回到桂院。

秋雁見她雙眼紅腫也不多問，隻默默服侍她用過午膳。

府裡那些閑言碎語她早就聽過，要是放在以前，她多少也會聽信，可眼下瞧見陳英這般受委屈，心裡竟有些心疼。

歇午覺時，秋雁往陳英懷裡塞好湯婆子，替她掖好被子說，“姑娘莫要多想，好好歇一覺什麼都忘了。”

陳英沒有說話，拉起被子蓋過頭頂，悶悶嗯了聲。

秋雁放下帳子，輕歎口氣，便掩上房門出去了。

這一覺睡得很沉，從晌午一直睡到暮色四合。陳英醒來覺得口渴，掀開帳子下床去倒水，無意間，視線落在桌上那一摞書冊上。

萬籁俱寂，隻有紗罩燈映出暖黃色的燭光，陳英盯着那摞書看了很久，直到黯淡的眼眸逐漸泛起亮光。她也不說話，拿起本拳法書就坐在燈下翻開，一頁頁認真看起來。

秋雁進來的時候，就瞧見這樣一幕，燭光下小姑娘神情專注地看書，絲毫沒有察覺到有人進來。

她私心裡想，姑娘小小年紀寄人籬下，那些眼酸的丫鬟婆子又肆無忌憚亂嚼舌頭，往後在侯府的日子怕是也不好過。外面人瞧着她是高攀撞大運，可又有誰曉得姑娘孤苦無依，受盡白眼。

好在有世子爺疼惜她，方才派平康過來又是送書，又是給院裡上下訓話，往後再有背後嚼主子是非的一律掌嘴。

秋雁也不打擾她，隻在一旁默默做針線活，姑娘往後要認真習武，是該做幾身輕便衣裳了。

春去秋來，一晃眼便過去五年。

時序三月，惠風和暢。玉湖堤上長柳抽芽，絲絲縷縷随風搖曳，像婀娜少女腰間系的綠絲縧，輕盈靈動。

“姑娘慢些，那東西又不會長腳，不用這麼着急啊。”

秋雁剛掀開車簾，隻見一疊淺綠裙擺如浪花翻過，再定眼一看，隻瞧見個女子窈窕的背影。

那女子跳下馬車，頭也不回地朝街邊書畫齋跑去。秋雁隻好無奈地笑了笑，又快步跟上。

見有人進來，書畫齋的店夥計滿臉堆笑迎上來，“姑娘稍等，您相中的那支湖筆還在，小的這就去給您取來。”

店夥計熱絡的嗓音一出，店内正挑畫紙的青衫男子蓦地循聲望去。

隻見櫃台前站着位水蔥般清麗的姑娘，她下颌微擡，唇角帶着笑正欣賞着牆上字畫。

那姑娘穿一件舊月白如意紋夾襖，系一條柳芳綠絲羅裙，頭上珠钗輕晃，看得出是剛進來的。但見她衣着素雅，卻是柳眉杏眼，嬌俏動人。雖隻瞧見個側影，那一彎梨渦含在唇邊，露着溫柔清婉，靈秀不俗。

那姑娘似是覺察到有人瞧她，眉眼一轉，回望過來恰巧與男子目光相撞。她若無其事地對他笑了下，又把頭轉回去。

男子心頭怦怦直跳，望着那倩影愣怔出神，忽而手掌一松，畫紙無聲飄落于地。

櫃台前，少女拿起湖筆細細看着，那筆管是青玉質地，如蒼山凝霧，給人清冷而又溫潤質感。黃棕色筆頭飽滿如筍尖，筆鬥壁上刻着四片荷瓣，如含苞之勢，很有蓬勃長盛寓意。

陰刻的竹節紋線條秀美，指腹下傳來滑潤觸感，一邊想象言昱安握筆的姿态，她會心一笑。

見她笑了，一旁的秋雁忍不住打趣她，“姑娘可仔細瞧了？這筆沒長腳吧，奴婢可有說錯？”

見陳英臊紅了臉，秋雁也不再打趣，摸向腰側正準備付銀子。

忽然，她臉上笑容一收，慌慌張張摸向兩邊袖袋，臉色煞白看向陳英，“姑娘，錢袋好像丢了！”

陳英一驚。腦中不自覺浮現方才湖堤上一幕，她讓秋雁施舍幾個銅闆給乞兒去買胡餅吃，後來倆人剛一轉身，就跟個跛腳婆子迎面相撞……

攥緊手中湖筆，她有些不好意思看向店夥計，磕磕巴巴開口，“店家，今日能否賒……”

“姑娘莫開玩笑，小的方才瞧見您坐的馬車，雖沒挂上府邸徽記，但瞧那奢華氣度便知不凡。姑娘若真沒帶銀子，隻管留個字據，告知府邸名姓，小的自願跑腿上門去取銀子。”

店夥計邊說邊笑着打量她，忽然臉上笑容一僵，眼睛直往少女素淨的穿戴上來回瞧，臉色立時就有些不好看。

陳英被他瞧得有些不好意思，面紅耳赤地低下頭，那店夥計平直的嘴角又下壓了幾分。

僵持半晌仍不見她開口，店夥計撇開眼，冷哼一聲，徑直将湖筆收入錦盒，吧嗒一聲扣上盒蓋，他語氣涼涼，“姑娘還是回府上取了銀子再來吧。”

陳英咬着唇，正為難之際，一疊畫紙不輕不重落在櫃台上。

她側眸望去，就見一青衫男子正拂去衣袖上浮塵，一面對店夥計說，“這位姑娘的筆和我的畫紙一起結賬吧。”

說着他一偏頭，便和陳英微詫的目光對上。

他從腰間取出錢袋颠了下，話音透着愉悅清亮，沖她笑道：“姑娘莫急，這點小事在下便可幫忙。”