天嘯萬萬想不到一個長工，竟敢對自己喜歡的女人動手動腳，甚至還偷看她解手和洗澡，簡直無法無天，心中的怒火如同被點燃的烈焰，無法熄滅。如果不給這小子點顔色瞧瞧，他不知馬王爺三隻眼，說不準他還對秋月有非份之想。他和阚秋月分手後，家也沒回就去找李大海，可這小子到田間鋤草去了，又不能當着長工的面教訓他，萬一事情暴露讓他父親知道就麻煩大了。所以一直等到日落西山，李大海收了工，才對他說有事商量。李大海以為是什麼好事讓他去做，高興地一蹦三跳跟着楊天嘯來到一個避靜處，開口便問：“少爺，有啥好事你盡管吩咐，我一定給你辦好。”
不料天嘯一句活沒說上去朝李大海的臉上左右開弓，劈裡啪啦就是幾個耳光，打得李大海一下子愣住，他第一次見少東家發這麼大的火，平時那個在他心目中和氣的少東家突然變得如此可怕，他不曉得自己做錯了什麼事？手捂着腮幫子委屈地問：“少爺，俺犯啥錯了？你上來就打。”
“啥錯，你自己好好想一想。”
“俺想不起來。”
“我問你，你是不是偷看小玉蘭解手和洗澡了？”
沒想到李大海聽後反而笑了起來，有恃無恐地說：“還以為多大的事呢，原來就這麼點芝麻粒的屁事，一個說書的下流人看兩眼也值得你生這麼大的氣。”
“混蛋。”說着又朝李大海的腰上踢了一腳：“說書的也是人，也有自己的尊嚴。我告訴你秋月是我的女人，不準你再對她動手動腳的，如再有半點非份之想我非整死你不可。”
李大海聞聽此言驚得目瞪口張，呆在那裡好大會才緩過氣來，可他仍不肯相信：“少爺，你真會開玩笑，一個不入流的下等說書人還值得你喜歡，你可是少爺，她這種人可不是你所喜歡的……”
天嘯上去又是一腳，二目圓睜吼叫着：“混蛋，誰說她是下流人，不僅我喜歡她，而且非她不娶，再看見你對她不懷好意，看我怎麼收拾你。”
李大海這才恍然大悟，原以為他這樣的少東家，隻不過是愛聽墜子，對阚秋月的喜歡也隻是逢場作戲，沒想到他竟然對她動了真情非她不娶，突然想起少東家那天晚上第一次見秋月時的情景，心裡全明白了，難怪他今天發這麼大的火。其實他對阚秋月也隻是靠着石碑烤火一面子熱，開開心玩玩占點便宜而已。既然少東家喜歡她，也隻好忍痛割愛，俗話說胳膊擰不過大腿，畢竟他是少東家，人在屋檐下不得低頭。可是又一想不行，他不讓我得逞，我也不能讓他好過，這事必須告訴老東家，老東家絕不允許少爺娶一個下流女人。到時不僅給我出了氣，而且阚秋月依然是我的玩物。李大海邊尋思，邊對楊天嘯說：“哎呀，少爺，要知道你喜歡她，你借給我一百個膽，我也不敢對她有非份之想，以後小玉蘭就屬于你的了，我決不再接近她，到辦喜事時，你得給我幾杯喜酒喝。”
“算你小子知相，不過此事不許告訴任何人，否則别怪我不客氣。” 楊天嘯說罷揚長而去。李大海連連說絕不對任何人透露。
不料第二天中午，李大海便把少東家要娶阚秋月的事偷偷吿訴了楊啟發。老東家聽後氣得頭暈目眩，一句話也說不出來，差點昏了過去。他對這個不成器的兒子可以說一點辦法也沒有，事事和他擰着幹，讓他朝東他偏朝西，讓他打狗他攆雞。他這才明白過來，怪不得這小子這段時間天天往家跑，原來是這麼回事，怒氣沖沖的他當時就要去找楊天嘯，揚言非要打他個半死不可。這下把李大海吓壞了，少東家叮囑他不許外傳，如果這樣少東家肯定知道是他的事，絕對不會輕饒他。于是便哀求老東家，千萬不能現在找他，因為這事就他倆知道，必然懷疑是我告得密，那樣我以後就沒好日子過了。
