夕陽被叢林間的綠葉切割成斑駁的幾塊金紗，披在在林間行進的三人身上。

艾斯止住腳步，狐疑地斜了路飛一眼。

樹上的松鼠捧着橡果鑽入樹洞大快朵頤，修行結束，饑腸辘辘的孩子們本來是在探讨今天的晚餐是吃野牛，鳄魚，還是野豬。

聊着聊着，最近搬到達旦木屋來住的薩博就聊起山賊們養的老狗。

幾人正在設想比‘菠菜’更好的名字時，路飛突然問艾斯記不記得他倆認識第二天，艾斯把他從橋上打下去，他在谷底被狼追。

雖然與其說是記得具體事件，不如說他記得當時自己的驚訝。路飛帶着一身傷回來，沒有哭鬧，沒有告狀，多古拉給他包紮後，腦袋沾枕頭就睡着。

艾斯點頭後，路飛就笑了起來：“我本來當時就想告訴你的，但是好困就忘記啦。”

然後他在蟲鳴鳥叫裡分享了這個與世隔絕的秘密。

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“我長大的地方，野獸都超大的。”艾斯指了指他們身後，“剛才那家夥和科爾波山狼比起來，可能也就是幼狼大小。”

丢斯想象了一下，吞了口口水。他們現在在的這座島以犬類珍獸而著名，剛才艾斯救下的野狼已經讓他覺得體型不小了，所以他才擔心來着。

而這些群居，食肉，有着鋒利尖牙的捕食者，在艾斯的家鄉，居然能長到那麼大嗎？

“所以他說‘和我們一樣’，從各種方面來說都讓我覺得奇怪。”

路飛遇到的那群住在山谷最低處，相較科爾波山其他狼群沒那麼活躍，但是有着體型最大的狼王。

“你知道我提過我們很愛找體型大的猛獸打架，老虎什麼的，不過從來不找狼。”

丢斯點點頭，大家都知道這種生物太聰明，總是成群結隊地行動，也就更加危險。

雖然他覺得幾歲的孩子，找老虎和熊打架也沒安全到哪去。

不過他也沒提，安靜地等着逐漸陷入回憶的艾斯繼續說下去。

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路飛是個謎。

即使是在對着兩個差點害死他的家夥，那雙黑眼睛都能包含信任。

所以盡管艾斯和薩博覺得他的話不可思議，也沒法鼓起勇氣去不相信他，沒人能。

時間漸晚，準備去看看的男孩們還沒走到橋邊便聽到一聲狼嚎，引起幾聲回應。

艾斯豎着耳朵，試圖尋找屬于人的聲音。一旁的薩博判斷藤橋距離谷底的高度，想到路飛從這裡摔下去後同情地抽抽臉頰。

“踩着石塊應該能攀下去，這邊太陡了。”

“嗯，路—路飛？！”

艾斯發誓，有時候他甯願路飛像膠水一樣黏在他和薩博身邊。

免去就像此刻，上一秒還在他身後的家夥一回頭就不見了。

十裡外有獨角仙的樹墩，鳄魚肚子裡，在哪找到他都有可能。

“路——飛———！”

山谷下傳來嗓音糯糯的大聲回應。

他是又摔下去了還是借着橡膠能力把自己彈下去了艾斯也不知道，也無所謂，反正他在趕到笑嘻嘻說他們慢的路飛身邊時，狠狠捶了他一拳。

忽視他的哼唧，小小的陣型移動着，比起往常更加細緻地觀察四周，透過吵耳朵的蟬鳴，傾聽樹葉間的每一絲聲響。

不是誰都有能看到狼群，自己還不是獵物的機會。但好奇是孩子的天性，他們仍然一邊尋找，一邊低聲追問路飛那天經曆的細節。

“——腿也很小，在另一側等着，我被趕到那邊的時候‘唰’地一下竄出來，但是沒有咬到我。”

如果是一隻真正的成年狼，也許就咬到了。

“吓人一跳呢尼嘻嘻～”

那隻狼見到他倒是沒有吓一跳，雖然比起鹿，他們彼此更加相似。十根指頭與十根腳趾踩過粗糙的土地，試圖與跟上來的其他狼一起抓住逃竄的獵物。直到路飛伸長手臂抓住一根高高的枝桠把自己甩上去。

“然後它們大部分在大狼叫喚之後就都走了，除了那個小狼還呆了一會兒，試着爬上來，但是不會爬樹。”路飛雙手伸直掄了個圓，“直到一隻有這麼大腦袋的狼來，才跟着回去。”

讓小不點路飛說小，是真的很小，比他還要小一圈；長着灰蒙蒙的頭發，雜亂地四處翹，一縷縷地遮住赤裸的身體；裸露處可見的部分有不少傷痕，尤其是肩頸和頭臉處，除了那些摔傷劃傷的痕迹，很多都是齒印；

三人躲在灌木之間，無言觀察這‘不符合常理’的畫面——那家夥與野狼群一起奔跑，在溫馴的母鹿倒地後試着用嘴去貼巨大頭狼的鼻子，發出呼噜聲。

路飛：“看到了吧！和我們一樣的狼呢。”

薩博：“不、路飛…”

艾斯突然心跳加速，和雜亂劉海下的綠眼睛對上視線。

“艾斯，你覺得呢？”

“艾斯？”

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“…那好像是我記憶裡第一次因為尋找狼群下到山谷，不過我們運氣不錯，一次就見到她了。”

“…‘她’？”

“嗯，一個狼孩。”

那時的艾斯還不明白自己為何屏住了呼吸，但是現在的他知道了。

他就是在那一刻，看到了一篇故事的開端。