入夜，房間内，隻有申屠真與池野在桌前對坐。

申屠真先開口：“十三太保的事，我們指揮團的人都聽說了，我很遺憾……你知道的，我是十三太保的崇拜者，直到現在，這份尊重也不曾改變。野哥，這次任務……也還是你獨自執行麼？”

池野沒有說話。

“……我沒記錯的話，年底，十三太保的服役期就要滿了。這兩年，十三太保沒有參加任何行動。你再拼命，也隻是一個人的軍功，代表不了整個隊伍、也給不了十三太保——不是麼？”

在阿斯特裡德時期的申屠真，已經是個惜字如金的樣子了。但兩年前的他，未經任何挫折，一路順風順水，會更天真和孩子氣一點：“野哥，再不帶着他們沖一次，就真要這麼退伍了！立了軍功之後光榮退伍，和普通的負傷退伍，區别有多大，不用我多說吧？”

“……我懂你的意思，申屠。我之前也是這麼想的，這一仗，要是能帶着他們赢了，說不定，十三太保真的還有機會。”

池野頓了頓：“但正面戰場還是太冒險了，你明白嗎？屍族直接打到了紅點城周邊，西平原全是鋪過去的村莊，一點掩體都沒有。我們偵察團的人，本來就不擅長打正面……”

申屠真打斷了對方：“野哥，我不是一個人來的。老南、女炮……之前高級軍官培訓的時候你見過的，都是陸軍作戰師裡個頂個的老團長。就連我們空中作戰師，也不止派了我一個協作的指揮官，這一仗，隻要情報不出意外，赢面有七成。”

“——那萬一出意外了呢？”

池野的情緒驟然從平靜變得激動起來，沒有任何征兆：“之前，小浩劫——小浩劫！那時候，他們也說！常規任務、運送物資……沒人說過遭襲後要鏖戰三天三夜！！也沒人說堅持守着卻等不來援軍！沒有！！”

年輕池野竭盡全力，平複着胸口的起伏。提到兩年前的一役，他的聲音還是會控制不住地顫抖。

這對一個偵察兵而言，已經是比較緻命的弱點了。

兩年間，池野更多地往大陸北邊西邊跑，很少再去凱麥、加羅瑞德一類的東南地帶，怕觸景生情，影響任務執行。縱然如此，經年累月的高壓也讓他的作戰狀态大不如前。

如今，聯邦軍最優秀偵察兵的稱号，也已經換給了新人。

六百多個日夜以來，池野除了做任務，就是跟他心懷愧疚的十三太保們朝夕相處。他心裡的弦崩得極緊，每分每秒都過得壓抑。若不是見了之前關系親近的少年，池野不知道這些話還能跟誰說，也不知道自己還能再逞強多久。

大概覺得自己情緒失控的樣子太窘迫，池野臉色一白，微微低下頭：“……抱歉，我不是……”

“沒事，野哥。”

申屠真雖然驚訝，但更多的是痛心的慨歎。兩年前——小浩劫發生之前，他們結識的軍官大會上，他認識的池野還不是現在這個樣子。那時，桀骜不馴的男人是紅點城殺出來的狼王，大會上與各個軍官單兵對決，鮮逢敵手，風采逼人。

……十三太保一事，實在傷他太深了。

“我以前，其實挺瞧不起那些走不出來的兵的。”

池野點燃了煙，猛吸一口，久久不吐，好半晌才沉重地呼出濁息：“戰場上，流血犧牲，有什麼新鮮？保家衛國、馬革裹屍，都是老生常談了。我在紅點城長大，從小就見過很多死人，也殺了不少屍族——甚至殺了不少人類，有異心的自己人。那時候，覺得死亡沒什麼可怕，不管誰死了，都隻是像路邊遇見狗了、今天是陰天，諸如此類的消息，沒什麼平常。”

申屠真見聞不如池野、從小長大也算錦衣玉食，因此有些插不上話，隻能保持沉默。

“沒人教過我要怎麼面對這種事，我也不用面對。我沒什麼在乎的人，養育我的恩師也是壽終正寝，活了一百二十歲了、走時全無遺憾。我也會悲傷，但沒有走不出來。混出名堂來、靠恩師之名進了聯邦軍，我更肆無忌憚——整個偵察團都在我手底下做事，死了一個副官、還有另一個接上，任務做的一樣漂亮。犧牲逐漸變成一種遙遠的符号，我已然生不出什麼同理心，直到——直到……”

