天光由微亮轉向大盛，又逐漸黯淡下去。沒有星星的夜晚來了，玉寶絆住石頭連摔兩跤，倒在地上痛聲嘶鳴。小荷親親它流淚的眼睛，求它再堅持一下。

時間好像靜止在馬蹄和缰繩中，小荷覺得自己已分辨不出白日黑夜。

第五日天色初明時分，玉寶馱着昏迷的小荷，用盡最後力氣朝它看見的第一個人刨蹄嘶鳴。

彼時，京城北邊的布防剛剛完成。黑壓壓的盔甲和長旗如同巨蛇的鱗片，盤卧在地面。最先看見玉寶的那人，将長矛指過去大喝一聲，令其停下。

玉寶立住腳哀鳴。

被引過來的大虞将士，看清楚是一匹馬背上馱了個渾身血泥的人，忙把人拖下來察看。卻見是個年輕姑娘，腰後插着一把橫刀，衆人面面相觑，不知所措。

“這什麼情況？”

“是北邊回來的流民吧，快去報給宋将軍，是北邊出事了吧。”

“那應該不是什麼好事。她的馬急得都快說話了，别是回來求救的吧？”

小荷立刻被拖去看了軍醫。等她的臉被擦幹淨，聞風而來的一群人已經把軍醫的營帳圍了個水洩不通看熱鬧，遂被急趕來的宋汀罵了一頓。

“都閑着沒事幹是吧？有什麼好看的？”

有人說：“宋将軍，這姑娘的确好看。不過應是遇着什麼事了，否則怎麼會從北邊又跑回來。”

城北布防也就是這兩三日的事情。布防後，就不許京城再随意往外出人了，北城門外如今隻允許虞軍停留。

宋汀再瞧見拴在一旁累倒的馬，喲，竟然是他幫忙喂過的那匹小白馬。小白馬還認得他，躺在地上一邊拿大眼瞥他，一邊累得直哼哼，拱着鼻子示意要人把草料喂它嘴裡才肯吃。

宋汀已經猜到是誰回來了。進帳一看，果然是那姑娘，于是歎了口氣。

天命啊，都是天命。

自己跑了，又自己回來。

從此可要與殿下糾纏不清了。

手下聽他歎氣，好奇問道：“宋将軍認得？”

宋汀感歎道：“不算認得，略見過面。”

聽聞人是從北邊過來，宋汀算了下小荷離開後的日程，心下已經了然，必是往北方去的大梁人遇上了麻煩，不得不派人疾馳回來求救。

——不能不管。

宋汀立刻叫找了車子，把小荷擡去見明王。同時命令先派遣了一隊輕騎往北方馳去。

手下不解，宋汀：“也該去探探北邊情況。若能收服逃到那兒的大梁子民，對我們也有好處。”

*

“殿下，就是這樣。”

宋汀将事情叙說了一遍，悄悄去看明王的反應。

之前那姑娘還在的時候，他能看出明王很是用心。況他在明王身邊多年，對其過往也略知一二。

這姑娘應是一位很重要的故人。

明王好半天沒有說話，隻是倚靠在椅背上閉目休憩。近日他很是疲累，今日難得有空閑歇息片刻，因此在宋汀不管不顧闖進來說話的時候還有點生氣。

現在面上不動，心内卻早已翻江倒海。

“殿下，您睡着了？聽見這個消息您還睡得着？”

明王睜開眼睛：“知道了。之前那間宮殿，還先讓她住着吧。”

宋汀挑挑眉毛：“會不會離您這兒太遠了？這不方便吧。”

想了想，又實在管不住自己的嘴：“遠點兒也好，那姑娘挺猛的——殿下，見她的時候記得把刀放遠一點，可千萬别再叫人摸着了。”

然後趕在挨罵之前借口還有事溜開了。

見他走了，明王趕緊從椅子上起來，先到窗口站了一會兒，吹吹風。

平政殿損毀不大，從窗口可以看見一片湖水，湖面飄着些敗落的殘荷。正是暑後天氣轉涼時，蒼都那來自北方的風開始變得狂野，将僅剩的幾支殘荷吹得已然七零八落。

景色凄然。

他的心内卻升騰起一點點小小的喜悅——很小很小，小到根本不足以扭轉他心内乾坤。

但是卻能在荒蕪的心上破開一個微不可見的口子，好讓一絲細微的希望生長出來。

——他的故人，終究回來了一個。

——回來一個，他就要抓住一個。

——直到他能在過往中，和現在裡穩穩立足。

*

小荷已經在平政殿前跪了小半晌。

自從今早高燒醒來，發現自己又回到先前被關押的宮室後，她将身邊每一個人——從兩位宮娥到門口侍衛，都求問了個遍，每一個問題都落了空。

最後，終于鬧到平政殿門口，裡面卻總無人應答。

連平政殿門口的侍衛也被她追着攆着一遍又一遍求問。可這些人都跟啞巴了似的，根本什麼也問不出來。

焦急攻心，小荷咬咬牙，決定舍棄尊嚴跪在殿門口，什麼時候明王肯見她了，什麼時候她再起來。

——若是她來得太晚，若是她求不到援，她将後悔一輩子。

午後的陽光很暖和，懶懶曬在身上，更叫人頭昏腦漲。直跪到傍晚，空氣轉涼，小荷小小地打了幾個噴嚏，覺得撐不住了。