陽光透過回廊上的雕花窗棂灑下，形成一片片斑駁的光影，映在她們的身上，卻無法驅散她們心中的陰霾。

一路上，偶爾有幾個丫鬟路過，見到二夫人，都趕忙行禮，二夫人隻是微微點頭示意，腳步匆匆。

不多時，她們便來到了老夫人居住的院子。

院子裡種滿了各種花卉，隻是因為大旱的緣故，許多花兒都失去了往日的嬌豔，顯得有些萎靡。

二夫人帶着謝依雲走進正房，屋内布置得溫馨而又不失莊重。老夫人正坐在炕上，手中拿着一本佛經，身旁的小丫鬟正輕輕地為她捶着腿。

二夫人走到老夫人面前，微微欠身行禮，說道：“母親，兒媳有要事相商。”老夫人擡起頭，看到二夫人焦急的神色，放下手中的佛經，擺了擺手示意小丫鬟退下。“依雲，把資料呈給老夫人。”二夫人轉頭對謝依雲說道。謝依雲趕忙上前，雙手将資料恭敬地遞給老夫人。

老夫人接過資料，戴上老花鏡，認真地看了起來。随着目光的移動，她的眉頭也漸漸皺了起來，那原本慈祥的面容上此刻滿是憂慮。

她的手指輕輕摩挲着資料上的字迹，似乎在思考着其中的深意。“這大旱的情況，比我想象的還要嚴重啊。”老夫人歎了口氣，緩緩說道。

二夫人在一旁點了點頭，說道：“母親，兒媳也是這麼認為的。侯府雖說經曆過幾次大旱，但這次的數據顯示，無論是受災面積還是持續時間，都遠超以往。咱們侯府的田莊、佃戶，還有府中的各項事務，都将受到極大的影響。兒媳實在不知該如何應對，所以特來請教母親。”

老夫人放下資料，靠在身後的引枕上，閉上眼睛沉思了片刻。

過了一會兒，她睜開眼睛，說道：“此事幹系重大，需得從長計議。

等老大和老二回來了，咱們一家人坐在一起，好好商議商議。”二夫人應了一聲“是”，心中雖然依舊焦急，但也知道老夫人說得在理。

謝缪和謝淼神色匆匆地踏入侯府，一路穿過曲折回廊，徑直朝着老夫人所在的主廳走去。廳内燭火搖曳，老夫人正端坐在主位上，手中那份數據資料在昏黃燈光下泛着神秘的光澤。

謝淼和謝缪微微欠身，向老夫人行了禮。

謝淼看了老夫人手中的資料上，不禁微微皺起了眉頭，眼中閃過一絲疑惑。

他上前一步，輕聲問道：“母親，知府衙門都未曾上報這些信息啊，您是怎麼查到的？”

此言一出，廳内原本還算平和的氣氛瞬間變得微妙起來。所有人的目光像是被一股無形的力量牽引，齊刷刷地朝着夏晚桑投去。

一時間，夏晚桑仿佛置身于聚光燈下，成為了衆人矚目的焦點。

夏晚桑心中雖微微一緊，但面上依舊淡定從容。然後不緊不慢地開口。

“那日，我如往常一樣出府采買些物件。路過城中集市時，集市上的人群熙熙攘攘，喧鬧非凡。我正打算去布莊挑選幾匹綢緞，卻聽到不遠處有幾個商販模樣的人在低聲交談。其中一人神色慌張，聲音壓得極低，可在那嘈雜的環境中，卻莫名地鑽進了我的耳朵裡。”夏晚桑頓了頓，端起一旁桌上的茶盞，輕抿了一口，潤了潤喉嚨。

“他們說，今年莊稼收成怕是要大打折扣。本以為隻是尋常的抱怨，可我越聽越覺得不對勁。其中一人提到，他親眼瞧見大片大片的麥苗都出現了異樣，葉子枯黃卷曲，像是被一種不知名的蟲害侵蝕。而且，他們還提及糧行似乎已經收到了風聲，正在暗自囤糧，準備擡高糧價呢。”夏晚桑繼續說道，語速不疾不徐，每一個字都清晰地傳入衆人耳中。

