若問楊暨是否知曉自己的所作所為會傷害未婚妻，他自然知道。

隻是他午夜夢回，也想左擁娥皇，右抱女英，坐享齊人之福。

若叫孟華齡知曉，定然要老拳伺候……

楊暨想着拖一日是一日，畢竟青梅竹馬，婚約訂立，孟華齡什麼都沒說，他不願直接和孟華齡挑明——雖然同柳娘子幾次郊遊，但秋闱更為重要，若是秋闱出了岔子，别說柳娘子會棄他如敝履，在孟華齡面前也擡不起頭來。

楊暨閑來就與柳娘子相約，其餘時間自在家中溫書不提。

那邊廂，孟華齡這幾日忙碌非常：一來她為南下遠行計，要做足準備，購置衣裳布匹，以銀鈔換現錢，采購糧米、藥材，而後調配傷藥、毒藥，孟華齡帶着葉阿柑忙得腳不沾地；二來，岘水寺之事未解，孟華齡還要和葉子誠從長計議。

不出所料，衙役雖圍了岘水寺，但其下暗道縱橫，他們不熟悉其下形勢，頗費了一番功夫。

浮緣狡兔三窟，見遠處火把林立，官兵前來，他焚燒了自己的寮房，逃之夭夭。

“到底沒能抓住浮緣……”

孟華齡雖遺憾，可是援救被困之人的急迫性遠勝于捉拿賊人，她幫助那些人的人生導向好結局，如此便也如願了。

葉子誠同樣犯愁，主謀逃跑，剩下的喽啰并未掌握事态全貌，縱使有孟華齡交出的三份名冊并譯文，也沒得主犯的口供作為佐證，一班沙彌頭陀也隻是判處鞭笞、杖責與流刑。

好在他們被揭發出紫衫教的身份，永定府尹就可以将其衆當作尋常人犯審理，而非作為和尚受審，免受諸般限制。

葉子誠請孟華齡去洪樓，親自下廚烹制了一桌佳肴，二人交換了情報，葉子誠當夜跟随衙役們回了永定府官衙，直接宿在了近處。

浮緣跑了，留下岘水寺的一幹喽啰，沒了主心骨，打了一兩個，讓其餘人觀刑，殺雞儆猴，他們心下駭極，後面再審便便宜得多。

恒空的口供也十分要緊。

葉子誠取來了向家娘子丢失的玉環绶，好在浮緣放的火沒有燒到東院，那邊廂的地道等一幹證物一一留存。葉子誠為孟華齡解開疑惑：“齡兒，不愧是你啊，竟然通過我留下的花囊和這玉環绶，破解了我身陷岘水寺的謎團。”

“你也是為了我爹娘才跑這一趟，你的安危我自然也要放在心上。”

向娘子的去向，也通過拷問恒空等人，條分縷析，弄個清楚。她被岘水寺騙取了錢财，因她家人口簡單，人也被扣下，後賣給一戶人家做妾，才過了半年，病了一場，人就沒了。

這戶人家堅稱是買的女奴，因無證據，隻被罰了二十兩銀子了事。

“可恨！害了好人家一條性命！”葉子誠歎道，“向娘子是做生意的一把好手，卻因為岘水寺，不僅一身能力無法施展，竟還被困死在了後宅。托人去她郎君老家送信了，不知還能不能尋着……”

“大成律令明令禁止買賣良籍百姓，更遑論逼迫成婚之人又給他人做妾？他們好大膽子！真是無法無天！”孟華齡憤憤不平。

葉子誠手指了指北方，做了個噤聲的手勢：“慎言慎言，雖然律法上禁止，可辦起來，紅籍、白籍，身份契書，不還是官老爺的一句話的事？還是莫要讓這世間險惡污了你的耳……”

她歎一口氣，“天子腳下尚且如此，南方如今什麼情形，我剛收到湖濱府洪樓掌櫃的來信，齡兒，你看看。”葉子誠将一封信遞給孟華齡。

孟華齡展開信箋，省略掉前文的谄媚問候，其後的文字全是在吐苦水，書面文翻譯做白話，即是：客人數量銳減，洪樓上座率降低，以往要進貨來一日所需的菜肉香料，現下用三日都用不完，不是腐壞了，就是浪費了。然而，稅卻不減，還需要交“保護費”，給市吏繳保金。

總結下來，這位掌櫃請求葉子誠寬限幾日，緩繳例金，又請求葉子誠幫下面店鋪出謀劃策，多多吸金。

然而，孟華齡已經下定決心南下八閩，縱使道阻且長，她也是要走這一遭的。

“難啊……”

葉子誠握住了孟華齡的手，眸中含着擔憂：“齡兒，你真要自己一人前去嗎？我知道你武功高強，可這前路漫漫，我實在放心不下。”

“并非一人，我帶松年一起去。”孟華齡一笑。

葉子誠驚訝道：“你們一家一起走？小孩子趕那麼遠的路……”

說到此處，孟華齡也頭疼，這幾日她和孟松年又仔細商議了番，這孩子無論如何都要随孟華齡同行，還說出來“不帶我，就偷偷跟在後面”的話，孟華齡為他的安危考慮，帶他同去反而是最佳的選擇。

“那你和楊暨的婚事怎麼講？”其實葉子誠也聽到了一點風言風語，隻能說楊暨的運氣真是好，柳娘子不愛京城的公子衙内，竟然瞧上了這位鄉下才子。

楊暨的廚藝和在孟華齡面前訓練而出的眼力見功不可沒。

孟華齡搖了搖頭，未從正面回應：“我最近太忙，都顧不上楊暨了，他找了個新相好，不過此事有利于我——隻是，有了婚約他竟然還欺騙别家娘子，忒不要臉。”孟華齡冷笑一聲。

她話頭一轉：“而且，楊暨前日才從考試院出來，一回家就睡個昏天黑地，我看還是身子太虛，還不如我們獢奴，這正說明即使尋常之人也需練武。五娘，我送你那本強身健體的外家功法，你也要時常練練。”