老東家一想也是，便答應了他，畢竟李大海為他楊家立了一大功，不然等有了孩子還不知是咋回事呢？不由地對李大海有幾分感激。他做夢也沒想到一個堂堂的少東家，竟然喜歡上一個說書的下流人？為了弄清事實真像他決定先找阚秋月摸摸底，看看李大海所說是否屬實，然後再做對策。
楊啟發馬不停蹄趕到師徒倆人住的地方，把阚秋月單獨叫到一邊，問她和少東家到底怎麼回事？如不說實話，就将她攆出去連戲錢也不給。
秋月一聽當時就吓出了一身冷汗，便把楊天嘯給她買的化妝品時，說的話一咕腦全抖了出來。楊啟發聽後臉都氣紫了，但他并沒有對阚秋月發脾氣，知道這事不怪她，全是他那不争氣兒子的錯。為了徹底杜絕後患，必須立即将她們師徒二人盡快送走，而且送得越遠越好。
事情發展到這一步，秋月内心充滿了恐懼，回去不得不對師傅實話實說。她師傅自楊啟發叫走秋月那一刻就有一種不祥之感，一定是出事了，聽罷秋月的話之後馬上意識到問題的嚴重性，果如所料，原想等活辦完馬上離開，可不料事發突然，既然老東家已經知道，也沒有必要再呆下去了，即使留在這裡老東家也會攆她們走的，眼看日頭就要落山，恐怕今晚是走不成了，隻好再過一夜，明天不亮就不辭而别，說書的錢也不要了。
夜晚演出正常進行，好像啥事都沒發生似的。沒想到演出結束楊啟發就到了她們的住處，對師徒倆說明來意，并結清了演出費。告訴她們明天一早親自送她們走，越遠越好，近了他那不成器的兒子還會給你們增添麻煩。這正好與阚師傅的想法不謀而合，阚師傅立即答應了他。
翌日拂曉，村莊仍在一片寂靜之中，大地朦朦胧胧的，如同籠罩着一層銀灰色的輕紗。楊啟發便悄悄吩咐傭人老六套上馬車，親自将阚秋月師徒倆帶出了楊鎮，直接送到縣城之後，他讓老六把馬車趕回去，并叮囑不許告訴任何人，然後和師徒兩人一塊去了火車站，乘上開往武昌的火車，準備将她們送到鄭州咐近，到車上才知師徒倆早已沒了親人，甚至連家也沒了。既然這樣幹脆再遠一點吧，省得他那個不争氣的兒子找到，所以一直送到許昌火車站，給了她們十塊銀元算是補償，警告她們不許再回豫東，更不許和楊天嘯接觸，否則就對她們不客氣，說罷又乘車返回了芒砀。
作為說書人，本來就未固定地點，況且還給了她們補償款，師徒倆隻好按老東家吩咐，從此在豫南落了腳，再也不敢回豫東了。
由于路遠車慢楊啟發第二天早上才回到家，盡管他一夜沒休息，但他心裡還是美滋滋的，畢竟斷了兒子的後路，明天就是訂婚的日子，等訂婚後他那混賬兒子再鬧也是枉然。便吩咐傭人将訂婚儀式所需之物操辦齊備，就等明天訂婚了。
再說楊天嘯昨天中午在城裡和幾個朋友在飯店喝過酒，回到宿舍睡了一覺，醒後太陽眼看要落山，匆匆忙忙騎車往家趕，到家一看書場停了，一問才知小玉蘭師徒倆已離開楊鎮不知去向？按時間還有幾天才到台口，他不由地犯了疑？問人都說不清楚？找李大海也不見蹤影，急得他一夜沒有合眼。天剛亮他就去了李大海住處，問他昨晚幹什麼去了？李大海說昨晚拉肚子去前莊抓藥了，其實他在說謊，他知道小玉蘭走了，天嘯一定會找他的麻煩，所以便躲了起來，沒想到一大早還沒起床就被天嘯堵在家，隻好硬着頭皮去應付。天嘯将他叫到隔壁的房子裡，問他小玉蘭到底是咋回事？開始李大海支支吾吾怎麼也不肯說。天嘯心裡馬上明白了，這小子一定知道内情，掄起巴掌就要打。李大海一看再硬就要挨在身上，俗話說光杆兒不吃眼前虧，這才開口：“昨個天還不亮，我聽到聲響從門縫偷偷看見老東家和阚秋月師徒倆坐馬車走了，具體去那兒我不清楚，是老六趕的車，你不妨去問問老六也許知道些情況。”
