夏晚桑站在廚房的角落裡，手裡握着一把斧頭，機械地劈着木柴。

她的心思卻早已飛到了别處。

自從在儲物間裡發現了李山貪污的證據後，她的腦海中就一直在盤算着如何利用這些證據來保護自己，甚至扳倒李山。

然而，她也清楚，單憑幾張紙和幾串數字，還不足以徹底揭露李山的罪行。她需要更多的證據，也需要一個合适的時機。而在這個等級森嚴的侯府裡，她一個粗使丫鬟，想要撼動李山這樣的管事，無異于以卵擊石。

就在她陷入沉思時，廚房裡突然傳來一陣騷動。她擡起頭，看到幾個丫鬟和小厮圍在一起，低聲議論着什麼。她放下斧頭，悄悄湊了過去。

“聽說了嗎？廚房的柴炭賬目出了問題，二夫人大發雷霆，說要徹查呢！”一個丫鬟壓低聲音說道。

“可不是嘛，聽說賬目亂得一塌糊塗，連徐嬷嬷都頭疼得不行。”另一個小厮附和道。

夏晚桑心中一動，柴炭賬目出了問題？

這不正是她的機會嗎？作為現代社會的資深會計，她對賬目整理再熟悉不過了。

如果能借此機會展示自己的能力，說不定可以換個位置，老是被人惦記着也不是個事兒啊！

她迅速回到自己的位置，繼續劈柴，但心中已經開始盤算如何接近徐管事。

徐嬷嬷是侯府的内務總管，是老夫人身邊的家生子，如果能得到她的認可，她的處境就會好很多。

酉時三刻

淮安侯富，東跨院廂房，夏婉桑将沾着艾草屑的靛青圍裙往竹制衣架上一搭，幹透的竹節發出細微的吱呀聲。

八張松木上下鋪分列東西兩側，每張床鋪都垂着洗得發白的靛藍棉布簾，簾角用不同顔色的布頭縫着主人的名字——她的簾子右下角繡着歪歪扭扭的"婉"字，針腳裡還卡着半片去年冬天的蘆葦絮。

"這炭盆怎麼總燒不旺？"她蹲下身撥弄銅爐裡的炭火，火星子蹦到青磚地上，映出牆角蛛網在穿堂風裡輕輕搖晃。

爐身錾刻的纏枝蓮紋早已模糊不清，倒是爐底新補的錫塊在火光下泛着冷冽的光。

窗棂糊着泛黃的桑皮紙，左下角被老鼠啃出個月牙形缺口，門後牆上用炭筆畫着歪歪扭扭的月份牌，初九的位置畫着個小小的香爐，每張床尾挂着用碎瓷片磨成的平安符。

秋菊抱着一摞漿洗好的粗布衣裳撞開木門，十六歲的圓臉上沾着廚房的蒸汽，"徐嬷嬷今兒的食盒可講究了！"她說話時總愛用袖口擦鼻尖，今兒也不例外，"您猜怎麼着？綠豆糕用的是蘇州運來的糯米粉！"

"蘇州的糯米粉？"夏婉桑掀開自己的棉布簾，露出左眼下那顆米粒大的朱砂痣。十五歲的瓜子臉泛着常年勞作的淡褐色，手指關節處結着薄繭，"主子們吃的碧玉翠用的也是這個？"

"差遠啦！"秋菊把衣裳往床鋪上一扔，帶起的風掀動了小紅的簾子。

那個總沉默寡言的瘦高個正就着門縫透進的光線梳頭，褪色的木梳齒間卡着幾根斷發，"主子們的碧玉翠要摻荷葉末子，徐嬷嬷的綠豆糕..."

話沒說完，木門突然被推開道縫。穿堂風卷着幾片枯葉直撲進來，三個人同時噤聲，直到确認是同屋的春桃抱着笤帚回來，才各自松了口氣。

二更梆子

月光透過窗棂在青磚地上投下菱形光斑，夏婉桑掀開簾子時，聽見斜上方傳來秋菊壓抑的咳嗽聲。

梆子聲在晨霧中顯得格外清遠，夏婉桑摸到枕邊的翡翠镯子時，聽見秋菊在斜上方翻了個身。窗紙泛着青灰色，她看見小紅正就着門縫透進的光線補衣裳，針腳在布料上跳躍如飛。

"婉桑姐，該去領早膳了。"小紅的聲音帶着晨起的沙啞，右耳的銀耳墜子晃了晃，"廚房今兒蒸了榆錢馍。"

夏婉桑發現秋菊不知何時把她磨破的袖口補好了。補丁用的是湖藍色布料，在靛青圍裙上顯得格外突兀，像是雪地裡開出的花。

"新來的陳姑娘算盤打得可溜了。"小紅穿着粗布衣裳，靛青袖口蹭到竈台邊緣的積灰，這個總沉默寡言的瘦高個姑娘今兒格外話多，右耳的銀耳墜子随着動作晃出細碎的光，"昨兒瞧見她用揚州口音跟許嬷嬷說話，那語氣..."

