這日，芙蕖早早便從小廚房端了藥來。獨孤清華正用着飯，臉上帶着難得的悅色。
“娘子，藥來了。”芙蕖将藥放在桌上，随手拿起一柄團扇輕輕扇着。
菡萏從角櫃拿來蜜餞罐，偷偷與芙蕖咬耳朵道：“還沒見過娘子這樣高興呢。那位孟娘子是什麼樣子的？芙蕖，你應該見過的吧？！與我說說呗！”
芙蕖一臉肅然，接過清華手上的竹筷，将備好的香茶端過來。
“盆。”
菡萏撇撇嘴，扭身聽話照做。
獨孤清華看在眼裡，她将口中茶水吐下，取來帕子細細擦拭唇邊。
“你若好奇，本娘子今日帶你去可好？”
菡萏眼睛一亮，随即又垂下頭來。
“算了，三日後大郎君還要考我辭賦哩。這次還叫不成，奴婢就要離開景園了……”
菡萏手指胡亂纏住衣角向下扯着，語氣也委屈起來。
“那些書也忒多了些。奴婢打小就是泥地裡滾大的，女工下廚奴婢都可行！可就這吟詩作對……那麼多詩本詞集怎麼背的下來唷……”
芙蕖從炭爐裡撿出幾塊燒得正好的小炭放入手爐，冷聲冷氣地回道：“娘子擡舉你，将你從紅樓贖出做了貼身婢女還不知足？不好好學書，日後在外不定如何丢娘子的臉！若是再抱怨，我便回了周管家，叫他領了你去，女工也好廚竈也罷，都任你去！”
“好啦好啦……”獨孤清華起身，替菡萏隔開芙蕖的冷眼。菡萏機靈，趕緊縮在獨孤清華身後小聲嘀咕：
“我隻是随便說說，誰說不想學了……”
芙蕖抿起唇，将手爐重重放在獨孤清華手心，悶聲道：“時候不早了，奴婢去看看車備好了沒有。”
獨孤清華無奈，轉身拍拍菡萏。
“今日你若能将詩經中的最後四篇背下，我便帶流月軒的清蹄糕回來。”
菡萏雙眼發直，當即點點頭，歡天喜地的捧起書來搖頭晃腦地念叨着。獨孤清華瞧着，眼底逐漸浮出一絲笑意。她低下頭，捧起碗一股腦将藥湯灌進喉嚨，手指下意識去撿蜜餞，卻不由自主地頓住了。濃烈的苦澀不斷從胃裡翻滾而上，最終凝成一滴淚，重重地砸在心尖。
瓷器冰冷，獨孤清華輕輕合上蜜罐，任由苦意在胸中蔓延。
——
獨孤清華走出府時，芙蕖與胡叔聊得正歡。見自家娘子領口大敞臉色立馬沉了下去，腳步湍急地将兜帽拉起，又細細掖好領子。
“還生氣呢，我的好芙蕖。”芙蕖小臉崩得極緊，指尖卻輕輕柔柔。獨孤清華一把拉住芙蕖，眉眼間露出幾分貪嬌。“菡萏還小，小孩子心性玩鬧起來，你也與她計較？真真越活越回去了。”
芙蕖将獨孤清華扶上車，撥了撥燒得正好的小爐，突然轉過身。
“娘子總是為了别人委屈自己！那人若是想查什麼便叫他自己去查！娘子何必為了……勉強自己去和不相幹的人攀交情！”
爐火影影綽綽，明明滅滅地跳躍在獨孤清華眸中。
“不相幹的人……你也信了外頭的那些妄言？”
芙蕖哽了一下，咬咬唇接着道：“那些神鬼之言奴婢自然不信。隻是那樣的出身……孟家也太荒謬了些！”
“娘子好心贈她妝禮，她卻拿娘子的一片好意來做攀龍附鳳的扶梯！這幾日孟家不知派了多少人來請娘子過府，就連三郎君都被那位禮部郎中截去灌了兩回。若是這樣下去，外人還不定怎麼看娘子……”
獨孤清華從上共有三位兄長。大郎月華自小交由獨孤朔親自調教，授輔政治國之道；二郎昭華跟在左仆射身邊習綿族立世之策。二人相輔相成，平日迎來送往，最是活躍。
至于獨孤三郎，雖也承襲了獨孤家的王佐之才。隻可惜天妒英才，自九歲那年不慎墜樓便留下了禍根，再動不得腦。也因此而醉心山水，平日舞文弄墨，閑情詩畫，做了真真正正的富貴閑散郎。
獨孤月華最厭不能實幹隻懂鑽營的官場蛀蟲，獨孤昭華又是個八面玲珑的滑膩鬼，也難怪孟甯盯上了獨孤家最最老實憨厚的三郎獨孤風華。
芙蕖說得這些獨孤清華自然也是知道的，隻是……
想起孟珏清澈透亮的雙眸，獨孤清華歎了口氣，正色道：“我倒不覺這些事與孟娘子有什關系。”
“孟珏之于孟家，不過是一枚可用的卒子罷了。當日宮中傳出消息，京中的适格女子哪家爹娘不是急着相看夫婿，好避了這事？”
“便說平日與永樂最親近的那位平家大娘子，隻入了一次慶壽宮，連夜便收拾行囊回了應天府。”
“隻有孟家，到處打聽托關系，借過世縣主的名頭将庚帖遞了上去。”
獨孤清華垂下眼眸，語氣中也帶着些許憐惜。
“人無法選擇自己的身生父母，更不能左右他們的決定。看人交友要用心看，耳目皆有疏漏之角。若是為了些許虛妄之名而輕慢這樣一位為國奉獻的女子，不消旁人怠慢，我自己也是要輕視自己的。”
馬車緩緩停下，獨孤清華拾起車簾，正好對上一雙曜曜雙眸。
“若是她能以我為名，在最後過得更平靜些，那又有何不可呢？”
——
因上次的事，翠娘一早便清退所有顧客，隻待孟珏一行。盡管時辰尚早，孟珏仍提前趕到了坊裡，南枝則依舊如往日一般寸步不離地跟着她。
有楚先生的藥，墨竹的傷好得極快，箐蘭後背也結了痂。紅豆雖來曆不明，但處事極為利落，讓賀嬷嬷省了不少心。至于南枝，雖是一副冷臉，對自己也不算恭敬。但她也拜南枝武藝的福，能在今日繞開孟甯與獨孤清華相見。
孟珏腦中不斷掠過這幾日孟甯的荒唐事迹，對獨孤能否赴約心中也是沒準兒。她再度長籲一聲，耳邊卻傳來陣陣蹄聲。
“孟娘子。”
孟珏回神，獨孤清華緩步下車，快步朝孟珏走來，目光在觸到南枝時微微恍了一下。
“等許久了嗎？”獨孤清華将孟珏的手放在自己臂彎，二人相攜入坊。
“才到不久。”孟珏心下一松，臉上露出笑容。
翠娘将修裁好的騎裝擺出，南枝立馬接過，獨孤清華接過羅娘遞來的茶放在唇邊輕抿一口。