盤棋局攤在烏木案上，黑白交錯如權謀錯落，落子聲脆，宛若玉磬敲風。

劉肇着玄裘坐于上首，修眉輕蹙，指尖正緩緩推下一子，聲音溫緩卻帶不容置喙的威勢：

“盧琛，今晨已啟程赴交趾。河西幾家張、盧、陰三氏，暫時偃旗息鼓。”

鄧綏披着蒼煙色狐裘，素手執子未動，眸光沉靜：“河西暫安，但太學中寒門學子所承之辱，并未随盧琛而散。他們依舊無所倚仗，無階可登。”

她語氣未激，卻句句入骨。

劉肇靜默須臾，忽而伸手覆上她的手背，掌心仍有餘溫，而她指尖卻冰涼如玉。

他将她指節一一捏緊，眼底火光與燭光交輝，語氣忽而低柔：

“那便再開一條路，明年春試，朕設‘寒門特舉’，由皇後親制試題、親試諸生。”

“此科，隻收身世清寒、才識卓絕者；不問門第，隻看章句。”

鄧綏怔然擡眸，那一瞬，仿佛回到十餘年前洛陽初雪，她披襟求學，無人理睬，惟有自燈下謄抄經義，夜半吞墨。

而如今，那段無人問津的舊夢，竟有人以帝王之權，為她點亮新章。

她緩緩将手貼于他腕間，那隻與她佩戴同款玉镯的腕上，脈動微溫，一如當初。

“仲舉，”她輕聲喚，“你可知你這一道旨，足可動天下寒士之心？”

劉肇微笑，卻不言語，隻是望着她的眼，恍若看見某種比帝業更長久的東西，在時光中發芽、生根。

殿外春風袅袅，柳葉輕搖，正撞上那枚未燃盡的紅燈籠，發出一聲清響，像是誰在浩瀚人世間敲響了命運的鐘鼓。

晨光透過琉璃窗牖灑落東觀。大殿中，絲竹寂靜，唯聞筆走龍蛇之聲。鄧綏身着素色褙子，發間斜簪白玉簪，跪坐在列案之前，身後陳設着尚未裝訂完的《永元章句》《太學講規》諸書。

馮岚奉上一卷未封的絹素：“姐姐，這是今日司業送來的舊制考綱。”

她展開一看，隻見其中“經義為本，家世為先”“薦者須為太學博士、儒門士族”諸條赫然在目。鄧綏眉心微蹙，手指一寸寸将其卷起。

“此為舊器，尚不可破，然不可不修。”

她緩緩取出自拟的《寒門特舉章程》草案，筆落如刀，氣息凝定：

《永元寒舉章程》草初：

一、凡年滿十五至三十歲之士，若祖籍五代皆未仕宦，家藏書籍不盈十笥，年課不足兩斛者，可入“寒門籍”。

二、寒門籍入者，經鄉訓、州考，三年一省，擇優者得入太學，或由皇後親設之“特舉會試”擢第。

三、考綱不拘舊章句，設“策問”“論經”“析義”“明法”四類。由東觀、太學、校事三署共命題，禦前裁審。

四、寒門舉人，若登第，授“缙紳籍”之名，準入郡縣清望，薦舉不得附門第限制。

五、舉人日後入仕，三年考績，若清慎有為，得以保薦同鄉同門再入寒舉。

六、凡薦人妄薦、賄錄、徇私者，與寒舉一并除名，禁仕十年。

馮岚讀罷，不由低聲道：“設科不問世家門第，問書卷真才，此等法度，十數年來未有……”

鄧綏未答，擡手在案上推開一頁帛書，露出那枚她親自手刻的私印：“綏”字之旁，還另篆有二字——“擇士”。

她輕輕蓋印，道：“這是我與仲舉答應天下讀書人的第一筆賬。”

她擡眼望窗外，正見數名寒門學子冒雪送來《尚書》抄錄稿件，身上氅衣多處縫補，卻滿眼堅定。

“寒門子弟千萬人，能有一人以筆墨自立，便是朝堂之幸。此科若成，不止是求才之舉，是正學之本。”

馮岚望着她斟酌案上竹簡的模樣，輕聲道：“你當真要親試？”

“我不親試，誰來知他們志氣所向？若考官不識貧士之才，不過是換湯不換藥。”

她望向門外天光：“寒舉之設，不為敕命，不為流芳，隻為，書聲不絕于市井，明經不絕于庶門。”

章德殿，傍晚時分，劉肇披龍裘立于章德殿前階，接過趙中常侍遞來的章程，細細讀完，唇角泛起一絲意味深長的笑意。

他提朱筆批于章首：

“寒門不可盡負，學道自有真章。皇後之言，朕深以為然。寒舉之制，自永元十五年仲春始行，天下共觀之。”