嶽飛握緊腰間新制的長槍，指節發白：“師父，若有一日金兵來犯，徒兒定當提槍上馬，護我百姓！”周侗欣慰點頭，從懷中取出一卷泛黃的牛皮圖譜。展開後，“梨花七式”四個朱砂大字蒼勁有力，每一招式旁都畫着詳細的變化圖示，甚至标注着适用于何種地形、應對何種敵陣。

此後，嶽飛的日程愈發緊湊。寅時三刻，當更夫還在敲梆子，他已在山間負重奔跑，荊棘劃破褲腿也渾然不覺；辰時，準時在破廟前練槍，直練到汗透重衫；午後，跟着周侗研讀兵書戰策，沙盤推演；戌時，又借着月光苦讀。有一回為參透“置之死地而後生”的兵法精要，他在鷹愁澗旁枯坐整夜，直到東方既白，看着澗底湍急的水流，突然頓悟，興奮得長槍擊石，火星四濺，驚起滿山飛鳥。

靖康元年春，金兵撕毀盟約，大舉南下的消息如野火般傳遍中原。湯陰縣内人心惶惶，百姓拖家帶口準備南逃。周侗将嶽飛叫到供着武侯牌位的大殿，神色嚴峻：“鵬舉，是時候檢驗你的所學了。随我去真定府，見識真正的戰場。”

師徒二人扮作商販，一路北上。官道上擠滿流民，啼哭哀嚎聲不絕于耳。行至相州地界，見一位老婦人跪在路邊，懷中抱着早已沒了氣息的孩童，幹枯的嘴唇不停翕動：“還我家園......還我孩子......”嶽飛紅着眼眶解下幹糧袋，卻被周侗攔住。“記住，婦人之仁救不得天下。”老人聲音發顫，“唯有學得真本事，方能止這人間慘劇。”

抵達真定府時，宋軍與金兵正呈對峙之勢。周侗憑借昔日軍中舊誼，帶着嶽飛混入軍營。嶽飛在城頭觀察三日，發現宋軍雖号稱十萬，實則士氣低落，營盤布局松散，糧草囤積處竟無重兵把守。他連夜向周侗進言：“師父，我軍防線漏洞百出，若金兵趁夜火攻......”話未說完，遠處突然響起凄厲的号角聲——金兵果然發動夜襲！

火光沖天中，宋軍頓時大亂。嶽飛抄起長槍就要沖下城頭，被周侗死死拽住：“莫急！先觀敵軍破綻！”隻見金兵騎兵呈錐形陣突入，後方步兵卻未及時跟上。“機會！”嶽飛大喊，“我帶死士從側翼突襲，截斷其首尾！”不等周侗回應，少年已翻身跳下城牆，長槍如蛟龍出淵，直取金兵偏将。

夜色裡，嶽飛瘦小的身影左沖右殺，将“梨花槍法”使得虎虎生風。周侗在城頭看得又驚又喜，連忙組織宋軍反擊。此戰雖勉強擊退金兵，但望着滿地狼藉與死傷的将士，嶽飛心中五味雜陳。他終于明白，保家衛國不僅需要匹夫之勇，更要運籌帷幄的謀略。

回到湯陰的日子裡，破廟油燈常亮至五更。嶽飛在兵書批注中寫道：“戰陣之法，存乎一心。然若無強兵利器，縱有奇謀，亦難施展。”窗外，洹水依舊靜靜流淌，遠處山巒在晨霧中若隐若現，少年手握長槍的剪影，正漸漸褪去稚嫩，染上堅毅的鋒芒。