“送走了，沒唱完就走了？不會是你小子告的密吧？”
“不，不是，我可對天發誓，如果是我一定不會好死。”李大海甯死也不肯承認。
天嘯沒停就去老六家，老六說他也不知到底去了那裡？因為老東家隻叫送到縣城他就回來了，去那裡也隻有老東家自己清楚。
楊啟發由于昨晚沒睡覺，吃過早飯正準備休息，楊天嘯怒氣沖沖地回到家，直接了當地問他父親說書的師徒倆到那裡去了？楊啟發沒想到這混賬小子這麼快就知道了，為了一個下流的說書女子竟敢和他大吵大鬧，不由地怒火中燒，可又怕耽誤明天的訂婚儀式，他知道兒子的脾氣，萬一弄崩了明天的事很可能要告吹。于是竭力控制自己的情緒，假裝心平氣和地對他說：“我正為這事犯疑呢，沒唱完就不辭而别，今天就派人去找。哎，你不好好在學堂讀書，問這幹啥？明天就是你訂親的日子了，這個比上次的那個俊多了，明天中午我讓人去學堂叫你。”
天嘯這才知道明天訂婚，他知道父親是不會告訴他小玉蘭去向的，也不想耽誤時間。一言未發便退出客廳，回到自己的房間拿了些銀元推起自行車就走。他母親看到趕忙問他上那去？他說去學校。他母親叮囑他千萬别誤了明天的訂婚。他在車上縛衍了一聲知道了，說罷騎上車子向縣城而去。
一家人以為他去了學校，也沒當回事。
第二天吃過早飯，楊啟發一家人坐着馬車來到城裡，發現女方已到多時。趕忙差人去學校叫人，可回話說天嘯不在學校，校方說他從昨天就沒有到校，還說這種事情經常發生，所以也未當回事。楊啟發聞聽此言知道一定去尋找秋月了，當時氣得臉色發青，渾身打顫，心中怒火無處發洩，便對老太太大發雷庭，罵她好端端一個兒子被她慣成這樣，媒人和女方都到現場就等訂婚了，這兒子不見咋給人家交代呢？無奈之下他按排下人不要聲張，然後對媒人說天嘯今天考試不能前來，咱不等他了，由雙方父母直接訂婚好了，那時父母是完全可以包辦。女方信以為真便答應下來，男方将六件聘禮和聘金奉上。雙方父母見了面共同吃了飯，這門親事基本上算是妥了。就等下一步男方要日子舉辦婚禮了。
宴席上楊啟發甭提有多難受了，可表情又不能有絲毫的顯示，必須強裝笑臉，回家後不吃不喝，睡了一天一宿。他以為天嘯找不到人很快就會回來，不料幾天過去仍不見人回，這才覺得不對勁，急忙派人去各處尋找，跑了好多地方都無功而返。老太太想兒心切，哭哭啼啼，沒兩天便一病不起。
再說天嘯那天從他爹房間出來就決定去找秋月，暗暗發誓不找到她誓不罷休。于是來到自己的房間，拿了10塊銀元騎車到了縣城，把車子放在學校馬不停蹄乘上火車去了民權，他認為他爹很可能把她們送回老家，就在民權周圍尋找，可跑了兩天沒有一點消息。接着又在商丘附近轉悠，結果幾天過去依然音信全無，他便開始向西尋找，知道他爹不可能送到很近的地方，他順着鐵道一路西行，直至中弁仍然沒有絲毫線索，身上的銀錢也花光了。打算回家多弄些錢再回來繼續尋找，沒想到在蘭考和開封交界處，讓土匪給劫了道，将他蒙上眼，走了幾裡的沙荒地段，最後用船将他送到湖中島上的一所破廟裡。