“海沙幫恭賀桑掌門。”

“青峰堂給桑掌門道賀了。”

“九裡門見過桑掌門。”

……

桑兔鎖着面皮一一回禮，心裡笑得七葷八素，很明顯這些人是被宮大哥用特殊手段“請”來的。

靈璧劍派的弟子們到是高高興興地将衆人迎入廳堂，一時間集靈台人聲鼎沸十分熱鬧。

桑兔的目送着一張張跟她打招呼的臉，嘴角挂着得體的微笑，指尖卻無意識摩挲着腰間劍柄，微微發顫着。

“掌門！快上來呀！”幾位弟子站在台階上朝她呼喊着。

“好，你們先招待賓客，我随後就到。”人聲飄遠，話音散在風裡，桑兔又一次忍不住回望，長長的台階空空蕩蕩，沒有人影。也是，那人向來不喜熱鬧，何況之前在城門口的那一遇，“遇”得并不十分愉快，甚至可以說是很糟糕。

桑兔一閉上眼睛，腦海裡出現的就是他蒼白如紙的面容，同泥濘混在一起的衣袍。他傷得應該很重，但是他又那麼安靜，安靜得讓人忘記了他正在忍受痛苦。

他不出現或許是對的。她若是在，大概會分心，那麼她費心費力準備的暗渡陳倉，講不定會半途而廢。

桑兔心中歎了口氣，擡步往高台走去。

“哒哒——哒——”歡快的腳步踏在石階上，桑兔猛地回頭，心尖發顫，在看到來人後又平穩落下了。

“兔姐姐！我們來了！”阿甲揮舞着雙臂，袖子灌滿了風，鼓得像兩隻小翅膀。他跑得那樣急，仿佛隻要再快一點，就能像小鷹一樣直接飛到高台上了。

可惜阿甲隻跑了幾步，然後叉着腰氣喘籲籲地不肯走了，最後還是小李一把拎起将他提上了高台。“喲，阿甲，你這是棉花店失火，彈不起來啦！”

“小李！你什麼時候學會符大哥那樣說話了！真是的，好的不學學壞的！”阿甲嘴上不滿地亂叫，身體卻乖乖地任由小李帶着跳上了台階。

聽到他們倆的對話，桑兔笑得開懷，“阿甲，小李，好久沒見了！”她一邊說着一邊假裝不經意地往他們身後瞧着，可是除了落葉什麼都沒有。

“掌門姐姐。”陶李認認真真作了一揖。

阿甲緩了緩呼吸，唰一下豎起大拇指，“兔姐姐，你今天好威風啊！”

桑兔帶着晚到的幾人往大堂走去，阿甲絮絮叨叨向她彙報着，說他剛剛讀完了《戰國策》，說自己的袖驽又改進了一些，說他已經可以躲開符大哥的一指彈了，還說小李一拳打裂了木人樁，說楊叔最近愛上了釣魚，說廖嬸兒的春蠶要吐絲了，說姜叔住進苦晝園後他們就不能再睡懶覺了……聽着阿甲絮絮叨叨地說着，桑兔忽然覺得腳下的青磚有了溫度，一步一步，慢慢都變得真實了起來。

桑兔的餘光第三次瞥向阿甲和陶李，見他們正圍着淩霄說話，她擡步走過去，再一次地，湧上來的人潮隔斷了她的視線。

“掌門，這份禮單請您過目。”

“掌門，今年的春茶已經不夠了，能否先用去年的？”

“桑掌門，祝賀你啊！謝掌門真是頗具慧眼啊！”

“敢問掌門，以後靈璧劍派是否……”

……

倏地一道赤芒竄起，廳外平台上的巨大火盆中火舌漸起，瞬間蹿成青紫色的猙獰鬼爪。人群紛紛聚攏，像是被某種無形的力量牽引着，沉默地圍向那團烈火。

“諸位——”桑兔朝着衆人拱手，直奔主題，“今日我繼任掌門，第一件事便是要了結一樁舊債。”說着，轉身從懷年捧着的檀木匣中取出一冊泛黃的古籍，封皮上赫然寫着《背情劍忏》。“此書乃先祖所留，卻害人無數，今日便由我親手焚毀，永絕後患。”

話音一落，衆人紛紛附和，唯靈璧劍派的幾名弟子面色微變，彼此交換了一個眼神。

火盆裡的火焰越燒越旺，映得桑兔的眸子也亮得驚人。她手腕一翻，書冊脫手而出，直直飛向火盆。

就在火焰即将吞噬書冊的刹那，一道黑影驟然掠出，淩空一抄，堪堪将書冊截住。

桑兔唇角一勾，上鈎了。