（上篇：流言四起）

青銅地磚漫着乳香的白煙，大祭司枯枝般的手指點在塞芮斯眉心，"以巴斯泰托女神之名，賜予小王子鷹的銳目、獅的勇毅……"

"與蓮花般純淨的心智。"七歲的塞芮斯仰頭接續禱詞，琥珀色瞳孔映着女神像的黃金豎瞳。他踮腳将金盞聖水注入貓爪形祭器，動作精準得仿若演練千遍。

牆角陰影裡，兩個低階祭司正搬運銅蓮花燈。

"聽說凱羅爾王妃的頭發被巴比倫人剪去半截，"年輕祭司擦拭着燈座上的鴿血石，"這位尼羅河女兒簡直是能引發戰争的美人啊。"

"什麼尼羅河女兒！"年長祭司碾碎祭祀用的橄榄枝，"曼菲士王上月去亞述救人時挨了一箭！"他壓低嗓音，"刨除重傷的，還折了整整三千精兵，老宰相氣得——"

"聖所豈容穢語！"大祭司的骨杖擊碎石闆，兩個祭祀讪笑着退下。

塞芮斯将最後一朵藍蓮花簪上神像，指尖撫過女神心口的裂縫。陽光穿透穹頂灑在他眼角的淚痣上，恍若神明的诘問。

"有這樣的黃金王妃……"孩童喃喃自語，"王兄會覺得甜蜜還是痛苦呢？"

（中篇：褪色愛戀）

上埃及議事廳的青銅燈盞将曼菲士的影子拉成扭曲的巨獸，他攥着巴比倫戰報的指節泛白，左肩箭傷崩裂浸透繃帶。

"這次是巴比倫，下次是不是要橫渡紅海！"他猛然撕碎鑲着孔雀石紋的求援信，碎屑如雪飄落在鑲着凱羅爾肖像的金杯上——像上金發少女回眸淺笑的模樣，與如今滿身掠奪痕迹的王妃判若兩人。

西奴耶将軍的铠甲還沾着沙漠的硝塵，"拉格修王要求陛下親自赴巴比倫贖人，否則……"

"否則什麼？"曼菲士一拳砸向青銅案幾，震翻的墨汁在金杯上洇出淚痕，"他們敢動埃及第一王妃半根頭發，本王就碾平漢谟拉比的破石碑！"

"陛下，上月亞述之戰已折損三千精兵。"伊姆霍德布用拐杖撥開滿地狼藉，“不如向愛西絲王妃求援，命下埃及增派援軍吧。”