夜色漸深，潺州西城的青磚府外熱鬧得出奇。

十幾名喬裝成貨郎的誘餌若無其事地在院牆附近徘徊，另有七八個扮作乞丐的暗哨在巷子陰影裡裝作是丐幫團體倚靠在牆下。

不遠處的廊亭頂上，楚世安伏在瓦片上，身後整齊趴着二十來個黑衣好手，所有人都屏着呼吸。

又等了一刻鐘，楚世安突然擡手打了個手勢。牆外的“貨郎”們立即變了神色，故作鬼鬼祟祟地向府宅摸去。

果然，暗處立刻蹿出十多個黑衣人攔截。雙方剛交上手，那些“乞丐”突然從後方殺出，瞬間形成合圍之勢。

楚世安眯着眼觀察戰局，确認沒有更多伏兵後，朝身後一揮手。

二十道黑影借着混亂，貼着牆根悄無聲息地溜進府内。他們動作極快，像一群夜行的貓，轉眼就分散到各個院落開始搜尋屍體。

牆外的厮殺聲隐約傳來，楚世安已經摸進了後院。月光被雲層遮住，他們隻能借着零星的火折子的光亮搜尋。

突然，楚世安在柴房附近停下，他低頭仔細觀察着，發覺地上有細微的拖拽的痕迹。

“兩個人跟着我，剩下的分頭找。”他壓低聲音，帶着兩個親衛順着痕迹往柴房後頭摸去。

盡頭那邊堆着幾個半人高的腌菜缸，蓋子都用石頭壓着。他示意兩個手下警戒，自己挨個掀開查看。

第三個缸子剛掀開條縫，一股腐臭味就沖了出來。

與此同時，牆外的戰鬥越發激烈。“貨郎”們且戰且退，故意把黑衣人往巷子裡引。有個乞丐裝扮的暗哨突然從房頂躍下，一刀劈翻了想要回援府内的敵人。血濺在青石闆上，很快被更多腳步踏成模糊的印子。

府内，楚世安屏住呼吸，徹底掀開缸蓋。月光恰在此時穿透雲層，照出缸内交疊的兩具屍首，婦人緊緊摟着個半大孩子，兩人脖頸處都有道利落的刀口。孩子的手還攥着母親的衣角，指節已經僵直發青。

“找到了。”楚世安聲音發緊。

突然，遠處傳來急促的哨聲，是外圍示警。

楚世安迅速打了個手勢，幾名黑衣人将屍體撈了出來，擡着往府外摸去。

楚世安最後一個翻出圍牆，“可以了，抓活口。”

一聲令下，牆外的戰局突然一變。原本拖延時間的“貨郎”們猛地收住腳步，三人一組背靠背結成鐵三角陣型。

與此同時，扮作乞丐的暗哨們從袖中甩出大把石灰粉，白色粉末在夜風中彌漫開來，黑衣人頓時亂作一團，捂着眼睛慘叫連連。

天督府衆人立即變換招式，用刀背劈砍。一個黑衣人膝蓋被重重擊中，跪倒在地，立即被麻繩捆了個結實。

就在這當口，異變陡生。被制住的黑衣人突然咬緊牙關，嘴角滲出黑血，轉眼間就癱軟下去。

其餘黑衣人見狀，竟紛紛效仿。有人咬破藏在齒間的毒囊，有人直接撞向同伴或天督府府衛的刀尖。

“攔住他們！”楚世安壓低喝道。

不過為時已晚，不出幾個呼吸的功夫，地上已經橫七豎八躺了一片屍體。

楚世安一把扯下面前黑衣人的面巾，隻見對方七竅流血，已經氣絕身亡。

他蹲下身挨個檢查，越查臉色越難看，所有人後槽牙裡都藏着毒囊，分明是早就準備好的死士。

片刻，他緩緩起身，回頭看了眼沉寂的府邸，緊緊攥住腰間佩刀，

“撤。”

說罷，衆人轉身沒入夜色中。

遠處傳來更夫的梆子聲，正好三更。

不出兩日，楚世安同幾十名府衛回到帝都，這日辰時末，他下了朝會直奔天督府左司衙門。

當他剛步入審訊室外廳時，撕心裂肺的哭喊隔着幾道厚厚的石牆傳來，那聲音凄厲得讓他腳步一頓。

“指揮使，”值守的府衛上前行禮，“蕭大人正在坤字牢房審訊，可要過去？”

楚世安思忖片刻擺擺手，目光轉向走廊盡頭的辛字牢房方向：“那幾個仆役如何了？”

“一個都沒少，這幾日按照大人的吩咐日日給他們灌參湯，”府衛壓低聲音，“但蕭大人特意吩咐把辛字牢房的外門開着，說是...”他猶豫了一下，“說是讓他們聽個清楚。”

楚世安點頭，“知道了，别讓人死了。”

府衛退下，楚世安站在原地，聽着隐約傳來的哭喊聲，手指無意識地摩挲着劍柄上的纏繩。

不多時，蕭淩恒從坤字牢房内拐出來，迎面撞上等在外面的楚世安，他腳步不停，晃了晃手中的供詞。

“招了？”楚世安大步迎上去。

蕭淩恒将供詞塞到他手裡，長舒一口氣：“李知州的上線是吏部員外郎江大人。”

他挑眉點了點頭，“倒也合理，與他而言升官是唯一目的，跟銀子沒關系。”

楚世安快速掃過供詞，眉頭越皺越緊。

半晌，他擡頭道：“現在隻要撬開那幾個下人的嘴，拿到他們奉令殺人的證據，就能抓人了。”

蕭淩恒點點頭：“再晾他們三炷香時間，火候到了，撬開嘴就容易多了。”

“有把握嗎？”楚世安擡眼看他。

蕭淩恒咧嘴一笑，“我也不是誰的話都要聽的，”

他看了一眼供詞，說，“一會告訴他們，如今江大人已經招了，第一個說出和供詞對得上的人，可以免刑活命。”

楚世安皺眉道：“要是還有人亂咬當如何？”

蕭淩恒眼神一冷：“那就當着其他人的面挑了那人的手腳筋，讓他想死都死不成，再把指甲和牙齒一顆顆全拔了。”

他頓了頓，“然後把人扔回牢裡繼續每日鞭打，讓剩下那幾個明白，誰再敢胡說八道，這就是下場。”