黃沙漫天。人嚎馬叫。号角吹響。

“安營紮寨——”

隊伍綿延壓長路，望不見頭尾相連。

轉瞬間的烏煙瘴氣，一頂頂帳篷拔地而起，一柱柱青霭在塵霧之中袅袅升起。

正中央碩大無朋的一座穹廬，有手持弓箭和長矛的士兵團團圍住，壯碩的彩裝婦女掀着簾子出來進去。

一條敞胸露懷的漢子站在門口喊：“左賢王，巡邏隊逮住了仨賊子。”

“嘎嘎嘎”——

嚣張跋扈的笑聲炸裂到令人膽戰心驚，“巴圖，把他們剮了，曬成肉幹給牧羊犬打牙祭。”

“是嘞！”

巴圖剛要離去，又被嚷住了。

“老單于那邊的，還是揉然鮮卑，冒死跑到我的一畝三分地來侵擾？”

“漢人的商隊，他們途經這裡要去西域購買稀奇古怪的玩意兒，然後再返回中原販賣。”

“混賬！你屬青蛙的，跳着走路，嘴巴還不老實吃蹦豆。”隻聞其聲不見其人的左賢王呵斥道。“把那些物件拿來我瞧瞧。”

不大會兒，巴圖背進來一袋子沉甸甸的東西，“撲”地往地上拽。

虎·皮裝飾的太師椅上，危坐一個虎背熊腰，面容兇悍，身着鮮豔異族衣裳兒的男子，頭戴束發紫金冠，兩根顫顫巍巍的雉雞翎凸顯出此人高貴的身份。

呼延垿俎的長子呼延連題，号稱左賢王，卻并非最大的兒子。萬俟單于自懂人事起，勤于耕種，成果不菲。

但隻有呼延糅皇後所生的子嗣才能擺上桌面，效仿漢人治國治家的理念方式，嫡子為正為大，枝丫末節全靠邊站。

左賢王為單于的第一順位繼承人。

撕開那隻皺皺巴巴的皮口袋，巴圖從裡面取出來灰色褐色藍色白色晶體狀礦石。

呼延連題攥着石頭，把玩在手，“大老遠地，不畏豺狼虎豹，就為收集這些寶貝？”

巴圖摩拳擦掌，“讓我砸碎了看看，保不齊能弄出貓眼祖母綠。”

左賢王身邊有個正擺放餐品的婦女禁不住笑噴。

“麗娜！”巴圖橫她，“有不滿朝我開炮，少在下頭學蒼蠅嗡嗡叫。”

麗娜一副委屈地看大王的臉，伺候您的女仆忠心耿耿，不做臭蟲，哪裡有炮？

“放刁！”呼延眉頭鎖緊，“把他們帶上來問問便知，中原人不會無緣無故做賠本的買賣。”

巴圖不再還嘴，打聲呼哨，兵卒子把三個蓬頭垢面的家夥推推搡搡而來。

僞·裝得不沉底，外罩裘皮大氅，脖梗子那兒還露着漢服的衣領子。

每人都被踹了一腳，“快給我們大王跪下！”

“沒規矩。”巴圖又對暴擊者拳打腳踢，罵罵咧咧道：“哪個準許你們動粗啦！”

衛兵給揍得蒙燈轉向，屁滾尿流地爬出了帳篷。

爺爺您一直都讓我們如此這般地對待俘虜的呀。

俘虜賊心不死，你弱他強，你強他弱。

今兒大王良心發現，手垂軟，奴才得看主子臉色行事，學乖地借坡下驢。

秃驢，阿谀奉承吧，高升到百騎長，我們還能跟着吃香的喝辣的，駕前端盆，沒個出頭日。

年老的俘虜居然用通古斯語說道：“大王，為了養家糊口，我們迫不得已做起了掉腦袋的生意。”

“這些大塊頭堪比寶石嗎？”

“專屬用黃金萬兩，不對口廢品一堆。”長者沉着道，“它們是品質上乘的青金石钴毒砂，經過磨碎，高溫，篩選，水飛取色等複雜程序，制做出畫畫的群青顔料，又或者燒瓷用的蘇勃泥青。”

“蘇勃泥青？”大王的求知欲挺高達，“我好像聽說過，青钴料？”

“回回青。”

“你們去過波斯？”

“也到過麻六甲海峽，大月氏。”

老人從袖口裡掏出個物件，捧給左賢王看：比巴掌大不了多少的敞口瓶，胎體清澈晶瑩，一枝枝纏繞的青花勾勒得呼之欲出。

“悅目！”

呼延突然鉗住老者的手腕，老頭子疼得半拉身子都哆嗦起來。

“大……王，我們不做奸細，做的是……買賣。”

左賢王手勁一松，那件精美的瓷器就順進了自己的袖籠裡面。

“把你們幾個的名号報上來。”

老爺子一邊擦額角的汗珠子，一邊歪着嘴流口水，“我叫曲直，那倆孩子，歲數大的叫扁焖，最小的叫古砺。”

“你們不是一家人？”

“以前我們不認識，”曲直咬牙道：“剛上路的時候攢了十幾個搭夥的，越往後人越少，有走丢的，也有生病餓死的。”

呼延冷笑道：“我看你就是為老不尊的人口販子。”

“我們均是古昶城的老百姓，大王不信可以去陸帝國的戶部去查個明白。”

“本王又不是中原的地方長官，為嘛做苦力？”

叫扁焖的男子滿身油污，自帶煙火味的夥夫，大概三十多歲的樣子。

如法炮制，呼延把夥夫男扽着手臂，往地上狠摔，對方就像個杮餅子似的“嗚嗚”兩聲休克了。

“把兩個都帶下去。”