這湖雖說不大隻有幾平方公裡，可湖上到處是齊人深的蘆葦，湖周圍方園幾裡全是沙丘無有人煙，是個不錯的落草之處。土匪看他穿戴不像一般百姓，以為他身上肯定有不少大洋，誰知劫持後發現身無分文，隻好按綁票處理，向家人要一百抉大洋前來贖人。大當家問他家鄉居住，姓甚名誰？沒想到這小子竟然有恃無恐，毫無半點畏懼，他從七，八歲就在城裡混，交際甚廣，又愛聽書，對江湖套路略知一二。他觀察到這夥土匪人數倒有二三十，所用的家夥除大當家有一支駁殼槍外，剩下的全是些大刀長矛和幾支打兔子的土槍，連一支漢陽造也沒有，别說是日本的三八大蓋了。原來這夥杆子剛剛拉起，正缺槍支。于是他對大當家說：“我家住芒砀城東北楊家大院，我爹楊啟發是個大财主，我是少東家楊天嘯，曲曲一百大洋何足挂齒。我看幹脆這樣吧，我甘心情願入夥，我給你五支快槍，二百塊大洋，就算是見面禮，你看如何？”
大當家對楊家大院早有耳聞，不過路途遙遠，沒有機會光顧，不料這位少東家竟然甘心入夥，并答應給他五支快槍外加二百大洋，這正是他夢寐以求的好事，不由地心中喑喜。再看楊天嘯身材魁梧，寬大的四方臉上一雙炯炯有神的大眼，閃爍着嚴肅剛毅的光芒，言談舉止也不像說謊行騙之人。但又一想這麼好的事似乎來的太突然了，覺得不太現實唯恐有詐，于是便說：“你說得輕巧，誰能相……”
沒等大當家說完，天嘯就接了過來：“但我有個條件，你必須封我個二當家，你看如何？”
大當家聽了這話，臉上的疑惑頓然消失，立馬應許：“你隻要說到辦到，搞到五支快槍二百大洋，你就是二當家。不過……”
話未落音，天嘯就接了過來：“如果不相信的話，那好就讓你們瞧瞧是真是假？”
說着從土匪手中奪過一把尖刀，舉起就要朝自己大腿上紮去，幸虧大當家手急眼快一把将刀奪下，這才相信天嘯的話，知道他是條漢子，江湖上講得就是個義字。他沒想到天嘯會這麼做。當時就佩服的五體投地，急忙傳令弄一桌上等酒席給二當家的壓驚洗塵。
不大會酒菜備起，楊天嘯看着滿桌子的美食佳肴，幾天沒正式吃飯的他今天終于可以飽餐一頓了，不由心中暗喜。天嘯從小就愛喝酒，而且酒量相當大，幾圈下來七個陪客的被他喝倒五個，酒足飯飽之後，既然話說出口，男子漢大丈夫一言九鼎就得落實，他讓大當家挑選幾個身手敏捷的弟兄，明天跟他去家中取貨。
其實天嘯并不想當什麼二當家，他的真正目地是想利用這夥人來尋找阚秋月，因為他們耳目衆多，接觸面廣，所以才想了這麼一招。
為了安全起見，淩晨時分他們一夥六人乘一輛馬車一路急行，傍晚到了芒砀縣城，在旅店暫停一個時辰，吃飽喝足，十點鐘後便開始行動，趕到楊鎮正好淩晨，将馬車停在村外，一人留守。天嘯帶領其它四人來到院外，把臉一蒙避開護院人利用抓勾繩索，毫不費勁翻過高牆進了後院，來到夾壁牆把暗門撬開，将裡面僅有的五支快槍全部拿走，又捎帶二百塊大洋。這槍是他爹前些年買來看家護院的，不料日寇進了芒砀，怕被日本人收走便藏了起來，這下好了全讓他兒子神不知鬼不覺地給弄走了。東西到手後天嘯他們翻牆出去，将槍支銀元放在車上用玉米稭蓋好，趁茫茫夜色催馬揚鞭而去，躲過據點繞過大路，專行小道，次日下午便到駐地。大當家看到槍和銀元欣喜若狂，當時就對衆弟兄言道；“天嘯弟從今以後就是咱們二當家，如果誰要不聽他的話，就給不聽我的話一樣，輕的鞭打二十，重者腦袋搬家。”
