陳英順着他指的方向看去，視線落在滿地水漬混着破碎瓷片，瞬間就瞪大眼睛，雙手緊緊攥住衣擺：“對不起，是我沒，沒看住貓……”

“那是你養的貓？”視線一瞬間變得溫柔起來，嚴昱安将毛筆擱在筆架上，唇角微揚：“方才從窗戶跳出去，平康已經去捉它了，不用着急。”

不知道為何，看到他唇邊淺淡笑意，自己會感到莫名心安。

陳英擡眸仔細看過去，他今日穿的竹青色長衫，行動間隐隐有雲紋流光浮現。許是很少出門的緣故，他的面龐蒼白如月，瘦削的身形如松如竹，透着沉靜肅冷。

攥着手心站在原地，視線不經意落在他面前的桌案上，一時好奇心起，走到桌案前湊上去看見宣紙上未幹的字迹，仰頭小聲問他：“世子哥哥是在寫字嗎？”

“嗯，在默寫。”聲音沉磁溫柔，好似能透過耳蝸鑽進人心底。

兩人間隻隔着一張桌案，陳英隐隐聞到草藥香中藏有一種特别的味道，是嚴昱安身上獨有的清淡溫雅，如深秋裡的日光并不熾熱，卻能撫慰人心。

感覺到他正注視自己，陳英隻覺得兩頰發燙，手足無措。忽然，她捂着臉将下巴擱在桌沿上，“我幫你把字吹幹吧？”

說着便鼓起腮幫子對着桌案呼呼吹氣，吹得宣紙嘩嘩作響。屋裡隻聽見她的吹氣聲，還有宣紙抖動的聲音，好像氣氛更尴尬了。

下一刻，頭頂被人輕拍了一下，陳英迷茫擡起頭，就撞進一雙蓄滿溫柔的眸子裡。

“别吹了，臉都漲紅了。”聲音隐含笑意，下一瞬便有低笑聲溢出。

陳英嘴唇微張，一臉無措地望向他。

嚴昱安深深看了她一眼，随即鋪開一張雪白宣紙，凝神提筆。

不過幾息，一隻圓滾滾的小貓就躍然紙上，陳英圓眼大睜，順着那空懸的筆尖往上看，骨節分明的手指，皙白的手腕，再是那張俊美無疇的臉上專注沉靜的雙眸。

兩人視線一對，嚴昱安眼中劃過一絲愉悅。小姑娘的眼睛果然和筆下一般無二，大而圓，靈動又乖巧。

“過來。”

陳英下意識身子往前傾，目光卻絲毫不敢落在他身上，刻意将視線從嚴昱安旁側書架上輕輕掠過。

覺察到小姑娘的視線，嚴昱安垂下眼眸，正要落筆時又頓住，“你若想看書，書架上可自行去取。”

陳英手指不自覺蜷起，悄悄摳着桌沿，抿了下唇，有些心虛地看向他，“我，我不識字的。”

像是怕被他看輕，又急忙解釋，“我阿爹說，我不用像哥哥那樣念私塾，背書識字可累了。”

嚴昱安筆下一滞，神色不明地看向對面一臉窘迫小姑娘：“知道自己的名字怎麼寫嗎？”

陳英遲疑了下，紅着臉搖搖頭。

似是意料之中的答案，嚴昱安提筆蘸墨一筆一劃寫下兩個字，随後指給她看，神色溫柔得像是在循循善誘一隻誤入歧路的羔羊，“這便是你的名字，想學識字嗎？”

陳英覺得莫名其妙，念書識字不該是男子做的麼？就像阿兄念私塾是為從軍方便行事。她想不明白，自己學識字能有什麼用處？

這話自然不好直說，她抿着唇角下彎，很認真地搖搖頭。

也不知道是哪裡惹得嚴昱安不快，他面色一沉，陡然将筆拍在桌案上，轉身朝書架走去。

他身量颀長，盡管自幼病弱體虛，但寬肩窄腰，身形倜傥，絲毫不顯病氣。長袍寬袖更襯得他儒雅中多了份超然物外的疏離感。

“我要溫書了，你請回吧。”

傍晚，陳英去陳姨娘院裡吃晚飯，閑聊起嚴昱安問她想不想學識字的事。

陳姨娘在小姑娘說完話後，若有所思地轉過頭，看着旁邊一臉天真隻知道扒飯的小姑娘，直接将飯碗奪了下來，“别光知道吃，你和我仔細說說，世子是真心想教你識字，還是随便說的玩笑話？”

陳英放下筷子砸吧嘴，低着頭認真想了會兒，似在喃喃自語，“開始還總對我笑，後來見我不願學識字了，世子哥哥好像有些不高興，還叫我走。”

聲音越說越低，語氣還有些澀澀的，她擡眸與陳姨娘對視一眼，委屈地撇撇嘴，“識字有什麼用嘛！我又不能從軍入伍，更不會參加科考。”

若是十年前，陳姨娘也一定是這麼認為。她出身軍戶，從小到大接觸過的女子，上至七十老妪，下至三歲女童，沒有一個是識字的。

軍堡裡的女子從出生到老死，都不用識文斷字，哪怕是從前線寄回的家書，也不過是找左鄰右舍上過私塾的男丁幫忙念一念罷了。

也正因如此，她才會在十五六歲懵懂無知的年紀昏了頭給人做妾。若不是這十幾年在侯府做小伏低受盡主母磋磨，她也不會悔恨當初自己的蠢笨。甯為窮漢妻，不做高門妾。隻可惜，她明白得太晚。

陳姨娘籠在衣袖下的手指攥得死緊，細長的指甲深深嵌入掌心。若是能讓阿英讀書識字，明辨是非，将來或許就能避免像她那樣行差踏錯，悔恨終生？

她平日守在自己院裡，甚少接觸嚴昱安，一個十三四歲的病秧子，十天裡有七八天在吃藥養病，聽底下人說，脾氣倒還寬厚，就是性子孤僻些，總是一個人冷冷清清的，瞧着也可憐。若是以後阿英能和他相處好，底下人慣會見風使舵，自是不敢欺負阿英。

這話自然不能明面上說，長長歎出一口氣，神色哀傷地擦了下濕潤的眼角，“阿英知道的，姑姑也不識字。記得小時候你阿爹念私塾回來，就會拿起書念給我聽，那會兒，姑姑覺得那是一天中最快樂的時候。一晃眼，十多年過去再也沒人會念書給我聽。阿英，你可願意學識字念書給姑姑聽？”

雙手捧起小姑娘白嫩的臉蛋，淚光閃閃的眼裡滿含期待和鼓勵，叫人不自覺的想要點頭答應她。

想到下落不明的阿爹和阿兄，陳英就算再懵懂無知，也曉得此刻隻有姑姑和自己相依為命，凡事聽姑姑的話，就不會錯。

不再猶豫，用力點頭，信誓旦旦道：“明日我就找世子哥哥學識字去，以後阿英念書給姑姑聽。”

隻是今天惹得世子哥哥不高興，明天他還會願意教她識字麼？