這些年陳英跟着言昱安學文習武，是以院中奴仆見她進出書房都習以為常，知道她是得世子爺特許的。這段時間聽聞北邊又不太平，朝堂上正為此焦頭爛額，言昱安也忙得早出晚歸，更無暇過問她在忙些什麼。

她心知推拒言昱安送來的銀子會惹他不快，所以這幾天倒是老老實實呆在屋裡，竟然開始練習女紅。

秋雁正把漿洗好的衣裳拿進來，見她在刺繡，面上露出幾分驚訝，“姑娘怎麼動起針線來了？”

“我閑着也是閑着。”陳英不自然地笑着，拿繡繃遞了過去，“你瞧瞧看，是不是比上回繡的好多了？”

“是是是。”秋雁忙一疊聲點頭，“姑娘總算是有點女兒家的樣子了。”

她接過繡繃細看了會兒，面帶憂色，歎了口氣，“若是林公子沒落榜，姑娘這會兒就該繡嫁衣了。”

林硯青本就是臨時抱佛腳去應考，跟那些寒窗苦讀的學子相差不止一星半點。當初來提親，林府也是存着僥幸，想着陳英這樣的出身，應該不會太計較功名官身，哪成想侯府到底門檻不低，還是沒能瞧上他。

放榜那日林府也派人去看榜，倒是和武安侯府的人碰見了。一個名列榜首衆人豔羨，交口稱贊，一個名落孫山連下人都低眉臊眼，最後隻得讪讪溜走。

後來林母倒是親自登門道喜，當着秦氏的面說了一堆恭維話，直言羨慕她養了個好兒子，又提及自家不成器的兒子恨得直抹眼淚。

秦氏心裡十分受用，面上仍是和善的勸慰着，“隻待明年，令郎再考定能高中。”

這話一出，那林母老臉一紅，更覺羞愧難當，支支吾吾半晌，才吐露出要收回庚帖的意思。

這下倒叫秦氏懵了，好一番勸慰才知那林硯青一貫是個散漫性子，自幼便不好讀書。因這門親事才不得不下場科考，結果半個功名都沒撈着。

偏他又是個心高氣傲的自覺沒臉見人，整日關在房中借酒消愁，沒多久他房裡近身的婢女有了身孕。林母雖恨兒子不成器，但對這肚裡的孫子卻是萬分喜歡，哪怕隻是個婢女懷的庶子。

思來想去，兒子是不成器了，林母一心便都寄托在這未出生的孫兒身上。如今侯府世子爺高中狀元，将來那侯府的門楣隻高不低，哪是他們這樣的門戶能高攀得起，便也歇下了結親的念頭。

陳英曉得其中原委後，二話不說便答應了退親。

旁人皆安慰她，如今侯府日漸昌盛，将來她定能覓得更好的郎君。

陳英聽見了，也隻在心底苦笑一聲，天底下最好的郎君，怕是她已經見過了，至于其他人又有什麼分别。

再者，指望嫁個如意郎，還不如靠自己來得踏實。

趁着言昱安還沒回府，她又溜進了書房。果然就見那本書還放在博古架上，有些高，她墊着腳去夠都沒夠着。沒辦法，隻得又去搬了把圈椅，站上椅子這才拿到書。

隻是還沒等她松口氣，就瞧見窗扇透過來一個人影，吓得她趕緊把書藏在袖袋裡，跳下椅子還未站穩，就聽見門吱呀一聲開了。

“阿英？”秦氏看到她不由一愣，“你怎麼在這裡？”

“我是來還書的。”

陳英不假思索，硬着頭皮扯了個謊，“我怕打擾世子爺，便想趁他不在時來還書。”

秦氏眼底的疑惑淡去，轉而微微颔首，頗為贊賞地看向她，“是個懂事的孩子，昱安近來事忙，好像是雲州又開戰了。”

也不知這丫頭聽了這消息，會是個什麼反應？

她深看了陳英一眼，“這消息原是不該跟你說的，但咱關起門也是自家人，我且透露一點給你。雲州城大抵是收複了，這消息暫時還沒有外傳。”

陳英怔住，一時間有些回不過神來，要不是親耳聽見秦氏的話，她怕是要追問一句，是不是在騙她？望向秦氏一臉莊肅神色，她心跳忽然加快，腳下發軟，一不留神撞到書架，一摞書嘩啦啦落了一地。

她驚惶地蹲下撿書，袖中藏的書竟不小心滑出來混在書堆中。她正手忙腳亂也沒覺察，這時秦氏上前幫忙，好巧不巧竟撿到了那本無名書冊。

許是好奇心使然，她随意翻看一眼，隻覺呼吸一窒，反手就将書藏在身後，強自鎮定下來，悄悄往後退了幾步。

直到陳英收拾完書架匆匆告退，秦氏才長舒了口氣，一貫莊肅的臉上終于有些繃不住，擡手揉了揉太陽穴。

幸好她方才手快，沒叫陳英看見，否則她這老臉該往哪擱？昱安也太不小心了，這種東西怎麼能明晃晃擺在書架上。

陳英回到桂院時，精神還有些恍惚，滿腦子都是秦氏方才說的話。

心裡就如同揣着隻兔子瘋狂跳動，腦中反複出現小時候模糊的記憶，那些在雲州生活的畫面不斷在眼前閃現。

她好像聽見阿爹說，“阿英，快來看阿爹給你買了什麼？你最喜歡的蜜餞梅子。”