深夜，城西的回首酒肆裡，花千歲隻穿了件單薄的白色衣衫，整個人懶散地仰靠在椅背上。

衣領敞開着，露出修長的脖頸，喉結随着呼吸輕輕滑動。

一本棋譜蓋在他的臉上，百無聊賴地等着喬煙辰。

片刻後，燭火忽然晃動了一下。喬煙辰帶着一身酒氣走進來，繞過屏風，用兩根手指輕輕挑起蓋在花千歲臉上的棋譜。還沒等花千歲睜眼，喬煙辰已經俯身吻了下來。

花千歲輕笑一聲，雙手自然地環上喬煙辰的後頸。喬煙辰左手插進他的發間，稍稍用力往上托，讓這個吻更深了幾分。

兩人的唇分開後，誰都沒說話。

須臾，花千歲先笑了：“老五這次去巡邊，到底打的什麼算盤？”

喬煙辰捧着他的臉，拇指蹭過他的下唇，聲音很輕：“不是說好不提這些嗎？”

花千歲擡手替他撥了撥額前的碎發，眼尾微挑，語氣裡帶着魅惑說道：“梓明，你跟了老五這麼久，他救過你的命不成？”

喬煙辰捉住他的手，在指尖親了親：“他...不容易，我不想看他出事。”

“我也沒想他死，”花千歲稍稍仰頭，“隻是不能讓他赢了清安。”

喬煙辰輕輕深呼氣一口，眼神遊離開，直起身轉過去，“我沒打算幫他奪位，隻是在保他的命。無論現在的他是怎樣的，但從前他的光芒确确實實曾照耀并引導過我，我無法看他萬劫不複。”

花千歲也輕巧起身，從背後環抱住喬煙辰的腰，側臉貼在男人的後頸，“梓明，别自欺欺人了。他現在眼裡隻有那個位置，什麼手段都用盡了。你還打算縱容到什麼時候？”

喬煙辰握住腰間的手，轉過身來雙手攬着花千歲的腰往懷裡一帶，“萬一呢？”

他眼裡全是誠懇，“萬一他還能變回從前那個樣子呢？隻要還有一絲可能，我就不能放手。”

“梓明，”花千歲豎起一根手指抵在男人的唇上，“這些不切實際的希望你還想幻想多久？你明明知道這可能性微乎其微，何必自我蒙騙？從前是從前，人是會變的。”

話音落地，喬煙辰的思緒不禁飛回永隆十二年。

那年南方水患肆虐，十七歲的五皇子沈清珏随聖駕南巡視察災情。

行至漫州時，皇上沈明堂召集江南商會商議赈災事宜。當時剛滿十五歲的喬煙辰，跟着祖母和父親面聖，那是他第一次見到了那位傳說中的五皇子。

那日商會議事冗長，喬煙辰實在坐不住，趁大人們不注意溜出了廳堂。

他漫無目的地在衙門後院的花園閑逛時，突然聽見假山後有私語聲。

“殿下，按照如今上報的災情和餘糧情況，這批赈災銀兩若被挪用，南岸三縣的災民是撐不過這個冬天的。”一個個年輕文官的聲音傳來。

“這狗官好大的膽子！”這聲音清朗沉穩，喬煙辰悄悄探頭，看見個身着黑金錦袍的少年正背對着他，“我必要親手拿了他。”

停頓少頃，錦袍少年繼續說道：“不過眼下得先解決災區那邊的糧食缺口，劉大人且看，”

少年展開手中賬冊，“商會報上來的絲綢盈餘，足夠填補這個窟窿。”

喬煙辰認得那背影腰間的蟒紋玉佩，那是皇子的圖紋配置，他猜測這就是五皇子沈清珏，正要回避，卻聽那文官急道：“殿下三思啊，可這是欺君之罪啊殿下！”

“南岸三縣上萬條百姓性命，”沈清珏突然轉身，喬煙辰猝不及防望見一雙清亮的眼睛，“劉大人覺得，是你我二人的前程重要，還是百姓的口糧重要？”

假山後的陽光正好照在少年皇子半邊臉上，喬煙辰發現他比自己想象中還要明豔，可那眼神裡的決斷，卻比他剛剛在議事廳見到的任何官員都要堅定。

“劉大人不必擔心，我自會跟父皇禀明緣由，”少年斬釘截鐵地說，“你的烏紗帽丢不了，去安排就行，天塌下來自有我撐住，不會讓你擔責的。”

幾日後，喬煙辰随父親喬骁祁押送商隊物資去南岸。官道上突然沖出一隊衙役，為首的舉着知府令牌要查驗貨物。

喬骁祁正要周旋，後方傳來急促馬蹄聲。

“巡察使到——”

沈清珏一襲勁裝策馬而來，身後跟着十餘名禁軍。

少年皇子利落地翻身下馬，腰間玉佩在陽光下晃得人眼花：“我倒要看看，究竟是哪個的膽子和胃口如此大，敢動這批救命糧。”

那貪墨知府頓時面如土色。

“這百姓的人血饅頭，知府大人可吃夠了？”沈清珏站的筆直，脖頸微仰垂着眼皮，威嚴的俯視着跪伏在地的老官員，“你好大的狗膽，踩着百姓的骨血雲梯，一步步踏的當真安穩！”

喬煙辰躲在馬車後，看見沈清珏當衆展開聖旨，三言兩語就摘了知府的烏紗帽。最讓他震撼的是，沈清珏竟記得每個受災村鎮的名字，連哪個村缺藥材、哪個鎮少棉被都一清二楚。

回程那日突遇山洪，商隊被困在斷橋上。喬煙辰再次親眼看着沈清珏第一個跳進齊腰深的洪水裡，帶着禁軍手拉手搭成人橋。冰涼的山水沒過少年皇子胸口，他咬着牙指揮衆人依次過河，眼中盡是灼熱的堅定，最後一個被人拽上岸。

當晚在驿站，喬煙辰又偷偷看見沈清珏在燈下寫奏折。少年皇子裹着毯子還在發抖，卻堅持要把今日所見災情詳細上報。

燭光裡，他看見沈清珏手上全是被洪水泡的發白的麻繩磨損出的傷口，袖口還沾着替老婦人包紮時留下的血漬。

“誰在那裡？”沈清珏突然擡頭。

喬煙辰慌忙行禮，結結巴巴說明來意。他本想送些傷藥，卻見案頭已經堆了好幾個藥瓶，都是沿途百姓悄悄送來的。

“過來。”沈清珏招手讓他近前，竟從懷裡掏出個油紙包，“桂花糖，南岸老婆婆硬塞給我的，你們商隊的孩子都有份。”

喬煙辰捧着糖，他看見沈清珏案頭攤着的河工圖上，密密麻麻全是批注。

回京前夜，喬煙辰又是看見沈清珏獨自站在河邊。月光下，少年皇子正把最後一塊玉佩遞給一名牙行掌櫃。

“殿下這是何苦...”那掌櫃的摩挲着手中的玉佩，勸道。

沈清珏把換來的銀票塞給身後的侍衛：“送去給南岸縣丞，别說來曆。”他沉靜的看着掌櫃的眼睛，反而笑了，“一塊玉而已，能多換一百石糧食，值了。”

那年沈清珏用玉佩換來的何止是糧食，更在十五歲的少年心裡種下了永恒的敬仰。可如今...

此刻喬煙辰站在酒肆裡，仍能清晰的記得沈清珏當時的那個笑容。

片刻，他眼中流露出些許無奈，随即輕輕歎息着跟花千歲說道：“可…萬一呢？”