片刻，蕭淩恒忽然轉過身來，面向角落裡的男人，“李大人好膽識，竟敢把人藏在潺州眼皮底下。”

他一步一步逼近，“真是敢賭啊，最危險的地方就最安全，我們确實誰也沒想到，城西那處青磚宅子，門口有棵歪脖子棗樹，這地方選得妙，燈下黑。”

他特意說出府宅細節試探着。

男人仍舊沒有看他，沉默片刻，啞着嗓子開口：“大人不必多說，一切罪責下官都認。”

蕭淩恒輕笑道：“這麼決絕？”他眉梢一挑，說，“李大人可知，為何這半個多月以來我都未曾審你？

“無非是你們清楚，刑訊對我無用，我既敢來帝都，敢進這天督府，便早将生死置之度外，你們也能猜到我會說什麼，”李知州側目看向蕭淩恒，“你們沒有籌碼，如何審我？”

蕭淩恒蹲下，與其平視，“李大人說的對，但不完全對。”

他笑笑，“這幾日楚大人一直在查詢您妻兒的下落，為的就是将他們從人手中解救出來，為了政績瞞報丁口并不是死罪，李大人如此維護背後之人，無非就是念在妻兒，我說的可對？”

李知州回過頭看向地面，沉默片刻後說：“大人不必試探了，一切都是下官貪圖政績，與他人無關。”

“李大人這般忠心，可曾想過值不值得？他們拿你的家人威脅控制你，”蕭淩恒身體微微前傾，“大人如此心甘情願做這替死鬼，可他們卻毫不講仁義，楚大人已經找到令夫人和公子了，”

他聲音壓的更低，“他們已經遇害了。”

男人聞言瞳中情緒微變，随即又恢複平靜，微微偏頭看向蕭淩恒：“大人覺得我會相信？”

“你的家人是他們手中唯一的籌碼，按照道理來說确實不會輕易動手，可…若這些人質成了累贅呢？”

蕭淩恒頓了頓，“這件事鬧出的動靜可不小，茶館說書人都開始講‘父母官私藏罪臣妻小’的故事了，傳得比野火還快，”

他突然湊近，呼吸幾乎要掃到對方臉上，“李大人不妨想想，如今風聲鶴唳，留着活口豈不是更大的風險？那些見不得光的交易、見不得人的勾當……”

他語氣極輕，“你猜，他們怕不怕？”

李知州瞳孔猛地一縮，手指微不可察地顫了顫。

見人如此反應，蕭淩恒繼續說：“李大人，你保的人已經棄車保帥了，你還要替這種人隐瞞嗎？”

李知州緩緩擡起眼，目光直視蕭淩恒：“大人若真所言為實，今日就直接擡屍首來見我了，豈會在此空口白話？”

蕭淩恒眯起眼，目光如鷹隼般盯着對方，“屍首已經派人接回來了，正在回帝都的路上，”

他語氣裡帶着幾分惋惜，“隻盼着大人見上一面，便讓令正和令郎入土為安罷。”

李知州手指微微發抖，卻仍強撐着冷笑：“大人這套說辭，下官聽得多了。”

“謹慎是好事。”蕭淩恒歎息着搖頭，“隻是李大人可曾想過，你忠心護主，他們卻連具全屍都不肯留？”

他刻意停頓，編着刺激人的瞎話：“楚大人在棗樹下挖出屍體時，那場景......實在令人不忍。”他再次提及細節，再次驗證。

“活要見人死要見屍，”李知州強作鎮定，他誰也無法相信，“大人不必詐我，不見到人，下官什麼都不會說。”

直到二人離開坤字牢房，整個審訊過程楚世安始終一言不發。

走出牢房一段距離後，蕭淩恒壓低聲音道：“從他的反應來看，那處宅子确實藏着人，并且這位李大人與他背後這人并不是穿同一條褲子的。”

楚世安也一邊走一邊點頭說：“既然他們互相猜忌，事情就好辦了，如今隻要咱們找到屍體，李大人定不會閉口不言。”

“問題就在這兒。”蕭淩恒腳步不停，“他們斷不會那麼輕易就讓咱們找到的，我估計府邸周圍他們也安排了大量人手，就等咱們的人現身了，”

他轉過頭看了楚世安一眼，“八個人定是不夠的，千萬别讓他們八人行動，先增派人手。”

楚世安點點頭。

“至少再調四十個好手。”蕭淩恒繼續說，“分成三批行動，第一批扮作貨郎在周邊踩點，第二批裝作乞丐蹲守，第三批才是真正搜查的好手。”

楚世安蹙眉，“動靜太大容易打草驚蛇。”

“所以要快。”蕭淩恒眼神銳利，“趁他們還沒反應過來，一夜之間把宅子翻個底朝天。”

楚世安思索片刻：“我這就去安排。”

“找到屍體後立刻快馬加鞭送回帝都，”蕭淩恒說，“讓李大人親眼看看，自己護着的是群什麼貨色。”

話音落地，正好路過辛字牢房，可蕭淩恒并未并住腳步。

楚世安拉住蕭淩恒的胳膊，“這幾人你打算如何？”

蕭淩恒看了一眼牆上木牌上的“辛”字，“我改主意了，我實在懶得聽他們胡亂攀咬，既然知道此刻問不出什麼實話，那不如就不問了。但從今日起，每日開始用刑。”

他聲音平靜得像在讨論天氣，“記住三點，一，刑訊要逐日加重；二，無論他們招供什麼，全當沒聽見；三，全程不要與他們交談。”

楚世安挑眉，露出個刮目相看的神情，問道：“蕭兄之前審過案？”

蕭淩恒嘴角一咧，搖搖頭，“案倒是沒審過，但人心我摸的比較透，”

他繼續往外走，腳步聲在石廊裡格外清晰，“等他們發覺一日比一日難熬時自會本能的恐懼，那種恐懼是最絕望的，隻有将他們的内心壓迫到一定程度時，他們才會像抓住救命稻草一樣，搶着吐真話。人最脆弱的時刻不是受刑的當下，而是等待用刑的時候，讓他們猜不到明日會遭遇什麼，但卻深知會比今日更加痛苦，這才是最折磨人的。”