已然十月中旬，滿城金桂飄香，安王府中栖落院内那株桂樹也是如此。

這四月左右的時間，裴懷衡及冠了，也算替甯惟意料理了一件心意。

殷羽母親之事，各方皆在尋找證據，然殷覃此人奸詐，心思缜密，讓他們數月未尋得錯處可治罪，但十月初熙元帝收到一本加急奏折，是廉州知府快馬加鞭秘密送入京中。

奏折當中的内容是狀告廉州知州殷覃面上和善，背地裡卻虐殺發妻，毆打繼室，隻這些内容，知府派人徹查問話就行，若是當真屬實，就依律法定罪，大可不必緊急送往宮中由陛下定奪。

為何如此皆因其中還另寫一事，十年前殷覃貪墨赈災糧，又逢天災幹旱，莊稼顆粒無收，導緻那年廉州不少窮苦農戶因家中無米，商戶高價出售，故而活活餓死。

那年先皇在位，也曾過問廉州，卻被殷覃一張巧舌如簧掩蓋過去，恰巧來年逢甘霖，也就無人再提。

那年貪墨量少，也就未經人發覺。

而後每年稅收總往自己兜裡撈點，皆因數額少，都未叫人察覺，那顯然是做了假賬。

那年天災，是先皇心上一把刀，不止廉州，舉國上下死了不少人，還偏偏遇上打仗，國庫實在難以同時支撐各處州縣及軍隊，至今熙元帝還記得那年的天都是灰的。

當即熙元帝便派人徹查，将殷覃抓捕問罪，這一查，竟還查出不少與此事牽連之人，可這些人又是朝中重臣，若是罷免降罪，其位該何人來坐？

他又開始為難起來。

距離春闱還有數月，這段時日總不能職位空缺着，若是按當初趙叙明失職一事來處理，總得挨個細查。

最後結果就是一個個來，與當年事有關的，終是逃不過。

奏折傳入京中當日，裴懷衡就派人告知殷羽，狀告殷覃之人是江娘子身旁侍女。

殷羽因為母親臨終前的話，以及在墓碑前江娘子的舉動，時常疑惑，想着自己定然漏了什麼，便當日趕往廉州。

趕到時，恍若見到母親久卧病榻，虛弱無力，可床上躺着的是江娘子。

不過幾月，人怎麼就成這副模樣。

殷覃毆打繼室又是為何？

他不是疼惜得很嘛，怎會毆打至如今模樣。

“……小羽。”江娘子見到他眼中驚喜，卻隻一瞬，讓殷羽瞧見的更多是帶着無奈的怒意。

殷羽看着她神情，緊鎖眉頭，可聽到這聲久違的稱呼時，眼睫微顫，許久未聽到這兩個字了。

江娘子艱難坐起身，沒了以前殷羽瞧見的厭惡不滿，有的就隻是母親的眉眼溫柔。

他想走的，可聽到那兩個字，又見到對方手中捏着的留有母親字迹的書信，他的腿腳就像被釘住一般，無法擡起。

旁守着的侍女臉上還帶着淚，趕忙上前将人扶起。

“看來已經傳入京中了。”江娘子的脖頸處還有明顯的勒痕，動作間小臂微露，上面觸目驚心的鞭痕。

究竟發生何事，為何他什麼也不知道。

“你還是恨我對吧？”她不指望殷羽回答，索性就自問自答，“肯定是的，畢竟是我強行入府，拆散你們一家和睦，在你眼中還害得姐姐離世……”

“夠了！你不配提我母親！”

江娘子看着他，良久未說話，再開口時，她将手中信件遞給他。

“可還記得那封讓你快快回京，再不回廉州的信，那是我寫的。”

殷羽驚愕：“那分明是母親的字……”迹

最後一字未說出，才想起最後落款的母字中間一筆連成。

“那是她無力再提筆，讓我代寫，為了讓你信服，才用了她的字迹，本以為你會依照信中快些回京，卻偏偏在她墓前停留多日。”

他所見的江娘子絕不是能與母親相處融洽的，也更不可能讓她代寫信件，若是讓她來，必然是要與殷覃商議，哄騙他回家，絕不是信中字句讓他絕不能回。

他不信。

“我知你不信，那你要聽聽我與你母親的故事嗎？”

“我三十四歲那年初遇你母親……”

六年前，濂州的冬日不會下雪，可冷風卻比别處要刺骨百倍。

江婠是從其他州縣來的，家中長輩早年病故，前任丈夫又是個久病纏身之人，上月離世，臨終前，将江婠喚到床榻前，他早沒了氣力開口，隻得将枕下的東西交給她。

她将信封打開，确實是他字迹，隻是字句飄浮無力，每一筆落下，書寫之人定是花費不少精力。

—婠兒，自你十七歲，因長輩沖喜為由，不顧你意願，将你強嫁于我，你向來知書達理，溫婉得體，即便我久卧床榻，病痛纏身，旁人唯恐避之不及，你仍始終不離，我惶恐，愧疚，卻又無能為力，是我累你半生。

待我離去，族中長輩定然欺你是女子而為難，我早先有氣力，已然寫下放妻書，若他們要争奪家中财物，莫要與他們争執，傷了自身。

你我清白，若往後遇心儀，且對你真心之人，可依你心意而行，雖在這後宅受我拖累，容貌再不似從前，但美人在骨不在皮，待離開後，就對自己好些。

我那書架後方有一暗格，你懂籌算，定然知曉如何打開，裡面是我自成婚便悄然為你備下的，算不得多，但也足夠你後半生如意順心，有了銀錢婚嫁也好有底氣，若是不想再成婚，就尋處自己喜歡的地方，購置宅子，院裡定要種下一棵梨樹，你總愛在樹下看書。

往後也不必再吃那些你不愛的吃食，一切按你心意，也不用看旁人臉色過活，隻做自己的江婠。

我這一生，總不順意，家庭不和睦，早便沒了向生之心，是你的出現，讓我私心拖着殘軀支撐至今，我總想吊着一口氣也好，至少能看見你，後來發覺是我未考慮周全，若是早早離去，早早放你離開，便不會浪費你的容顔，是我太過自私，你定然會怪我吧……

每每病重，睜眼總能看見你雙眸紅腫，你心軟，見不得這景象，我又心疼，見不得你難過，現下好了，往後再不會讓你傷心，我也算終于為你做了件事。

我實在沒氣力了，書中字句真心，沉痛難耐，望你看後，便将我忘卻，勿要讓我再害你落淚。

婠兒，珍重。—

那人将東西交給江婠後，便離世了。

确如他所說，族中長輩為難，她依了對方的話，未與之争論，下葬後，便将她趕出家中。

之後她便隻身一人前往最近的濂州。

她是外地人，對濂州人生地不熟，想要購置宅子得深思熟慮，本地人看她是外人，便借機坐地起價，想要坑騙，最後接連好幾日都未購置到合适的宅院。

那一日，江婠如往常一樣找宅子，卻被牙人刁難。

許靖在旁攤位默默聽着這邊的動靜，一見那人要動手忙上前阻止。

“做什麼！怎好端端的要動手？！”

“哪有這麼賣宅子的，等會兒就将你告到官府去！”

那人想要咒罵，轉頭卻變了臉色。