“呵，你是聽我姐姐那張大嘴巴說的吧。既然大家都知道了，也就不算秘密，我又何必因為不算秘密的秘密聽你們擺布呢？”

“非也非也，我說的不是胡清圖跟二小姐的往事，我指的是胡清圖真正的死因。”

程星素瞬間倒吸一口氣。

“如果我沒記錯的話，胡清圖剛被發現的時候隻是昏迷狀态，是後來才死透了的。我詢問過守衛的人，聽說這期間隻有你去看過一眼。”

“那又如何？他是我的表親，于情于理我都應該去看看他。再說了，我隻是個手無縛雞之力的瘸子，又能怎麼樣呢。”

“确實，我沒有實質證據，隻是推測你與胡清圖之死有關而已。而且妗玉夫人也承認是她命人給胡清圖下了毒，又将他的屍身搬到了假山旁與左夫人放在一起，制造了他們倆有染的假象。不過啊，想不到她的那些手下中也有幾個幹活不那麼利索的，竟然沒有确認過胡清圖是否真的死了。”

程星素不語，手指不自覺地絞着衣擺。

“但是我想，我可以再把你交給妗玉夫人，她應該……”

“别！”程星素急了，估計再回到妗玉夫人手裡，她也沒有活路。

“小姐别怕，我不會抓你去見官的，我隻是想知道，你手裡的毒藥是哪裡來的。”

程星素心中凄苦，她知道自己确實做了錯事，大不了一死了之也好過任人宰割。“如果我甯願見官判刑也不想任你擺布呢？”

“那可不好，上了公堂很苦的。二小姐如花美眷，碧玉琉璃般的人，不僅要在衆目睽睽之下承認自己的罪行和原因，還要忍受被世人說三道四的屈辱，最主要的，你的家人怎麼辦？令姐暫且不提了，她估計會跑得遠遠的，那令堂呢？令堂操勞多年，又愛女心切，講不定會同你一起……”

“夠了！不要說了。”程星素眼眶通紅，指甲因用力過度而折斷了半根。

文遠輕輕一歎，從懷中掏出手帕，拉起她的手腕包，裹住滲血的指尖。“小姐何苦如此為難自己，某隻是想拉小姐一把。”

“拉我一把？你明明是在威脅于我。”

“錯了。某也想跟小姐交個朋友，以後小姐若用得着某的地方，但說無妨。”

“那這次呢？你要我做什麼？”

“毒藥是哪裡來的？”

程星素長長呼出一口氣，“是妗玉夫人身邊的那個嬷嬷，我聽她跟一個侍女說要将藥包處理掉，然後我跟着那個侍女，見她直接把藥包扔在了草叢裡，我就去撿了起來，趁人不注意的時候去看了胡清圖一眼，就……”

文遠點點頭，“程二小姐，若我說他們是故意讓你撿到那包藥，還留下破綻讓你接近胡清圖，并借你的手殺死了他，最後很有可能把你推出來做擋箭牌，你可相信？”

“什麼？你說她們……”

“是的。不然她們為什麼要抓你呢？”

“我以為她們發現了是我下的毒。”程星素終于不堪重負似的蒙臉痛哭起來。她鬼使神差給胡清圖喂了毒藥，後心驚膽戰去看望姐姐姐夫，意料之中地跟姐姐吵了一架。被妗玉夫人派來的丫鬟請去問話，結果剛到屋内就聞到一股奇怪的味道，然後就昏了過去，再醒來的時候見到的就是文遠了。

她一直沒有來得及好好想想這其中的不對勁。是啊，她一個走路都不利索的瘸子，怎麼能這麼順利拿到了毒藥，還躲過所有人的眼睛給胡清圖下毒的呢，原來是被人有意引導的。她心中的恨意早就被人所察覺并利用了，她真的是太蠢了。“可是，為什麼呢？她，她們為什麼要這麼做？”

“因為妗玉夫人想掌控整個江南武林，但是又想瞞過朝廷的眼睛。我猜測，是胡清圖去找妗玉夫人談了些什麼，兩人沒有達成交易，胡清圖出言不遜惹惱了妗玉夫人才被順勢滅了口。想必你也知道，胡清圖的舅舅是朝廷二品大員，他的死亡一定會引起賀伯坤的注意，到時賀伯坤追究起來，妗玉夫人隻要把你推出去，那麼胡清圖的死亡不過是兒女私情導緻的報複尋仇而已，跟她妗玉夫人沒有任何關系，她甚至還幫忙抓到了兇手，這樣一來，朝廷根本就不會發現她做的那些事情了。”

程星素聽後十分震驚，她花了很多時間消化這個說法。“朝廷？你是誰？你究竟是誰？”

“某無官無職，姓鐘離，單名訣，字文遠，隻是一個希望天下安甯的閑人而已。我想跟二小姐交個朋友，我幫幫你，你幫幫我。”

“鐘離訣，你是鐘離大将軍的……”

“定海大将軍鐘離章，正是先父。如何，某如今坦誠相告，二小姐可願合作？”

“……你想要我做什麼？”

“很簡單，想借二小姐的美貌一用。”

*

江南的冬來的時候從來都是腳步緩慢，春歸樓的女兒紅突然多了三分喜氣，留雲谷的松針上結了一層薄霜，青鸾宮的秋海棠全都謝了，吳家的大門很久沒有再開過。

淩霄同時收到了兩份信函，一份紅的刺眼，是靈璧劍派夏雲回和江湖第一美人程星素的大婚請帖，婚期就定在來年開春。而另一份則像鎖鍊，每看一次就将他越纏越緊——生鐵案主謀之一吳勉勉正被押往皇城受審。

淩霄立即寄出了兩封信，轉身直奔吳家。當他到達的時候，迎接他的是大門上貼着的細瘦封條和台階上的厚厚落葉。他繞去南夢山，卻被柳莺告知小主在養病，宮主吩咐了誰都不見。他不得已趕去揚州，苦晝園裡氣氛照常，可是門房楊叔說，已經一個多月沒有見到閣主大人和符堂主了。

“淩堂主，這次要在揚州待幾天呀？”

淩霄沒有回答楊叔的問題，轉身去了揚州的四明幫。