桑兔忽然笑了，“可洪家莊已将這筆交易轉給青鸾宮了。”

“不，不可能。”葉其邺一聽這話，作勢就要跑，卻被桑兔一個眼神給凍住了。呵，好淩厲的樣子。

“你想想吧，若非如此，我怎麼會出現在你面前提出要跟你做交易呢？”說着，她指尖一挑，劍刃出鞘三寸，寒光掠過葉其邺驚恐的瞳孔，陰森森地閃着。

葉其邺冷汗涔涔，好半晌，他頹然塌下肩膀，“罷了，青鸾宮總比探春城強，我，我隻想活命，你們青鸾宮能保證嗎？”

桑兔收劍入鞘，“好說好說。我們申屠宮主最是惜才了。隻要你說出的秘密有用，不僅可以保你活命，一輩子錦衣玉食都不成問題。”

“若我說，這個秘密對青鸾宮而言恐怕毫無價值呢？”葉其邺試探着說道，雙掌不自覺地摩挲着。

桑兔輕笑一聲，“值不值，得由青鸾宮說了算。”她忽然傾身向前，“就像現在，你的命值不值，也得由我說了算。”

“好吧。”葉其邺重重跌回搖椅，椅身發出不堪重負的吱呀聲，“洄溯閣對我們常幫主下死手，八成是為了那份圖紙。”

“什麼圖紙？”

“我們幫主收藏的一份兵器圖。”葉其邺突然壓低聲音，“一份朝廷失竊的兵器圖，背後還跟魔教有關。”

話要從常青旗的父親常鐵山說起。常鐵山年輕時不過是個赤膊掄錘的鐵匠，卻因一手“梨花鍛鐵術”在江湖上闖出了名堂。那會兒正值武林動蕩，各派争相搜羅神兵利器争強地盤，後來還聯合起來剿滅魔教。老常的鐵鋪子雖小，卻能打出削鐵如泥的窄刃刀，鍛造的環鎖铠甲更是能卸去七分内勁。漸漸地，江湖人送他個“鐵宗主”的綽号，鐵宗幫就是怎麼來的。最風光時，連各大門派定制佩劍都要提前半年遞帖子。隻可惜傳到常青旗這代，由于他技藝平平，隻能靠着以前積累下的口碑做點人情買賣，例如，給暴發戶的宅院裝機關弩，替青樓密道設置翻闆陷阱。

常青旗雖然技術不行，但是為人豪爽仗義，鐵宗幫雖沒有往日榮光，卻也在江湖有一席之地。隻是偶爾酒酣時，常青旗也會摸着父親留下的鍛鐵爐喃喃自語：“爹啊，您打的刀能斷江海，兒子造的鎖卻隻能防些小蟊賊。”

常青旗自知鍛造天賦不及父親，便另辟蹊徑，四處搜羅江湖上失傳的機關圖譜。十多年前，他在黑市章五的鋪子裡偶然購得一張殘破的兵器圖。那圖紙上的機關構造精妙至極，遠遠超過當世工藝。章五酒醉後曾吐露，那圖極可能出自二十年前名震江湖的廣陵四俠千般手白古恨。

常青旗在得到圖紙後，曾私下與葉其邺商議。葉其邺作為常鐵山的結義兄弟，他雖不懂鍛造，卻深谙江湖規則，負責幫派生意往來。之前在槎溪山莊，他協助胡清圖構陷鐘問策，并非單純出于義氣——而是想借胡清圖舅舅的權勢，為鐵宗幫打通朝廷軍械采購的門路。

當常青旗提出想根據圖紙打造武器以壯鐵宗幫聲威的時候，葉其邺立刻警覺起來。他恰好從做官的親戚那兒聽聞過，白古恨退隐前曾向朝廷進獻過一批兵器圖，但其中部分神秘失蹤。二人商議後都認為此圖牽扯甚大，不宜張揚。

常青旗除了愛好收集奇門遁甲，他還酗酒，每每跟友人喝到盡興處就會将自己珍藏的東西拿出來顯擺，那張圖紙恰巧被鐵宗幫的堂主馮刀窺見。馮刀那人表面忠厚老實，實則野心勃勃。沒想到他竟然偷偷臨摹了部分結構，帶到素有“江湖兵器庫”之稱的吳家估價，想借此換取金銀。

葉其邺歎氣，“雖然後來馮刀因殺害蔣莊主、綁架蔣夫人被官府緝拿，但圖紙的消息已然洩露。不久，洄溯閣的探子便盯上了鐵宗幫。”

而洄溯閣絕不像表面那麼簡單。他們做些藥材之類的買賣，實則暗藏朝廷勢力，還收集江湖情報。

“鐘問策那個人，更加深不可測。江湖周知，他是妗玉尊主的座上賓，關系匪淺。而妗玉尊主，其背後的朝廷力量不可小觑。”葉其邺啧啧有聲。

那次鐵宗幫被朱蛾大盜偷襲，藏品盜竊。常青旗本來懷疑朱蛾大盜與流峽派有關，就找了江湖好友一同去流峽派讨個說法，結果最後卻被鐘問策一通翻雲覆雨手，将大家的視線轉移到了是魔教餘孽在搞事情。

“還有，我們常幫主被害那晚，我就看到洄溯閣的人出入，其中一個我見過的，就是他們的堂主，姓梅的一個大漢。”葉其邺最後總結道，“我懷疑，洄溯閣根本是黑白通吃。他們一邊替朝廷肅清江湖，一邊又與魔教暗通款曲！”

葉其邺的話語如藤蔓一樣在桑兔腦海中盤旋。她一點點将其中真僞細細剝離，除了那些對鐘問策與洄溯閣的荒謬指控，唯一能确定的是，既然洄溯閣已得手想要的東西，那葉其邺所說的就是個沒有任何價值的秘密。

桑兔搖頭失笑，她這樁生意虧大了。

稍晚時候，周家的馬車到達洪家莊，恰巧周昀舟醒了。那雙總是含笑的眼裡此刻布滿血絲，嘶啞的聲音像是從肺腑裡擠出來的：“幫我、救救程二小姐！”