北歸帶來了作弊一事的證據，葉婉家中三女一子，賦予衆望的小兒子生了重病，普通的家境難以兜撐昂貴的診金藥錢，陰雲籠罩着整個葉家，可這一切幾日前有了變化——葉家突然得到一筆錢救治小兒子。

有人買通葉家來陷害顧周周。

“時間較短，葉家咬口不言，屬下還未查清買通之人。”北歸道。

葉婉雖然早就覺得此事不能僥幸，可聽到結果還是忍不住臉色發白，單薄的身軀幾乎搖搖欲墜。

“既然是學府的事情，便由學府繼續查清處置。”謝辭璟淡聲道。

太學的事，顯然是太學查處更好，也能避嫌。

他抽空來看一眼，如今既然無事了，自是要離開。

太子走後，祭酒很快便來，宣告葉婉品行不端，将葉婉從學府革除。顧周周的嫌疑從此洗清。

葉婉臉上完全失去了血色，絕望的滑落在地，雙目直直望着地，一副認命絕望的模樣。

同是女子，何苦互相為難。顧周周在心中暗歎一口氣，許是知道原委，明白葉婉的一些迫不得已，但也并不會因此原諒了她。可葉婉身側散發的絕望、了無生趣還是觸動到了她的一點恻隐之心。

這世道間，女子總要比男子更難些，要無比優秀才能從學府結業，去争那個少之又少的女官位置。葉婉家貧，不知費了多少的努力才勝過無數男子，立在天字班中。而今日一事，自毀品德，女官的道途就此永遠為她關上。

在鐘聲響後，人潮如水流經葉婉，數不清的視線劃過她，她像是沉在沙底的一枚小石，伫立原地，越陷越深，好似要在緘默中崩坍沉沒。

顧周周交了考卷，收拾好東西，途經葉婉時，還是頓住了腳步。她俯身蹲下，将披風披在她肩上：

“地上冷，起來吧，路不止一條。”

她沒有多說什麼，隻說了這句便徐徐離開了。

葉婉肩上一重，熱意籠罩單薄冰涼的身軀，耳畔的聲音溫柔善意，她渾身一顫，一直咬牙忍到現在的眼淚，再也兜不住了，滾燙的眼淚似碎裂的珍珠滾落滿地。

*

徐悅宜今晚要去守琢院，顧周周進了徐家的馬車與其同乘。徐悅宜先出學府，路上就聽到了風聲，知曉自己的朋友差點就被陷害了，為她打抱不平道：

“誰眼紅你攀上長公主了，多半是你府上那位假姐姐！過幾日學府查出結果，看她還如何裝模作樣，我早竟然未看出她的真面目。”

同友人相處幾月，早就不是從前淺薄的情分，她早就将柔軟安靜的顧周周當做自己人護着。明白顧周周處境艱難，至少一半的原因都在顧瑤那兒。

顧周周不贊同的搖頭，謹慎的撩開簾子看了眼外面：“還未查清，我們不要亂說的好。”

門第不差，又有個大好前程的嫡親兄長，在家中又頗為受寵，徐悅宜的底氣比顧周周要足的多，不比她要處處小心謹，撅了嘴反駁道：

“在自己馬車上，怕那麼多做什麼？你如今攀上長公主，應該趁早收拾了她。你就是脾氣太好，是我早将人趕出府去了，她外面不還有親戚麼？”

聽這囫囵的主意，顧周周隻得苦笑：“沒這麼容易的，不說這些了。”

長公主幾年後要遠嫁，天高路遠，怕也有心無力照拂不了她。何況即便人離了府，她也沒有把握收服侯夫人侯爺與兄長的心，隻能徒惹人記恨罷了。

見她支支吾吾垂着頭不說話，徐悅宜有些恨鐵不成鋼，哀其不争瞪了她一眼，哼了聲，背對着顧周周坐一邊去了。

顧周周怕她真的生氣了，小意哄道待會回府做她喜歡吃的點心和菜品，徐悅宜饞蟲發作，幾下便被哄了回來，還趾高氣揚的提了諸多要求。

回到守琢院裡，王媽媽熱情地迎來：“見過徐姑娘，我們姑娘常常提起您，說您是個熱心腸爽朗的人，我們姑娘在學府立足，真是多虧了徐姑娘的幫忙！”

徐悅宜聽了很舒心，臉上也帶了笑，頗有心情的觀賞起顧周周的廂房。

不成套的家具，多寶閣上也沒什麼珍藏寶物，倒是處處整潔，但也透出底蘊不深厚的質樸寒酸。

她當即皺了眉，心中起來怒氣：“侯夫人也不管你屋裡的擺設？改明我送些好東西給你，這也太簡樸了。”

顧周周欲要張口，還沒等她回話，月竹就進來禀告說顧瑤來了。

“她來做什麼？”徐悅宜嘀咕一句。

顧周周緘默，眼中有憂疑。

兩人出去時，就瞧見顧瑤面帶淚色，擔憂的奔來：“聽聞妹妹被陷害，真是吓死我了，還好妹妹沒事兒，不然我真……沒臉見人。”

顧瑤一臉劫後餘生的欣喜，瞧見徐悅宜，喚了聲徐妹妹，又十分體貼的感謝了她幾句。

徐悅宜面色不太好看，盯住顧瑤時眼中的詫異疑惑昭然若揭。

顧周周掙開顧瑤的手，僵硬地笑了笑，雖然她沒說，但也是懷疑顧瑤的，可顧瑤如今這副模樣，恐怕真是猜錯了。見徐悅宜神情太過外露，手扶上她手臂捏了捏。

徐悅宜回神，掩飾般咳了兩聲，不怎麼搭理顧瑤。