天嘯雙手一抱拳：“謝謝兄弟們的擡舉，小弟初來窄到，還承蒙各位多多指教，我這裡有禮了。”别看他年紀不大但話說得非常老道，豈不知這些話全是從書場上學來的。沒想到這麼快就當上了二當家，并且讓這幫弟兄佩服得肝腦塗地。他心中暗暗竊喜，這麼多人找一個阚秋月豈不是易如反掌，可他高興的太早了。
第二天，他便吩咐弟兄們開始分頭尋找阚秋月，可是十天過去整個豫東全找了遍，仍不見小玉蘭的蹤迹。然後又擴大範圍南到周口、北至濟甯、西達鄭州、東臨商丘，找了将近一個月依然毫無音信。楊天嘯未免有些失望，但他并沒有放棄，仍在不停地尋找，一直找了一年多，仍然沒有絲毫線索。
由于兵荒馬亂和自然災害，逃難的人急增，這幫土匪也迅速擴張，到了1945年春天己達一百多人、8月日寇戰敗投降，國軍趁機收編了這支土匪武裝，又補充了一些兵源，擴充為一個營建制，大當家當了營長，楊天嘯理所當然的弄了個營副。說是一個營建制滿打滿算不足兩個連兵力，國軍曆來就有吃空響的習慣。他們成為國軍後，軍令如山不得不服從，随着部隊的轉移尋找阚秋月的事也就此擱淺，難免楊天嘯有些心灰意冷而又無可奈何。
1946年天嘯帶着兩個警衛員曾回楊鎮一次。
楊啟發以為再也見不到這個不孝的兒子，不料他突然回來了，還弄了個副營長，也算不丟面子。但他一想起兒子做的那些事不由地怒氣沖天，他竟然為了一個下流說書人連父母也不要，訂好的親更不用說了，還帶人搶走了那批槍支和200塊大洋，從一出事楊啟發就知道是他這個不成器的兒子幹的，除了他之外其它人根本不知道這個夾壁牆的存在。為這事氣得他大病一場。另外還有一件讓他頭痛的事，訂好的婚女方多次來催，讓他傷透了腦筋，整天唉聲歎氣，悶悶不樂，常常以酒消愁。可他沒想到這個不孝的兒子終于來了，還弄了個軍官，于是便強壓心中的怒火，提出讓兒子結過婚再走。沒想到天嘯卻說，軍情緊急明天就得趕回部隊等下次來再結吧。既然軍務在身，也隻能等等再說，盡管不能結婚，可兒子有了下落，好歹能跟女方一個交代了，讓楊啟發略感欣慰。
這些年最苦的就是老太太，自從天嘯離家出走，她整天以淚洗面，埋怨老東家說兒子走全是他造成的，當初如果不是他花錢請小玉蘭師徒兩來唱墜子，她兒子也不會不辭而别。老東家卻說是讓老太太慣壞的，不然也不會成這個樣子。
老太太兩年未見兒子了，當她看到天嘯時，激動地熱淚滾滾，緊緊抓住兒子的手半個小時不肯松開，生怕一松手就跑了似的。整個白天始終不讓兒子離開她半步，甚至晚上睡覺也要和兒子躺在一個床上。第二天一聽兒子要走，哭得差點昏了過去。楊天嘯隻好答應隻要軍務不忙就會勤來看她，老太太這才罷休。
臨行時楊啟發囑咐兒子，下次來前事先來封信，他好提前安排結婚事宜。雖說楊天嘯答應了父親，可小玉蘭的形象依然在他心中揮之不去。
天嘯趕回部隊不久，便參加了豫東戰役和魯南戰役，部隊死傷大半，營長不幸陣亡。由于他親臨前線、作戰英勇，曾擊斃兩名共軍，因此受到□□的親自嘉獎，獲青天白日勳章一枚，奉命代理營長。
此時人民解放軍由戰略防禦轉入戰略進攻，将戰争引向國民黨統治區，在華北和東北等地大量殲敵，迅速改變了敵我力量的對比。使戰争局面發生了實質性的轉變，解放的曙光，即将沖破黎明前的黑暗出現在中原的地平線上。