建炎五年初春，鄂州城外的演武場籠罩在蒙蒙細雨中。鉛灰色的雲層低垂，三萬嶽家軍将士身披蓑衣列隊，長槍如林在雨幕中泛着冷光，卻難掩隊列裡此起彼伏的咳嗽聲。潮濕的空氣裡彌漫着黴味，不少士兵的甲胄縫隙鑽出綠毛，草鞋也被泥濘泡得軟爛變形。嶽飛立在點将台上，望着幾個士兵偷偷将發黴的糙米塞進衣兜——這些跟随他轉戰千裡的兄弟，此刻因糧草短缺，已連續半月吃着摻了觀音土的稀粥。

"傳令下去，今日演練'鴛鴦陣'！"随着号角聲，士兵們剛擺出陣型，東南角突然騷動起來。嶽飛定睛一看，竟是自己的同鄉發小陳六，正攥着一把從百姓菜園偷來的青菜，被幾個村民扭送而來。陳六的草鞋沾滿泥漿，臉上還留着被拉扯的血痕，看到嶽飛的瞬間，他撲通跪地："鵬舉...不，嶽統領！俺娘病重，郎中說要吃青菜續命...就想弄點青菜給她補補身子..."圍觀的士兵們竊竊私語，有人悄悄别過臉去，有人握緊了腰間的刀柄。

嶽飛的指甲深深掐進掌心，往事如潮水般湧來：兒時與陳六在湯陰溪邊摸魚，父親臨終前陳六冒雪請來郎中，還有黃河渡口之戰，這個漢子曾為他擋下金兵的暗箭。但他的目光掃過校場角落懸挂的"凍死不拆屋，餓死不擄掠"軍旗，那是母親親手繡的字，針腳裡還混着朱砂的碎屑。他的聲音突然冷得像結了冰："按軍法，盜竊百姓财物者，斬。"

"統領！"副将張憲撲通跪地，铠甲撞擊地面發出悶響，"陳六跟随您出生入死，九死一生！這次就網開一面吧！"士兵們紛紛單膝觸地，雨點打在甲胄上的聲響都變得沉重。人群中傳來壓抑的啜泣，有人小聲說："陳六家裡還有個吃奶的娃..."嶽飛緩緩解開衣襟，雨水沖刷着後背"盡忠報國"的刺青，暗紅的字迹在蒼白的皮膚上格外刺目："這四個字，是我娘用艾草混着朱砂，一針一針刻進血肉裡的！"他的聲音突然拔高，驚飛了校場邊的寒鴉，"如果連自己人都管不住，拿什麼去守護天下百姓？今天饒了陳六，明天就有人敢燒殺搶掠！"

午時三刻，刑場上的鼓聲撕裂雨幕。陳六跪在泥濘中，望着步步走近的嶽飛，突然咧嘴笑了："鵬舉，俺不怪你...記得給俺娘送口棺材..."話音未落，寒光閃過，人頭落地。嶽飛彎腰撿起染血的青菜，菜葉上的水珠不知是雨是淚。他轉身面對三萬将士，青銅短劍上的血迹在雨中暈開："從今日起，誰觸犯鐵律，陳六就是下場！"雨水混着淚水滑進他的嘴角，鹹得發苦。遠處，陳六的老母親哭喊着"還我兒命來"，聲音刺破雨幕，讓在場将士無不動容。

這場震動全軍的斬首，卻讓暗流在軍營中湧動。三日後的深夜，嶽飛獨自巡查營帳，聽見幾個老兵在角落裡嘀咕："跟着嶽統領出生入死，連口飽飯都吃不上，還不許拿點百姓的東西？""就是！陳六死得太冤了...早知道不如去當土匪！"他握緊腰間的青銅短劍，指甲幾乎摳進掌心，但最終隻是默默轉身——這些抱怨，何嘗不是戳在他心口的利刃？