壓下心頭的雀躍，陳英含蓄地彎了下唇，朝他盈盈一拜，“多謝公子。”

那邊店夥計瞅了眼櫃台上那疊紙，垂眸撥動幾下算盤，頭一擡，“一共十兩五錢，今兒個您仗義疏财，便算您十兩銀子好了。”

男子臉上表情一下凝固住，陳英心裡突然忐忑起來，嫩蔥般的手指忍不住緊縮。

這支湖筆是用上好青玉所制，又是由名家精心雕刻。與其說是一支供書寫用的毛筆，倒不如說是一件貴重奢侈之物。尋常人家自是不會買，倒是富貴人家一擲千金慣了，倒也不會在乎價錢幾何。

可眼下情形，怕是真叫人家為難了。

見男子握緊錢袋一動不動，那店夥計又輕喚了聲，“公子？”

男子回過神再看向陳英，不禁面露尴尬，欲言又止。

半晌後，那攥着錢袋的手終是緩緩垂下，他皺眉拱手，咬牙道，“在下囊中羞澀……實在抱歉，幫不了姑娘。”

“無妨，我改日再來便是，公子不必介懷。”陳英欠身回禮，暗暗壓下心底的失落，朝他坦然一笑。

視線低垂，恰巧落于櫃台上那支湖筆。睫羽輕顫幾下，她默了會兒，轉身朝門外走去。

盡管方才少女笑容嬌媚，可眼中仍難掩失落。男子下颌緊繃，望着那遠去的背影默了會兒方才離去。

回到武安侯府。

陳英翻出平日攢錢的木匣，又一遍遍細數碎銀子，眉頭越皺越緊。最後長歎一聲，合上木匣趴在梳妝台上，小聲嘟囔，“怎麼辦，還是不夠……”

秋雁端着針線笸籮進來，看了陳英一眼。她紅着臉低下頭，語氣很是愧疚說，“姑娘這下攢了半年的月錢全沒了，都是奴婢的錯。奴婢繡活還算可以，要不奴婢繡個花樣，姑娘再動幾針縫上荷包當做生辰禮，姑娘看可行？”

明日侯爺就要告祠堂，三日後是言昱安的生辰，要在府中舉行冠禮。

往年言昱安的生辰禮她都送過糖畫、彩陶娃娃、栗子糕，芙蓉餅……

盡管都是她當時覺得最好的東西，可現在回想起來，簡直讓她羞愧得無地自容。直到去年她才曉得，送禮要投其所好，她看言昱安寫得一手好字，便琢磨着要送他一管好筆。

可如今好不容易相中那支玉制湖筆，剛攢夠的銀子又弄丢了。

眼下除了繡荷包，實在也想不出别的法子。

可若真讓秋雁代她繡荷包，陳英又覺得虧心。雖說言昱安平日所用也是府中繡娘做的，可要是作為生辰禮假于他人之手，心意上總覺得不妥。

思忖了會兒，陳英起身接過秋雁懷中的笸籮，牽唇一笑，“世子哥哥的生辰禮，當然是我親手繡才有誠意。”

語調清婉，聲若莺歌。

支摘窗外，垂絲海棠多半未開，一簇簇粉嫩花苞在枝頭靜默低垂。陳英坐在窗邊低着頭，認真撚針穿線。明眸櫻唇，日光照在她纖細的脖頸間，肌膚白皙瑩潤，清水出芙蓉也不過如此。

秋雁一時看呆住。猶記得她剛來侯府時還是個半大的姑娘，梳着雙丫髻，臉蛋圓潤，一雙明澈的大眼睛，誰見了都心生歡喜。陳姨娘是她姑姑，容貌已是百裡挑一，可英姑娘如今還未及笄，容貌已尤勝幾分。

明年姑娘也要及笄了，單憑這副好相貌，也合該尋個好人家。雖說出身是低了些，但好在她從小讨老太太喜歡，到時候老太太為她尋個清正的讀書人家做個正頭娘子也是極好的。

秋雁走過去，湊近看了眼她手裡的繡繃，陳英微揚起臉，眉眼彎彎，笑道：“原來繡荷包也沒多難，你瞧，可還有哪裡需要改的？”

看着那錯雜的針腳，秋雁抿了抿唇，有些艱澀道：“改就不必了，不如再重新繡一個？”

“啊？”

陳英後知後覺地意識到什麼，愣怔了半晌，又瞧見秋雁彎下腰，正在笸籮裡翻着花樣式，想是真的要叫她重新繡一個，她忍不住哀歎一聲，小聲嘀咕說：“這刺繡可比練武還要難……練武隻出些汗，刺繡可是要紮手指……”

她想起之前姑姑教她女紅時的場景，突然感覺渾身一顫，不自覺搓了搓手指頭。

她看向秋雁，聲音輕柔又動聽，“我繡活兒一向不好，世子哥哥是曉得的，應該也不會笑話我吧。”

秋雁隻是聽着，從笸籮裡取出個青竹紋式的繡樣，又挑了幾色絲線，也不搭話。

她自然是相信陳英的話。世子爺是侯府獨子，從小也沒個兄弟姊妹，性子原就孤僻清冷，可自打陳英搬進世子院，又是教她讀書識字又是教她習武練功，兩個半大孩子相處得親如兄妹。

從前沉悶寡言的世子爺，也日漸變得明朗溫厚。太醫也說他身子骨越發康健，老太太和夫人待陳英也越發親厚，陳姨娘瞧在眼裡也是歡喜。

秋雁将重新繃好的繡繃子遞給陳英，看她仍是一臉不情願，伸手要接過她手裡的針，“還是讓奴婢來繡吧？”

抿了抿唇瓣，陳英搖搖頭又垂眸認真撚線穿針。繡樣上的青竹挺秀文雅，跟世子哥哥十分相稱，想象着他佩戴上自己親手繡的荷包，她指尖蓦地輕顫了下，心潮浮動難以自已。