周硯沒再看跪地求饒的周記一眼，轉身朝門外走去。
“少爺……”齊小川站在原地沒動，手指不自覺地絞着衣角，聲音發虛，“我、我就不用去了吧？”
周硯駐足回首，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“怎麼？還要我請？”
“沒、沒有！”
齊小川強撐着挺直腰闆，卻控制不住喉結上下滾動，“我就是……就是突然想起賬本還沒整理完。”
“不急。”周硯淡淡道，“先去看戲。”
看戲？
齊小川頭皮一緊，他對看戲不感興趣，他從不看戲。
最後還是隻能硬着頭皮跟上，心裡已經把周硯罵了八百遍。
前院早已布置妥當。
陸青命人搬來的刑凳在青石地面上投下一道狹長的陰影，四周很快圍滿了人。
有周家本家的主子，也有各房管事和丫鬟小厮，衆人神色各異，卻都默契地保持着沉默。
周記被兩個壯實家丁按在凳子上，拼命掙紮時額角青筋暴起：“少爺饒命啊！老奴知錯了！”
“堵上。”周硯嫌吵冷聲道。
他的聲音不大，卻讓在場所有人都屏住了呼吸。
陸青立刻扯了塊粗布塞進周記嘴裡，求饒聲變成了模糊的嗚咽。
齊小川站在周硯身後三步遠的地方，手指不自覺地揪住衣角。
他長這麼大，連殺雞都沒敢看，更别說看人受刑了……
“硯兒！”
一道溫婉卻威嚴的女聲突然打破凝重的氣氛。
人群自動分開，一位穿着湖藍色旗袍的婦人匆匆走來，正是周硯的母親白夢。
“母親。”周硯微微颔首，冷峻的眉眼稍稍柔和。
白夢看了眼被綁着的周記，保養得宜的臉上浮現出憂慮。
“這是怎麼了？周二管家犯了什麼大錯，要動這樣的刑？”
“手腳不幹淨。”周硯言簡意赅。
白夢歎了口氣：“若是小賬，訓斥幾句也就罷了，周管家畢竟在府裡二十多年，沒有功勞也有苦勞……”
她突然壓低聲音對周硯說道：“如今府中堪用之人少之又少，你别讓自己到時候沒人可用......”
周硯沒說話，隻是看了陸青一眼。
陸青會意，立刻上前：“夫人，周二管家貪墨的銀錢數額有點大。”
“更可恨的是，他還在藥材裡摻假，險些害了小姐。”
白夢聞言一怔，手中的絹帕攥得死緊。
貪墨點小錢小财，但害她的暖暖，絕對不行！
周硯卻忽然笑了，隻是那笑意卻未達眼底。
“但方才母親說的是，”他側身轉向周記，下颌繃成冷硬的弧度，話音似淬了冰的刀刃懸在梁間。
“周二管家為周家這麼些年，沒有功勞也有苦勞，死罪可免。”
周記眼底剛浮起劫後餘生的碎光，就聽周硯繼續道：“活罪難逃，二十鞭，關地牢。”
白夢張了張嘴，最終沒再說什麼。
齊小川暗自松了口氣，二十鞭雖然狠，但總比丢了性命強……
“啪！”
第一鞭下去，周記後背的衣衫瞬間裂開一道血痕，皮開肉綻的聲音在寂靜的院子裡格外刺耳。
齊小川：......
好吧，也不一定。
“唔——！”
周記痛得渾身痙攣，被堵住的嘴裡發出沉悶的嗚咽。
齊小川猛地閉上眼，胃裡一陣翻騰，喉間泛起酸水。
“睜開。”周硯的聲音在耳邊響起，帶着不容抗拒的命令，“好好看着。”
周硯，你是魔鬼吧！齊小川在心中瘋狂咒罵。
他顫抖着睜眼，正看到陸青揚起第二鞭，那鞭子足有拇指粗，浸過鹽水後在陽光下泛着森冷的光澤。
“啪！”
血珠飛濺，有幾滴甚至落在了齊小川鞋面上，在黑色布面上洇開幾朵暗紅的花。
他腿一軟，差點跪下去。
陸青卻越打越興奮，這個看起來清秀的少年，每一鞭都帶着狠勁，鞭鞭到肉。
十鞭過後，周記後背已經血肉模糊，連呻吟都變得微弱。
齊小川死死咬住嘴唇，鐵鏽味在口中蔓延，生怕自己當場吐出來。
“這就受不了了？”周硯忽然湊近他耳邊，溫熱的氣息拂過耳廓，說出的卻是令人毛骨悚然的話語：“若是你今後也不老實……”
“我不會！”
齊小川一瞬間就聽出了周硯的言外之意，立即脫口而出，聲音因恐懼而微微變調，“真的，我發四！”
周硯低笑一聲，那笑聲讓齊小川後頸寒毛直豎，沒再說話。
二十鞭打完，周記已經昏死過去，像塊破布般癱在刑凳上。
陸青讓人把他拖去地牢，圍觀的人群也陸續散去，隻留下青石地面上幾處暗紅的血迹。
但很快，便有人來收拾了。
齊小川站在原地，臉色慘白如紙，額前的碎發被冷汗浸濕，貼在額頭上。
周硯看着他看人受刑罰也一幅擔驚受怕的樣子，輕勾了一下唇角。
“吓到了？”
那語氣，平淡得像在問今日天氣如何。
齊小川搖頭，又點頭，最後自暴自棄道：“少爺，我能去一旁吐一會兒嗎？”
吓沒吓到他現在已經無法分辨了，但他的胃是非常不舒服。
他甚至懷疑周硯是故意為之。
無論是‘殺雞儆猴’的把戲，還是想要他來做這替罪羊，這一切似乎都是這個男人精心策劃的局。
他隻是他Plan中的一枚棋子，有用就留着，沒用就處理了。
齊小川越是想就越是心驚，心中越是驚恐。
就算是他不了解如今這個時代，但是一條人命如同草芥！
周硯雙臂環抱，看着齊小川越來越白的臉上，眼底流露出一絲玩味兒。
怎麼這麼弱？看來還得多煉！
周硯轉身離開後，齊小川扶着牆幹嘔了好一會兒，才勉強壓下胃裡的翻騰。
這地方真不是人待的！
他擦了擦額頭的冷汗，決定先回書房繼續整理賬本，雖然他現在連算盤怎麼用都不知道。
走了沒一會兒，他悲催地發現……
他迷路了。
這周府大得離譜，亭台樓閣、假山水榭，看哪兒都一個樣。
齊小川繞了三圈，愣是沒找到回去的路，反而越走越偏僻。
“完蛋……”他蹲在池塘邊哀歎，看着水中自己的倒影被遊魚攪碎。
“要是天黑前回不去，周閻王不會以為我逃跑了吧？”
正發愁，忽然瞥見不遠處有個穿淡粉色旗袍的少女背影，正踮着腳去夠樹上的海棠花。
“姑娘！請問一下！”齊小川如見救星，趕緊追上去，“請問周硯少爺的院子怎麼走？”
少女聞聲回頭，竟是昨晚那個高燒不退的女孩！