“我當時心想，此事或許關系重大，便多留了個心眼。随後，我佯裝閑逛，靠近了那些糧行。隻見平日裡門庭若市的糧行，如今卻大門緊閉，偶爾有幾個夥計進出，也是神色匆匆，懷裡還抱着賬本之類的東西。我悄悄打聽了一番，得知這些糧行都在緊急統計庫存，似乎在為即将到來的某種變故做準備。”夏晚桑微微眯起眼睛，回想起當時的場景，語氣中多了幾分笃定。

“不僅如此，我還聽聞一些農戶們私下裡也在議論紛紛。他們說，今年雨水反常，該下雨的時候不下，不該下雨的時候卻暴雨傾盆，莊稼被折騰得夠嗆。有些地方的土地都幹裂了，種子播下去根本發不了芽。我找了幾個農戶詳細詢問，他們都唉聲歎氣，滿臉愁容，對今年的收成毫無信心。”夏晚桑微微歎了口氣，眼中流露出一絲憐憫。

“我将這些聽到的零散信息一一記在心裡，回來之後，又仔細整理了一番。想着或許能對侯府有些用處，便告知了三小姐。”夏晚桑說完，再次環顧四周，隻見衆人的表情各不相同。

“沒想到你一個小小丫鬟，竟有如此心思。”謝淼忍不住開口誇贊道，語氣中帶着幾分真誠。

“是啊，夏晚桑，這次你可立了大功。”謝缪也跟着附和道，臉上露出了難得的笑容。

夏晚桑謙遜地低下頭，輕聲說道：“奴婢隻是做了該做的，希望能為侯府分憂。”

老夫人看着夏晚桑，眼中滿是欣賞，說道：“此女心思細膩，觀察入微，日後定能成大器。從今日起，你便不用再做那些粗使丫鬟的活兒了，跟在三姑娘身邊，好好曆練曆練，輔助三姑娘。”

夏晚桑心中一喜，連忙跪地謝恩：“多謝老夫人恩典。”

從這一天起，夏晚桑的命運在侯府中悄然發生了改變。

而她所帶來的這些關于糧食、莊稼的信息，也如同投入平靜湖面的一顆石子，在侯府乃至整個城中激起了層層漣漪，一場圍繞着糧食的暗潮正在悄然湧動……

謝缪和身旁之人聽聞夏晚桑所言，心中雖泛起波瀾，卻也不會輕易輕信。畢竟他們出身侯府，家族曆經百年風雨，身為世家貴族，向來有着自己獲取消息的門道。

謝缪微微眯起眼睛，眼神中透着世家子弟特有的謹慎與思量，對身旁之人使了個眼色，輕聲說道：“夏晚桑這話，雖不知真假，但事關重大，不可忽視。咱們得派些可靠的探子出去，好好探探情況。”那人立刻心領神會，點頭應下。

很快，侯府的探子們便如四散的螞蟻，迅速行動起來。

他們穿梭在京城的大街小巷，奔走于京城周邊的各個村落與城鎮。

有的喬裝成普通百姓，在田間地頭與老農閑聊，打聽莊稼和麥苗的生長狀況；有的扮作糧行夥計，在糧行裡忙碌，實則留意着糧價的細微變動以及糧食的儲備情況；還有的混入茶館酒肆，在嘈雜的人聲中，捕捉着有關天氣的各種傳聞。

不出幾日，探子們陸續歸來，将收集到的資料一股腦兒呈到謝邈面前。

謝缪坐在書房的案幾前，神色凝重地翻閱着這些資料。隻見那一本本記錄冊上，密密麻麻地寫滿了各種信息。

天氣方面，京城周邊多地已連續數月降水稀少，空氣異常幹燥，許多河流的水位明顯下降；莊稼地裡，麥苗因缺水而顯得萎靡不振，葉片泛黃卷曲，生長态勢極為不佳；糧行裡，糧食價格開始悄然上漲，一些糧商已經敏銳地察覺到了危機，囤貨惜售的迹象愈發明顯。

