拜别度難大師，孟華齡拉住孟松年隐在樹叢，直至小沙彌關上廟門，才啟程下山。

她暗想，看來度難師父對自己還算放心。

孟華齡其實無所謂夜裡在哪裡休憩，反正她已經好久沒睡過一個囫囵覺了，但是山寺偏僻，想去個集市都要繞幾個山頭，況且她的武功路數、功法成就并未透露給師兄弟們，想出個門，師父定要派人跟随，對彼此都麻煩，還是下山方便。

“進了禅房，你可看見度難師父案上擺着《地藏經》《金剛經》《無量壽經》，近幾日寺廟裡又沒做法事，你說他是為誰誦經呢……”

孟松年懂她言下之意，定是為了好友夫婦誦經超度，他于是揚起小臉，問孟華齡道：“阿姊，那咱們為何不在寺中留宿？應當比山下安全。”

孟華齡摸了摸他的頭，笑道：“即使不住寺中，你難道沒見村裡也有大師派來的師兄？裹着粗布巾，裝成莊稼漢呢！前幾日下山那天……我就瞧見他們暗中護送，當時不覺如何，現在想來……”

“沒事，”孟華齡悄悄抹了把臉。

“既如此，阿姊，我們快些回去吧。”孟松年緊了緊阿姊牽着他的那隻手，手心溫暖傳遞到孟華齡心中，這一小小舉動，傳遞給孟華齡最真切的支持。

回村路上，孟松年在村口見了樹下談閑天的叔伯、亂跑抓鵝的小娃，都多瞧上幾眼，孟華齡拽住他的袖子叫他收斂些個。

孟華齡姊弟借住在楊暨家裡，确有不妥之處，畢竟這還是未過門的媳婦，陳娘子雖有微詞但不敢言，孟華齡一來說要守孝，二來，自從孟華齡來了楊家，給母子倆的生活改善不少，陳娘子還接着女紅活計，卻無需夜夜燈下趕工，縫制喜袍，孟華齡張羅着割肉買糖，肯定不能讓家裡孩子餓着，夥食上也“更上一層樓”了。

陳娘子成了孟華齡最大的擁護者，誰說閑話都要被她罵走，“喪天良的，狗叼走了心肝，在這裡亂吠！人姊弟二人來我家住，那是看得起我，我想供着還不夠，我那兒子我都甯願他入贅孟醫士家呢，吃哪門子的絕戶？”孟華齡也為之震驚，原本陳娘子是最溫雅賢淑的沉靜性子，沒想到也有在牆頭指着别人鼻子罵的時候。

每日清晨，孟華齡做好早膳，送孟松年同楊暨一起去楊家族學讀書，運起輕功，來到山上，監工舊屋的修繕事宜，這一次她不準備同孟魁元當年一般，為一家四口建造一個大院子了，卧房兩間，書齋兩盞，都算“湊活”；她還專門去府城聘請工匠，另選一處修建深藏地下的暗室，作為她的工作間。

當一切俱備，孟家舊宅的土地上矗立起一座孤戚戚的新屋。

翠雲山的溪水已然凍結，冬日來臨，山中萬籁俱寂，連野兔都藏進洞中貓冬。

這時節，孟華齡便打發孟松年摘去石斛，正好鍛煉鍛煉他的輕功身法，然而小孩兒也隻能是系着繩子，打好孟華齡傳授的八字結，從崖上垂下來采藥。踩到狡猾的青苔，腳滑半步，他還要立馬穩住身形，偷眼看崖下的孟華齡有沒有瞧見自己的滑稽模樣。

一盞油燈孤獨地立在案頭，淡淡的光暈灑在孟華齡臉上，神色莫測，寂靜無聲中，她坐在與父親藥房格局相類的暗室書齋之中，憶起了往昔舊事。

五年前，孟魁元時常去信良城支攤子義診，亦曾在府城的澤雅堂坐診，醫館門前除了“杏林聖手”“回春澤雅”的醫館招牌，還單獨挂着“夢枯榮”幡子，那時真叫風頭無量，錢帛如流水，湧入雅室。

孟魁元專治疑難雜症，奇詭異毒，一分診金不收，隻提一個要求便罷——必定是病人力所能及。

病人欠下一個因果，而孟魁元賺得一個承諾，原本想織就一面巨網，網羅天下豪傑為己所用，然而他又能救得多少人，當年在江湖中欠下的孽債，山野之中救這幾條性命可彌補不了啊。

自他從度難手裡接手了兩個孩子，他這一顆心似乎都轉變了念頭。

孟華齡記得八九歲上，自己還曾随着父親去澤雅堂觀摩，和小藥童們一道煎藥熬藥，留心火候，然而後面就再也不曾去過了。

趙裕雁江湖事了，走镖隻是向北走十天半月的短途，不再南下了。近兩年，甚至隻在镖局出份子錢賺分紅，連押镖都不去了，一心撲在家中，教導女兒武藝，她經常感歎孟華齡根骨卓絕：“華齡丫頭，你若早練武三年，到如今也快十年修行，沒準十五歲上連我都抵擋不過了，都要仰仗你孟大俠的鼻息了！哈哈哈哈哈！”

“阿娘，别寒碜我了！”孟華齡往往是笑鬧着回她，事到如今，她真真切切地後悔，自己武功大成太晚，因着對家裡人“信”字打頭，就忽視了父母的愁腸。

“是啊！我把獢奴當孩子，爹娘又何嘗不把我說的，都當孩子話。”若是早先能和父母敞開心扉，好好商量合計，這一難，也并非沒機會避過。

隻是此時說一千，道一萬，都是遲了。

遲了！

孟華齡抄起磨刀石，狠狠向石牆上一擲，兩石相碰，發出“咚”聲脆響。