她放下筆，用一方素帕仔細擦淨指尖的墨痕，動作從容不迫。

心跳，在胸腔裡沉穩地搏動，沒有前世接到父皇宣召時那種雀躍或惶恐。

隻有一片冰冷的、早已演練過無數次的清明。

“有勞公公引路。”

她站起身，聲音平靜無波。

禦書房内，龍涎香的氣息依舊濃郁，卻壓不住一種無形的、沉悶燥熱。

巨大的冰鑒散發着絲絲寒氣，卻驅不散魏帝眉宇間凝聚的陰雲。幾份加急的奏報淩亂地攤在禦案上，墨色的字迹仿佛帶着沉重的分量。

“兒臣參見父皇。”

元淳規規矩矩地行禮，小小的身影在空曠的書房裡顯得格外單薄。

魏帝從奏章上擡起眼，目光沉沉地落在她身上。

數月不見，眼前的小女兒似乎長高了些許，眉眼間那股驕縱之氣蕩然無存，取而代之的是一種近乎木讷的沉靜。

穿着太學那身過于寬大的素色布袍，更顯得她像個誤入此地的貧家童女。

“起來。”

魏帝的聲音聽不出情緒，隻随手拿起最上面一份奏報，指尖點了點。

“洛河上遊，連日暴雨。下遊數縣堤壩岌岌可危。工部報上來的法子，靡費巨萬，耗時日久，杯水車薪。淳兒，你在太學數月，可聽太傅講過治水之策？”

他問得随意，目光卻銳利如鷹隼，緊緊攫住元淳的臉，不放過任何一絲細微的表情變化。

一個測試，一個試探，或者僅僅是一個帝王在煩悶焦灼時，對眼前這個似乎“開了竅”的女兒，一絲微不足道的、心血來潮的垂詢。

元淳垂着眼簾，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影。

她似乎被這突如其來的、過于高深的問題吓住了，小臉上浮現出孩童特有的茫然和緊張。

手指無意識地絞着過于寬大的布袍袖口，嘴唇嚅動了幾下，才發出細弱蚊蠅的聲音：

“回……回父皇……太傅講《禹貢》……講大禹王治水……疏……疏九河，瀹濟漯……而注諸海……決汝漢，排淮泗……而注之江……”

她背書似的，磕磕絆絆地念着典籍上的句子，聲音越來越小，頭也越垂越低。

魏帝眼中掠過一絲幾不可查的失望和厭倦。

果然……還是那個愚鈍的孩子。他意興闌珊地揮了揮手，正欲讓她退下。

就在這時，元淳像是忽然想起了什麼，猛地擡起頭，那雙被太學清苦生活磨砺得褪去了所有浮華、顯得格外清亮的眼睛，直直地看向魏帝，帶着一種孩童急于分享“新發現”的、不合時宜的天真：

“父皇！兒臣……兒臣聽太傅說古時候的故事，還、還聽學裡管灑掃的老黃頭哼過一個好玩的調子！老黃頭說他老家在洛河邊，他們那裡的人，下大雨堵了河溝，不用挖大溝，就用……就用好多捆樹枝，卷上石頭丢水裡！像……像紮大掃帚堵老鼠洞！”

她一邊說，一邊笨拙地用手比劃着，小臉因為“興奮”而微微泛紅，眼神亮得驚人，全然不顧禦前失儀。

“樹枝……石頭……堵老鼠洞？”