本以為北地戰事就此平息，四分五裂的北狄部族已然不足為懼，靖塞軍卻突遭噩耗：軍中主将，賀大都督猝然病逝。

打了衆人一個措手不及。

賀都督是病逝，并非戰死，這使得沈無垢不由地升起一種天妒英才的悲涼。

不教英雄到白頭啊！

“痛哉，痛哉，這幾年裡頭，大都督的暗傷一直像鬼上身似的折磨他，天可憐見啊！賀将軍！”

“半生戎馬，未曾折戟疆場，卻死在病榻之上，可惜可歎啊！”

聽着同僚們的議論，沈無垢心中亦是沉痛之情，溢于言表。

沈無垢與賀大都督并無甚私交，也非直屬上下級，隻是一旬、半月例行彙報軍情，戰時的會面則更頻繁，不過也是和同僚輪值去的。

賀大都督并非健談之人，也許是軍務分走了太多的心力，抑或是傷病纏身的緣故，他待人接物總是疏離冷淡的，飄然若流風之回雪，拒人千裡之外。

但是賀大都督馳騁疆場數年，一匹烏馬、一杆銀槍，提槍策馬，千萬軍中取敵将首級，百步穿楊，一箭封喉射死北狄太子的赫赫兇名，沈無垢還是個垂髫稚子的時候就有所耳聞了。

他投入賀大都督帶領的靖塞軍，不可謂不是因對主将心懷崇敬——這太尋常了，北疆一千五百裡，多少少年豪傑，誰又不憧憬效力于将軍帳下呢？

主将雖薨逝，軍中士氣不能破，副将嚴令軍中上下對此緘默不語，秘不發喪。北狄人并不安分，聽聞他們的二太子召集殘部，抛下了下草原的狄人老巢，投奔上草原的黔戎部落去了。

副将李宏召集諸将領同謀士，衆人皆強忍悲痛，商議今後迎敵之策，按照往日大都督的謀劃，排兵布陣，提防北狄人卷土重來。

誰料到，賀都督一死，這風聲便傳到京城裡去。

主帥病逝，全軍哀悼，誰曾想，朝廷竟連下三道密旨，将兩位副将召回。

雖然皇帝稱病不朝，整日潛心修道，但是監國的太子俨然以九五自處，他接連三道密令，召李宏歸京。李宏抗不得這太子堂弟的令，囑咐一幹屬下嚴明軍紀，整肅應敵，自己快馬加鞭趕回京城，然後就被扣下了，這輩子再也沒返回過北疆。

另一頭的北狄人得了探子密報，樂開了懷，早知這姓賀的天生短命，何苦又敗走上草原，依附他人呢？

趁此空隙，下草原的北狄人聯合上草原部族，火速整頓兵馬，揮師南下，反撲中原，而朝廷遲遲不派援軍，連年征戰，北地本就貧瘠的屯田無人耕種，兵源不足加上糧草匮乏，一年零四個月，硬生生地拖死了靖塞軍。

這邊廂靖塞軍一連缺失了兩根主心骨，軍中頗有些各自為營的陣勢，人心渙散自是不必說，一開始還能勢均力敵地迎敵守陣，可是仗一打起來，消耗的兵器糧草那便不可計數，他們向附近州縣請求增援，結果不僅不來援軍，還被昧下了十車軍糧。

沈無垢從沒料想過有朝一日竟然被北狄人打進了靖塞軍大本營，打得夥夫都抄起樸刀，視死如歸地沖上去砍北狄戰馬的馬腿，但他這殘廢卻隻能成為沙場上的累贅，于是被留下來看守營寨。

營破得太快了。

往日熟識的諸位同袍成了敵軍的刀下亡魂，被馬蹄踏碎了一身傲骨，鮮血将這片土地漆成了刺目的鮮紅。

“直娘賊，何不一刀斬我——”

“弟兄們快跑——”

沈無垢早沒了不動如山的态勢，兵敗如山倒，他心下清楚北狄人如何對待南軍敗将，砍斷四肢，把肉一片片片下來，丢棄了喂狗，還要大笑着嘲諷幾句，怎麼沒忠義地陣亡——他縱是死也不願被俘。

他深吸口氣，努力平複心境，然後咬着牙，拖着病腿，把參軍帳中的兵書、案卷、輿圖等等靖塞軍中要緊的文書收攏到一處，灑上酒水和打火把的火油。

紙張最易引火，沈無垢卷起帳簾，引風進來，一星火苗一霎時燒了起來，把文書紙張團團包裹，引燃了周遭幔帳。

頃刻間，火舌攀爬上沈無垢的衣襟，盤旋上身，把他包裹其中，營帳中俨然一片火海，軍中機密被一把火燒了個幹淨。

若說痛苦與否，沈無垢亦無從回答，他已然感受不到外界的變化了，但他鼻尖似乎充斥了皮肉燒焦的香氣，是了，軍中也好久沒吃過肉了。

想李從珂玄武門點火自焚，也不過如是啊！沒想到臨了過了把英雄瘾！

沈無垢慘笑一聲，戚戚然地投身火海之中，就這樣一了百了，何嘗不是激昂歲月、痛快一場！

“謀事在人，成事在天，恨人主無情，恨天亦不假年——可悲！可笑！”

“賀都督，何其不幸啊！若你不死，我靖塞軍揮師北上，殺到北狄王庭，把他們殺個片甲不留，何苦北疆百姓又多受這好些年的苦楚！同我一同參軍的同袍，已然所剩無幾，即使重來一回，我還是會從軍，隻是，我不希望是這樣的結局……大都督，這一切，真真是注定的嗎？我不服……可再如何不服，也回天乏術了……”

衣袍被血污浸染，皂靴在奔襲中把底都磨平了，全然顧不上更換。沈無垢把手中拐杖也扔進了火海之中，大笑着任由火舌瞬間攀上自己的衣角，吞噬了這個浮沉一生的可憐人。

人死如燈滅，沈無垢卻感到自己飄了起來，朦朦胧胧之間，又回到了那個家徒四壁的茅屋，男人責罵、女人哭泣，間或有其他孩子的笑語。

在這茅屋中過了不知過了多少時日，沈無垢卻似乎支配不得這具嬰兒的身體，抑或者自己隻是附在其上的遊魂，他意識到又到了被抛棄的時候了，他感到身體輕盈宛若被流水裹挾着，順水漂流。