葉子誠連連應“是”，她從孟華齡的搪塞中也讀出了她對于婚約的回避。孟華齡是一隻無拘無束的雌鷹，不應被約束在某進士，某官員的後院，以夫人的身份了此一生。

“齡兒，需不需要我尋人教訓楊暨一通？”葉子誠為好友打抱不平。

孟華齡擺擺手，無所謂道：“我直接打他一通便是，他哪裡敢說些什麼呢？我隻是懶得理會，他既然找到真愛，就放他去吧。”

“齡兒，你這心胸，比開國明相還寬廣。”

“莫打趣我，”孟華齡謙虛一番，終于說起了正事，“五娘，我此番來，其實有事相求。”

“你還與我客氣什麼，我這條命都是你救回來的！孟恩人，但說無妨！”

“我想借你一個信物，借洪樓寶地收集沿途訊息。”

葉子誠恍然道：“這有何難？我先前已經吩咐下去，不知道信兒傳到八閩沒有。你拿着我這玉佩，隻需說你是孟大娘子，下面人自然省得。”

孟華齡道謝：“如此甚好。”

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辛苦三日，楊暨的秋闱也算是圓滿。

與數百學子一同步出貢院大門，楊暨隻覺心神俱疲，眼前發黑，隻想趕快躺在柔軟床榻上與周公相會。

陳娘子在貢院門口候着兒子，除了楊暨本人，她是排第二焦急的人，每次大考都有學生撐不下來，昏倒在考場之上，她對兒子甚是牽挂，自然眼巴巴地等在門口。

“暨兒，考試可順利？”陳娘子三步兩步上前，握住楊暨的手，焦急問道。

楊暨的臉色略顯蒼白，他語氣勉強地答道：“阿娘，算是順利，咱們快回家去吧。”

“好好，我們回家去！”陳娘子攙着楊暨，她有些埋怨道，“這般重要的日子，華齡既不送考，今日考完了，她也不來接你，這媳婦做得——”

楊暨臉色不好，打斷了母親：“阿娘，不說這個，華齡她有事要忙。”

楊暨他心虛啊，可是陳娘子不知曉，她收住話頭，心下卻腹诽道：孟華齡對自家是越來越不上心了，自從到了府城裡，都見不着她人影，也不知是在忙些什麼。

“楊暨！”

那邊柳娘子柳寶璐也從考場走了出來，一擡眼見了楊暨，驚喜地呼喚他一聲。

楊暨和母親對視一眼，陳娘子的目光由疑惑變作了然，放他去了。

楊暨趁着回頭與母親道别的機會，在臉上掐了兩把，血色湧起，臉色好看了不少。他笑着同柳寶璐行禮問安，“柳娘子近日可好？”

柳寶璐嬌笑道：“不好，見你不着，我能好在哪裡呢？”

聞聽此話，楊暨知她心裡有自己，笑意直達眼底。

這就是孟華齡與柳寶璐的差别所在，孟華齡心裡沒有楊暨，她又懶于虛與委蛇，對待楊暨是扶持小輩的态度，好是好，太冷酷了些。身在其中，她未覺着奇怪，卻時時刻刻戳着楊暨的心窩：他永遠都抓不住孟華齡的衣角，她自由而遙遠，像天邊的雲，如皎皎明月。

楊暨不解，自己與孟華齡相識多年，一直都是自己在追逐她，她卻從來不會駐足等待自己。

楊暨仍然傾慕，但是他也會感到疲倦，他想和孟華齡開誠布公地談談，但是一來孟華齡對他避而不見，二來……他是個懦弱的男人，他開不了口。

柳寶璐對楊暨也好，噓寒問暖，禮物不斷，但是她是一副小女兒情态，與她相識相/交，楊暨感受到自己是被捧着，被偏愛的，也是因為柳寶璐這與衆不同的對待，讓他左右為難——

其實是他既要也要。

“楊暨同我上洪樓吃茶，如何？我請客。楊大才子同我講講前幾日寫作的大作。”

似乎沒有一絲秋闱後的疲憊，柳寶璐邀楊暨去洪樓吃茶——當然，洪樓是個吃酒的所在，好茶不是沒有，但是誰去勾欄瓦舍隻點一支《平湖秋月》呢？

吃茶隻是個風雅的說法罷了。

楊暨心下沒甚麼猶豫就同意了，卻仍欲拒還迎：“怎好叫你破費。”

“走嘛。”