“怎麼，羨慕啊？”夏晚桑淡淡道。

“姐姐，難道不羨慕？我們就是打雜小丫鬟，她們吃的可比咱們好太多了。”小紅嘟嘴道。“你們看我去賬房送飯的時候，遇到陳姑娘，她寫得字可真好看。”

“這是賬頁子？”夏晚桑道。

“姐姐識字？“小紅驚喜道。

“知道一點。“夏晚桑回道。

夏婉桑手指劃過泛黃的紙頁，突然在某頁停留——本月煤炭采購量比去年同期多出三成，經手人正是陳姓姑娘。她注意到"煤炭"二字的墨色比其他條目深些，像是刻意描過。

"聽說二夫人的陪嫁丫鬟..."小紅的聲音突然低下去，姑娘正踮腳擦拭廊柱上的積灰，"今兒帶着庫房鑰匙去了西跨院。"

夏婉桑的指尖輕輕摩挲賬冊邊緣，那裡有塊茶漬形狀像朵蓮花。

話沒說完，院外突然傳來花盆碎裂聲。三人同時噤聲，直到确認是小斯打翻了石榴盆景，才各自松了口氣。

未時三刻·西跨院庫房

夏婉桑蹲在廊下擇菜，眼角餘光瞥見二夫人的丫鬟抱着賬本匆匆而過。姑娘腰間的庫房鑰匙串叮當作響，其中有把黃銅鑰匙齒痕特别深，像是經常開合某隻上鎖的木箱。

"這菠菜老得能當繩子使。"秋菊蹲在旁邊擇菜，突然用胳膊肘碰了碰她，"陳姑娘今兒去了西市巷口的豆腐坊..."

青石闆縫裡結着薄霜，夏婉桑的粗布鞋底踩上去發出細微的碎裂聲。

她把最後一疊粗瓷碗碼進竹筐時，指尖被皂角水凍得通紅，指甲縫裡還滲着昨夜洗碗時紮進的木刺。

竈房煙囪冒出的灰藍色炊煙掠過她沾着草屑的鬓發，混着圍裙上殘留的艾草香——那是前日給徐嬷嬷熏制帳子時留下的。

"婉桑姐，你那個止咳的法子真不錯，我娘吃了後都沒有咳嗽了。"秋菊抱着柴火從巷口跑來，懷裡的枯枝噼啪作響，"小紅爹的咳嗽也止住了，要不是你，我們兩家這次可要花大價錢了。"

“那就好，我出去走走透口氣。”夏晚桑将東西放好就出去了。

老周頭用竹片刮着銅鎖上的冰碴，哈出的白氣在晨光中消散。

門房的雕花木門"吱呀"作響，他掀開棉簾時，檐角銅鈴正撞出細碎的響聲。門洞裡透進的北風卷着雪粒子，在他青布棉襖上落下點點濕痕。

"周叔，小竹姑娘今兒又要出去？"夏婉桑抱着笤帚從門房後巷轉出來，掃帚穗子掃過結霜的青石闆。

老周頭用凍僵的手指往登記冊上一指，泛黃的紙頁發出脆響："卯時三刻報的單子，說是二夫人要換敬佛的黃表紙。"他往門外張望，看見二門處徐嬷嬷的青呢小轎正往東跨院方向移動，轎簾縫隙裡露出半塊蘇州綢緞莊的貨單。

"今兒西市豆腐坊的王娘子要進貨。"夏婉桑把掃帚靠牆立好，指尖在翡翠镯子斷口處摩挲，"周叔，您說小竹姑娘要是在巷口崴了腳..."

話沒說完，角門突然傳來叩門聲。老周頭趕緊把镯子藏進棉襖暗袋，掀開棉簾時，正看見小竹裹着狐裘站在門外，懷裡抱着個描金漆盒。

"周伯，勞煩開下門。"小竹說話時，琉璃墜子碰在門框上發出清脆聲響。她瞥見夏婉桑正在掃雪，忽然皺起眉頭，"你這掃帚穗子該換了，掃得滿地都是草屑。"

夏婉桑趕緊低頭應是，餘光卻看見漆盒蓋縫裡露出一角黃表紙，朱砂批注的"護國寺"三字被雪水洇濕。當老周頭轉動銅鎖時，她故意把掃帚往小竹腳邊一伸，姑娘踩着結冰的青石闆踉跄半步，漆盒裡的黃表紙散落一地。