謝缪看着這些資料，眉頭越皺越緊，臉上的憂慮之色愈發濃重。他深知，這些迹象綜合起來，極有可能預示着一場大旱即将來臨。此事關乎民生，非同小可，必須盡快告知皇帝。

第二日清晨，天色尚早，京城的街道還籠罩在一片朦胧的霧氣之中，謝缪便早早起身，穿戴整齊，前往皇宮參加早朝。皇宮内，大殿之上，文武百官分列兩旁，氣氛莊嚴肅穆。

待衆人行禮完畢，皇帝端坐于龍椅之上，目光緩緩掃過下方的臣子，開口問道：“衆愛卿，今日可有要事啟奏？”

謝缪趕忙出列，雙手捧着笏闆，神色恭敬卻又難掩焦急，高聲說道：“陛下，臣有要事奏明。近日，臣聽聞一些關于京城周邊天氣與莊稼的傳聞，心中憂慮，便派了人手去仔細探查。如今得到的消息着實令人擔憂，據臣收集的資料來看，京城周邊多地已連續數月降水稀少，莊稼地裡的麥苗因缺水生長不良，糧行裡的糧食價格也開始有所波動。種種迹象表明，一場大旱極有可能即将降臨。”

此言一出，大殿内頓時一片嘩然。

衆大臣們交頭接耳，紛紛議論起來。

有的面露驚訝之色，似乎對這突如其來的消息感到難以置信；有的則眉頭緊鎖，開始思索大旱若真的到來，将會給國家和百姓帶來怎樣的影響。

皇帝的臉色也瞬間變得凝重起來，他向前微微傾身，目光緊緊盯着謝邈，問道：“謝愛卿，此事你可确定？”

謝缪挺直脊背，語氣堅定地說道：“陛下，臣不敢有絲毫懈怠，派出去的探子皆是辦事得力之人，收集的資料詳實可靠。臣雖不敢斷言大旱必定會來，但從目前的情況來看，形勢極為嚴峻，還望陛下早做打算。”

皇帝靠向椅背，陷入了沉思。片刻後，他擡起頭，目光掃視着下方的臣子，說道：“衆愛卿，此事關乎我朝百姓的生計，不可掉以輕心。諸位可有應對之策？”

大臣們紛紛陷入思考，一時間，大殿内安靜下來，隻有偶爾傳來的幾聲輕微的咳嗽聲。過了一會兒，一位老臣出列，緩緩說道：“陛下，依老臣之見，當務之急是組織百姓修繕水利設施，開挖溝渠，以便在幹旱時能夠引水灌溉莊稼。同時，可在各地設立糧倉，加大糧食儲備，以防糧價飛漲，百姓無糧可食。”

其他大臣也紛紛發表自己的看法，有的建議派遣官員到各地巡查，督促百姓做好抗旱準備；有的提議減免受災地區的賦稅，減輕百姓負擔；還有的提出要組織人力尋找新的水源，以解燃眉之急。

皇帝認真傾聽着大臣們的建議，不時微微點頭。待大臣們發言完畢，他說道：“衆愛卿所言極是，此事就交由諸位愛卿負責，務必盡快落實，切不可讓百姓受苦。”

大臣們齊聲應道：“臣等遵旨！”

早朝結束後，謝邈走出皇宮，望着天空中那略顯蒼白的太陽，心中默默祈禱，希望這場即将到來的大旱能夠得到妥善應對，百姓們能夠免受苦難。

而他自己，也暗暗下定決心，要在這場即将到來的危機中，盡自己最大的努力，為國家和百姓出一份力。

此後的日子裡，京城内外一片忙碌景象，大家都在為應對可能到來的大旱而緊張籌備着，整個京城仿佛被一種無形的壓力所籠罩，所有人都在等待着命運的考驗。