紀瑩被拉到了庖房，從經過的侍女口中得知，把她拉過來的婦人名喚田婆，是這座茂園的管事。
庖房裡正在為宴席做着準備，銅釜中煨着羊肉湯，烤爐裡做着炙肉，香氣中混雜着濃重的腥氣，一扭頭，原來是有人在宰鵝。
此人顯然是個熟手，左手固定住鵝翅，右手捏住頭部，身後短褐色尾巴揚起，卷着一把尖刀，對着鵝頸，尾起刀落。
鮮血飛濺。
紀瑩忍住了去摸一摸自己脖子的沖動，默默移開了目光。
然而剛一移開，便又看到一人在給羊剝皮，這人沒用刀，隻伸出尖利的黑爪，沿着小羊羔胸線一路劃到肛部，利爪順着挑開的皮層再往裡探上兩寸，慢條斯理、手不沾血地把一塊羊皮完整地剝了下來。
紀瑩：“……”
樂安公主弓馬娴熟，以前也沒少外出狩獵，卻從未見過這些放血剝皮的場面。
誰會吃了熊心豹子膽，污了小公主的眼。
然而現在，她不僅親眼見到了，還是一群妖魔鬼怪動的手，畫面又比普通庖人宰牲可怕了不知多少倍。
她突然知道為什麼要君子遠庖廚了。
無聲吐出了一口濁氣，紀瑩不知跟誰較起了勁，緊緊盯着面前的妖魔，不肯再挪開視線，好像那樣就輸了似的。
黑爪妖怪察覺到她的目光，左右看了看，挖出半顆血淋淋的羊腰子遞給她：“餓了先墊一口，别讓人看見。”
紀瑩：“？”這妖怪人還挺好的……
田婆正在叮囑幾個庖人注意羊肉湯的火候，忽然耳朵一動，回過頭。
黑爪妖怪立刻把托着羊腰子的手縮了回去，心虛地低下了頭，假裝一直在認真幹活。
田婆淡淡掃了它一眼，走到紀瑩面前：“好個刁奴，躲懶也就罷了，現在還想偷吃，剛剛若不是我把你叫住，你是不是還想溜進前廳？”
她噴得口水亂飛，讓紀瑩不得不往後退了一步，小公主沒有做奴婢的經驗，被訓了也不知該作何反應，隻好默不作聲。
田婆見她神情，以為她還不服氣，伸出食指戳了下她的額頭：“咱們郎主要娶的可是一頭貓妖，貓又不比咱們老鼠，那是最乖戾的兇獸，一貫喜歡戲耍獵物，似你這等魂魄不穩的小鬼，讓她碰着了，說不定就要把你抓去玩得七零八落的，連個轉世投胎的念想都沒了。”
原來這茂園裡住的是一窩老鼠精，宴請的貴客是貓妖。
紀瑩恍然大悟，心裡暗暗敬佩起來，這些老鼠精可真大膽啊，竟敢和天敵一桌子吃飯，也不怕自己吃着吃着也上桌了。
操心的田婆唠叨完，反手遞給了紀瑩一盆鲈魚：“去，把魚殺了。”
“我？”
田婆不語，隻嚴厲地瞪着紀瑩。
虎落平陽被鼠欺，為了查案，且先忍一忍，紀瑩心裡歎了口氣，硬着頭皮把魚盆接過來。
正和鲈魚大眼瞪小眼時，外頭傳來了一聲清脆的鈴铛聲。
田婆精神一振：“來了。”
她擡起腳，三步并兩步趕出去，臨到庖房門口又停步，回頭說道：“貴客已至，叫鄭舉速把她釀好的凝露漿呈上來。”
鄭舉？
聽到自己要找的人的名字，紀瑩上前一步，也不管田婆叮囑的是誰，響亮地喊了聲“喏”。
田婆驚訝地瞥了她一眼，嘟嘟哝哝着“不會又想偷酒喝吧”，皺着眉出門迎客去了。
她一走，庖人們便紛紛看向了紀瑩。
那友好分享半顆羊腰子的黑爪妖怪好奇地問道：“小鬼，你便是紫姑的親戚？”
這是把她當成誰了？難怪這一路都沒人質疑她身份。紀瑩心中一動，不答反問道：“怎麼？”
黑爪妖怪搖頭說道：“你去哪兒不好，怎麼偏來了茂園？你不知道咱們郎主是方圓百裡最摳門的大妖怪麼？”
其他妖怪紛紛附和：“就是啊，既然有紫姑的門路，何必來茂園，聽說隔壁佟府月錢足有兩貫呢。”
“比咱們足足多了一倍！”
“逢年過節還有休沐日。”
“倒跟人一樣講究了。”
“可不是，還會發新衣，賞些丹藥，有時候還能去城裡的夜市逛逛呢。”
“真是神仙日子啊。”
一時間，庖房裡充滿了豔羨的歎息。
紀瑩單知道宮女太監們最期待的便是月錢與節假，不想這妖怪府裡的奴婢也是如此。
她跟着羨慕了一會兒隔壁佟府的福利，而後才漫不經心地說道：“我還是先去看看鄭舉吧，她現在在哪兒你們知道嗎？”
既然妖怪們把她當成了新人，直接問應該也不會有人覺得奇怪吧。
空氣安靜了一瞬，紀瑩心頭一跳，有些緊張。
“我帶你去吧。”黑爪妖怪看了看左右噤聲的衆人，起身說道，臉色有些晦氣。
紀瑩點了點頭，跟着它出了門，心裡卻在暗暗警惕，也不知是不是自己說錯話，讓這群妖怪看出了端倪。
她跟着黑爪妖怪飄出幾丈遠，後者負着手，回頭看了眼重新熱鬧起來的庖房，才搖頭說道：“小鬼，你剛剛不該接這活，那鄭舉都惹惱郎主多少回啦，誰知道這次有沒有用心釀那凝露漿。”
它話裡帶了點抱怨與苦惱，紀瑩卻悄悄松了口氣，不是她露餡就好。想了想，她試探問道：“這鄭舉竟如此悖逆，連郎主的話都敢不聽？”
“誰讓郎主理虧呢，貪好人家的美酒，便把人擄來，連酒錢也不用付了，真真是鹭鸶腿上劈肉，虱子背上抽筋，蚊子腹内刮油，古佛臉上剝金呐＊。”
黑爪妖怪妙語連珠，聽得紀瑩不由失笑，兩人邊說邊走了一段路，忽然聽到不遠處傳來一聲凄凄慘慘的狗叫：“汪。”
擡眼一看，體型健碩，一身黃毛油光發亮，是萬貫。
“你怎麼來了？”紀瑩招了招手，萬貫甩着尾巴委屈巴巴地撲進她懷裡，她看了看它身後，沒瞧見她現在唯一的随從衛黑獺。
萬貫嗚咽着，說不出話。