傅珍無奈搖頭，擡手替他整理衣領：「許是貓兒碰的。待你父王回來，讓他請符修撒些平安符便是。」她語氣輕描淡寫，指尖卻在九熙腰間三片銀葉上多按了按 —— 那是紀王親自求來的「護身符」。

早膳時，銅鍋冒着熱氣，羊肉湯的香氣裡混着胡椒味。

九熙啃着羊腿，忽然壓低聲音：「母妃可覺蹊跷？北院的鐵架棚連暴雨都經得住，怎會被風扯斷？」

「許是鉚釘釘鏽了。」傅珍給皖欽添了勺湯，目光柔和，「有些事不必深究，平平安安便好。」

皖欽垂眸攪着湯匙，昨夜在北院施術時的狂風驟起、靈子炸裂的場景在腦海中一閃而過。他擡眼時已換上清淺笑意：「世子愛琢磨奇事，倒像話本裡的俠客。」

「嘿嘿诶，」這誇得九熙嘴角勾笑，整理了一下又面露嚴肅道：「殿下，您在南院可有察覺什麼聲響？」

皖欽沉默了一會：「睡得太沉，記不大清了。」

九熙九熙赧然撓頭，卻在低頭時，瞥見皖欽袖口沾着的草葉 —— 那是北院牆角常見的狗尾草，葉面還凝着未幹的夜露。

出了主院，兩匹駿馬踏過青石闆。九熙在前頭策馬緩行，馬蹄叩在青石闆上發出清響，驚起檐下鴿子撲棱棱飛向灰藍的天空。皖欽任由缰繩松着，看九熙在前面策馬轉圈，少年的笑聲混着市井喧嚣，織成一片熱鬧的雲錦。

正四處瞧着，忽然，街角傳來叫賣聲：「蘸花青！剛出鍋的蘸花青！」

他猛地勒馬。竹匾裡的炸物金黃酥脆，油香混着蔥花味撲面而來。賣貨的小姑娘不過十四五歲，單衣薄裳，補丁摞補丁的圍裙下露出凍紅的指尖，見他駐足，眼睛亮得像落了星子：「客官要一串麼？剛炸好的，還熱乎呢！」

九熙折返時，正見皖欽接過兩串炸物。少年望着小姑娘補丁摞補丁的圍裙，想起母妃常說 「市井謀生如履薄冰」，忙湊近道：「這季節哪有真蘸花青？不過是葵菜草罷了。」

「葵菜草？」皖欽捏着油紙，觸感輕得像片雲。他看見小姑娘指甲縫裡的油垢，那捧竹匾時微微發顫的手腕，忽然想起流螢 —— 冬至，妹妹偷溜出宮買糖炒栗子，被逮到時凍得鼻尖通紅，卻把溫熱的紙包塞進他手裡，說「哥，這是冬天的味道」。

「兩者有何不同？」他遞一串給九熙，油紙下的溫度透過指尖，「為何世人隻愛蘸花青？」

「蘸花青三春方開，根莖帶苦，炸後卻回甘。」九熙捏着炸物，有些為難，「葵菜草雖不是随處可見，但味淡如草，縱是炸了，也登不得大雅之堂。」

皖欽咬下一口，面糊裡的堿味混着草香在舌尖散開。确實寡淡，卻有股子韌勁。

他望着小姑娘收攤時，将沒賣完的炸物分給巷口乞丐。

「稀有未必珍貴。」他輕聲道，看着小姑娘抱起空竹匾，腳步輕快如雀躍的小鹿，「你瞧，這種草生命力極強，哪怕被踩進泥裡，開春也能冒出新芽。」

九熙似懂非懂，皺眉看着手裡的炸物，路過巷子時到底沒忍住，将其扔進角落。

幾個乞丐沖出來争搶，碎屑落進他們補丁摞補丁的衣襟，卻笑得滿足。