九熙的指尖撫過「泣百子」主石上的溝壑，那些被風雨侵蝕的紋路在夕陽下泛着古銅色的光：「母妃說，每道痕都是先民的祈願，被雨水接了去，便成了河川。」

他的聲音混着風聲，像撒在草尖的碎金。

皖欽望着遠處的吊橋，藤條與木闆在風中輕晃，宛如一道懸在天地間的琴弦：「這橋看着有些年頭了。」

「百年不止呢！」九熙轉身時，銀葉配飾撞出清脆的響，「别看它破破爛爛，當年苗國巫祭可曾在這橋上作法 —— 聽說能通天地靈氣！」他忽然湊近，眼底閃過狡黠的光，「殿下敢不敢走一趟？」

皖欽挑眉：「掉下去如何？」

「掉下去？」九熙大笑，指向崖下的河流，「底下是暗河，通往魚骨江，兩邊崖壁斜斜相對，遊上岸不過喝幾口水的事！」

「原來世子掉過不少次。」

「嘿嘿，戲水罷了戲水罷了。」

皖欽笑着搖頭，卻在踏入草地時忽然頓住 —— 風裡帶着松脂與青草的氣息，竟與記憶中祖母火塘邊的味道分毫不差。他閉上眼，任由草浪漫過小腿，聽風在耳邊低吟，恍惚間竟有錯覺：這具困在帝宮多年的身軀，終于回到了真正的故鄉。

好似上輩子來過一般。他感覺他便是這裡一份子，他的血肉與天地相連，他的每一次呼吸都是風的脈搏，他每一寸肌膚仿佛都毫無保留地展露出來，埋進了地裡，爛在了泥裡。

他深吸一口氣，仿佛靈魂也着迷。

暮色漫過草坡時，九熙的身影先于馬蹄躍入視野。

當風掠過耳際，他竟聽見若有若無的吟唱，像是苗疆巫女的祝禱，又似祖母火塘邊的童謠。

「我偏愛這裡的風。」九熙忽然轉身，銀葉配飾撞出清越聲響，「像母妃的星象圖，看似雜亂無章，實則藏着天道輪回的軌迹。」

他擡手指向遠處的吊橋，藤條上褪色的符幡獵獵作響，「站在橋心時，能看見自己的魂靈在風裡飄。」

「飄向何處？」

「飄向該去的歸處。」

九熙笑意粲然，陽光落在他眉梢，将少年的輪廓鍍成暖金，「就像殿下的詩 —— 無野無風自作岸。」

他忽斂笑意，負手模仿紀王的口吻，「本世子觀此地勢，左青龍右白虎，實乃百年難遇的陰宅吉地。」

皖欽怔了怔，不禁失笑：「世子這是要提前為自己選壽陵？」

「非壽陵，是心冢。」九熙搖頭，走向巨石，「待我百年之後，無需碑刻銘文，隻需讓後人站在此處歎一句：這傻子空有治世之才，卻連塊葬身之地都未給自己留。」

他忽然轉身，眼底燃着星辰般的光，「因為我的墓碑，要刻在百族生靈的記憶裡。」

皖欽望着少年眼中的灼灼神采，忽覺眼前浮現出傅珍年輕時的模樣 —— 那時她尚未嫁入紀王府，常坐在天北城的觀星台上，指着浩瀚星河說「天地為棋，衆生皆子」。

風掀起九熙的發絲，他忽然在少年身上看見某種超越年齡的厚重，像是被歲月壓彎的竹，雖折卻不折其志。

「母妃說，人族最大的敵人從來不是靈族、鲛人族、妖族這三大接壤之異族。」九熙的聲音放柔，指尖撫過巨石上模糊的古文，「我深信不疑。而邊境之達哈喇人、巫人、中原人等，此乃人族内讧。是彼此的猜忌與貪婪。就像這『泣百子』，表面哭的是天災，實則泣的是人禍。」

「隻願禦真敵之時，百界千族之萬靈能同心齊力。」

他擡眸望向皖欽，眼底映着将墜的夕陽，「若有一日靈界異動，人族會不會像捏碎這些祈雨石般，瞬間分崩離析？」

皖欽沉默。遠處的吊橋發出吱呀聲響，驚飛幾隻夜鴉。

當九熙問及皖欽志向時，他望向無盡的草原，雲隙間漏下的殘陽碎在眼底：「不過是想做個閑人，看盡山河而已。」

「可閑人往往最難得。」九熙忽然指向天空，一隻雄鷹正掠過火燒雲，「就像那隻孤鷹，飛得越高，越難覓歸巢。」

九熙叉着腰，朝着皖欽燦爛地笑着。

皖欽也笑着，感歎少年的肆意輕狂便是如此吧。

可是接下來，他卻心頭一震。

皖欽笑容凝固，愣在原地，皺着眼睛，想要看清那巨石之上突然出現的東西。

九熙也察覺到皖欽的異常表現，瞬間警覺起來，順着他的眼神扭頭看向巨石。

「小心！」

無聲的吼叫沉溺在風中，皖欽拼盡全力地奔向九熙。

九熙皺着眉頭，他看不清發生了什麼。

直到那東西落地時發出骨骼錯位的脆響，九熙被氣浪掀翻在地，順着草坡滾出丈許。皖欽俯身扶住他時，觸到少年後背的顫抖，這才驚覺他臉色慘白如紙，唇角還沾着方才嗆出的血沫。

「怎麼樣？傷到哪裡了？」皖欽皺着眉頭，查看九熙臉上刮傷的痕迹。

隻見九熙驚魂未定，顫抖着聲音道：「…走…」攥緊他的手腕，「快走！」

皖欽也不必多問，單看那從巨石墜落仍搖搖晃晃站起來的東西，就知道必須盡快離開。

九熙口哨一吹，那兩匹馬兒就從遠處跑來。

皖欽扶着九熙，緊張地往後看着那東西，竟朝他們奔了過來！