池野慘笑一聲：“直到，一粒沙落在我自己的肩上，終于變成了一座山。人有了在乎的東西，就有了弱點，一旦那東西沒了，一切也就都沒了。你能懂嗎？這世上，我最牽挂的十二個人，成了我最對不起的十二個人，甚至連給他們一個堂堂正正的功名也做不到……申屠，你見過像我這樣廢物的老大嗎？”

申屠真隻覺得心裡一陣鈍痛：“你不是廢物！聯邦軍一直記得池野——正因如此，你才更得讓聯邦軍記住十三太保！不是嗎？沒有比這更好的機會了，足夠宏大的戰役——足夠安全的後方！我會幫你保護他們，盡量安排一些後方的工作，安穩過了這一戰。”

池野沒有說話，隻是安靜地吸煙。壓力迫使他此刻汗如雨下、眼球暴突，甚至隐約有了些耳鳴。

他艱澀地開口：“……至少謝謝你，敢跟我提出這樣真誠的建議，不怕擔風險。”

申屠真搖頭：“我不怕擔責，我隻怕十三太保遺憾。退一步講，即使戰況不妙，敵人真殺到後方了，至少殺不到紅點城。後方的村莊是離紅點城最近的駐點，跑也跑得掉，不會有生命危險。”

房間内的二人心緒紛亂，都有些放松警惕地出神，便沒在意房門外的偷聽者。

眼見年輕的申屠真出現，海水便更急切地想要知道真相。她故意在晚餐時多喝了很多水，就是在等自己去上廁所的機會，能路過池野的房間。

這樣，途中停留一小會兒試圖打偷聽、主要還是為了去廁所放水，不算太偏離烏龜的行為動機，應該不至于吱嘎重開。

——好巧不巧，在這地方，海水跟某一個大胡子迎面碰上。她驚得一激靈，差點尿出來。

池野本來是抱着吱嘎重開的打算前來偷聽的，可直到他遇見海水、兩人一起躲在門口聽了半天，上空都沒有傳來吱嘎聲。

池野突然福至心靈一般明白：原來，當年的大胡子，也這樣偷聽過自己和申屠真的對話。

……既然如此，他就應該知道後方可以直接逃回紅點城！

那十三太保又怎麼會在後方都喪了命？！

“在想什麼？”

烏龜突然開口，問話的内容不算是崩人設。

大胡子沉默半晌，說：“在想，盼着這一戰來，也怕這一戰來。”

這話講得含混，還原也沒有重開。

烏龜盯着他的臉，似乎看出了什麼，直言不諱：“申屠真勸老大帶我們上戰場，你覺得，這件事，他有什麼私心麼？”

按人設來講，大胡子應該說“不知道”，因為大胡子并不認識申屠真。但池野心裡明白，他的答案是否定的。

申屠真出身高貴，家族有實力雄厚、威震聯邦的私兵，自己也身在聯邦軍中，地位不凡。如果他想害手無縛雞之力的十三太保，簡直易如反掌，根本不需要借用掠村之戰這樣的契機。

……所以，他恨申屠真從來不是因為這一夜的對話，也不是因為最終做了前往西平原的決定。他恨的是，如此安全的後方、如此周全的退路，甚至整個村莊都沒有任何村民出事。這樣的情況下，池野不明白，十三太保到底是怎麼在申屠真的眼皮底下死掉的。

當年，他有問過申屠真，但對方一直緘默不語，一改先前的滔滔不絕。池野再問，申屠真再不語，久而久之，積累生怨。

因申屠真掠村之戰守護村莊表現優異——當然，也因為他姓申屠，聯邦軍甚至為他封賞了軍功。

——那是他為十三太保拼盡全力也沒能争取到的榮譽。申屠真明明沒有看顧好十三太保，卻輕而易舉地獲得了他們苦苦追求的東西。

如此種種，漸出嫌隙，漸成決裂。

這便是池野一直耿耿于懷的當年。當然，再過幾日，真相便會大白了。他太渴望知曉當年的事，又怕真的面對殘酷的事實。可隐約間，第六感已然在告訴他：掠村一戰必有隐情，而這隐情，足以颠覆自己先前的一切執着。

大胡子的手不由自主地顫抖起來。