“好一個——畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心，①”孟華齡收劍入鞘，長歎一聲，“為今之計，需得繼續教導獢奴防身功夫，好讓他有自保之力，以免我出門一趟，再被偷了家。”

“便從近處開始查，病人尋醫，并不是輕易就能找到阿爹門前，先去與阿爹熟識的各個醫館詢問一番，南海人的口音在中原官話中突兀得很，若是姿容奇異的外鄉人，想來會留下痕迹。”

“隻是……決不能輕信任何一個人……”

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冬日路難行，朔風阻塵路。

孟華齡忙着在家教孟松年習武，自身練功也不敢放下。

冰雪消融，孟華齡在信良城中奔走一月，卻沒有新的消息，卻發現孟魁元甚至把她二人都記在了亡故的大哥孟貞全的膝下，算作他過繼的子女。

孟華齡找上孟魁元的故友同道，信良名醫嚴叔承，嚴叔承隻道：“我都有兩年沒見着老孟一面了，”

“竟然連父子、母子的名頭都沒有了……”孟華齡唯有歎息。

思慮再三，孟華齡決定重走孟魁元的老路，她換上男子衣衫，求母親作東主的坤吾镖局的親友叔伯幫着傳遞消息出去，“各位長輩，就說——妙手毒醫‘夢枯榮’出山了。”

“夢枯榮”退隐山林方才兩三個年頭，也算是餘威尚存，又或許是江湖中有這般醫術的神醫難尋，聞聲前來的武林之人真的找上信良城的坤吾镖局分号。

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關中豪族富甲一方，馴養戰馬、虎、豹，充作軍備，震懾北狄，所向披靡。程氏乃是關中郡望，更是關北名派畢濤門的背後東主。

這一世程家家主的幼子程牧之醉心武藝，自幼于畢濤門習武，師從“北風斬”畢北榮，修得濤行碧空八十八式刀法，如今二十郎當歲，年輕氣盛，前些日子單挑了無風谷的谷主，也算是于中原武林中博得了幾分名号。

可他被無風谷谷主一掌鎮在腹部，當日不覺，戰後日日劇痛，在當地尋醫問藥無果，得到的答案皆是些“藥石無醫”“仔細将息”。悉心培養數年的徒弟身受重傷，如今全無辦法，畢北榮與程牧之商議一番，隻得把他帶回家鄉。

“師父，我……就是死……不想客死異鄉啊！”

而今無風谷谷主與程牧之二人兩敗俱傷，谷主被他打得昏迷不醒，無風谷山門緊閉，這一掌中的玄妙之處，也無從問及。

畢北榮已至不惑之年，“夢枯榮”孟魁元于他不算舊識，卻也是黑白兩道通曉的神醫，正巧他帶着徒弟往關北家中趕路，路上聽聞此人出山，正巧順路。

于是，畢北榮向弟子提起了這位神醫：“牧之，你莫把他當做尋常中九流的醫士，這位孟醫士也算是江湖的傳奇人物，這兩年名聲不顯，其實你常晟師叔也曾受他襄助，才救得一條性命。”

程牧之日日服用化了水的麻沸散，緩解痛處，得片刻喘息，意氣風發的少年郎隻得躺在馬車上，挨着日子，數着春秋。

“師父大人，這‘夢枯榮’真有這般神異？”程牧之捂着傷處，呼吸淺亂，不得不停下來，喘口氣再續上話語，“真……真能救得徒兒性命？”

“你年紀尚淺，你可知他為何得此名号？枯是油盡燈枯三日死，榮是枯木逢春絕處生。醫毒同源，他能殺人于無形，也能生死人肉白骨。說是三日死，其實是他研制出的奇毒之名，他最拿手的便是制毒，想你立死，那就是見血封喉，一息斃命。”畢北榮撫一把下颌一尺長須，緩緩解釋。

聞聽此言，程牧之心下生起一絲期盼，倘若這夢枯榮果真身負這般高超醫術，縱使隻是多活幾日，能挨到老家，他也心滿意足了，“師父，咳咳，我們不如快些行路吧！徒兒這身子，還能撐得住！”

“牧之，你莫急，你的傷處是第一位的，莫要再心緒疊起，調息靜氣，為師為你護法，我們現下就往夢枯榮所在前去。”

隻是，這師徒二人沒有料到，百裡奔波，前來拜見“夢枯榮”尊駕，見着的卻是個未及冠的少年。