程牧之這病來的緊急，镖局派人去請小東家，孟華齡隻得暫借镖局寶坻一書齋，權作坐堂出診之處。

程牧之被擡下馬車，安置在榻上，他此時神色尚算清明，見着孟華齡這般年歲，也不由得心下驚詫。

他們打量孟華齡，孟華齡也在打量他們師徒二人。他們在镖局尋人時，自報了家門，二人僅帶一馬夫，侍立門外，其中又有一傷患，操着一口關中口音，表面來看，與南海無絲毫牽扯。

一打二，打得過。

孟華齡左手輕搖着一把牡丹題詞紙扇，扇骨中藏着鋼針暗器，各個淬了見血封喉的“息煞”——一個呼吸，取人性命，右手搭在扶手上，袖箭上的寒芒一閃即逝。

這廂，畢北榮是眉頭深鎖，一臉不信任地打量着這位自稱“夢枯榮”的青蔥少年，“你？你便是‘夢枯榮’？小子，夢枯榮聲名赫赫，在江湖中行走了十數年，怎麼會是你這個黃口小兒？”

“不才正是夢枯榮的嫡親兒子，孟尚安，”孟華齡眉毛舒展，劍眉入鬓高高揚起，她折扇一打，壓低嗓音，一字一頓将這個名字吐出，“繼承了我爹的衣缽，十六歲出師之後，他允我借他老人家的尊号行醫。如今，我便是夢枯榮。”

“空口無憑？我們如何信你？”

“我有金針在此，若是說我學了我爹十成十的本事，你或許不信，可這針，他老人家親自傳授予我，可算，眼見為實？”孟華齡拉起衣袖，露出護腕，上面齊齊整整插着孟魁元設計、鑄造的護命金針。

程牧之與師父畢北榮對視一眼，見金針為證，程牧之已經有“死馬當活馬醫”的心了，其他醫生說傷及髒腑，挨不過七日，這快馬加鞭到信陽城，已經用去了四日。

雖然心下還有幾分懷疑，但是畢北榮向孟華齡抱拳行禮，道：“得罪孟醫士，我乃畢濤門掌門畢北榮，有個江湖诨号叫‘破浪刀’，這是我徒弟程牧之，勞煩孟醫士探看一番。”

“好，不如先讓我來為這位郎君把脈，再說不遲。”孟華齡抛出一個魚鈎，程牧之就急急地咬住不放了：“勞煩小孟醫士。”

孟華齡搭上他左邊腕子，腦中描繪其脈象，她習慣勾勒一個脈象波段圖，幾息後，換到右邊，重複前事。

她托起下巴，沉吟片刻，道：“程郎君可是被人以拳或掌擊中腹部？應是傷了髒腑，所以疼痛難耐。實話說，他這是脾髒破裂了，再耽擱下去，想來我不說，你們在其他醫士那裡也聽到了。”

畢北榮深吸口氣，問道：“這……我們的确省得。令尊，夢枯榮大人是真的不能出手相救嗎？”

“不巧，家父家母出海去了，隻我是夢枯榮了。至于這傷，”孟華齡二人得到許可，掀起程牧之的衣裳查看，果然腹部青紫一片，内出血嚴重，“你應當是服下了上上好的止血散，挺過了幾日，不錯，生死簿上偷了幾日光陰。但是，這脾髒内傷，隻能摘，不能治，且要開膛。”

“開刀便沒有十成十的把握，你們好生商議一番吧，是再拖三日，不，不到三十個時辰了，還是治療一番——”孟華齡似是突然想起什麼，她話音一轉，“若是你們還想再拖拖，我還能再配一味藥，給程郎君吊命，能讓你提着一口氣回畢濤門，不過怎麼決斷，我可沒辦法替你們拿主意。”

畢北榮與程牧之對視一眼，師徒二人面上愁容不減，但見這位醫士将症狀說的同實際情形一般無二，遇此生死之事不慌不忙，一直是面目含笑，眉眼沉靜，一副遊刃有餘的模樣，他們對孟華齡的醫術就更信任了幾分，隻是程牧之傷重，究竟如何是好？

“咳咳……見諒……若是孟小醫士出手，有幾分把握？”程牧之總算開口，追問道。

孟華齡報出了剛才就計算好的答案：“三分。第一分靠我的醫術了，第二分靠那止血靈藥和我調配的湯藥，第三分靠你自己——年青習武，身強體壯，真氣不散，恢複起來比常人容易些個，若是你師父這個年紀，即使是我，怕也不願出手了。”

“隻不過，你再想習武，恐怕是沒有這麼容易了，最好啊，就是安安生生地好好養着。”

“三分啊……”後面的話，他一個字都聽不進去了，程牧之在嘴中咀嚼着這決定生死的三個字，可惜在他身上，除了生，就是死，沒有什麼幾率可言，隻有這兩個選擇。

程牧之堅定地望向師父，畢北榮讀懂了他神色之中蘊含的決定，原本還想反複懇求，接收到愛徒這一束目光，他把想說的話，盡數咽下肚。

“孟醫士，我不孝，與人相争，拳掌無情，終遭此難，”程牧之提起一口氣，話語順暢了幾分，“不治，拖着，那我是必死無疑，但是，要是您能出手治療，尚有三分生路，那我，願意一試！”他避開了師父的擔憂神色，直直望進孟華齡的雙眼。

“就算是賭，我這條命，也要由我自己下注！”

孟華齡颔首一笑，“我明白了，你想治，好！但‘夢枯榮’出手，那是有條件的，你年紀輕輕，要是孤陋寡聞就罷了，我想你師父或許知道。”她轉向畢北榮，示意他說出來。

畢北榮沉聲回答：“是，一個諾言，一條命，我畢某自然知道，敢問孟醫士的條件為何？”